我送子明了，便在書房裡隨意歪著，衣稍歇，及至醒來，已是午飯時候。此後，一連幾個月，沒有甚。忽一在轅門抄，見我伯父請假赴蘇。我從母親過一次後，我雖過幾次，是極冷淡的，所我不很常了。昨請了假，不知幾時動身，未免。走公館門前時，見高高的貼著一張招租條子，裡面闃其無人。暗動身走了，似乎應該知照一聲，怎麼悄悄的就走了。回對母親說知，母親沒甚話說。
又過了幾，繼從關回來，晚約我書房裡，說：「這兩我煩你走一次海，你肯？」我：「這又何難。但不知辦甚麼？」繼：「月十九是藩台老太太生日，請你海辦一份壽禮。」我：「月十九，還有一個月光景，何必這麼亟亟？」繼：「這裡頭有個緣故。年你來的時候，代我匯了五千銀子來，你我當真麼？我這裡少還有萬銀子，我是立一個基業，為退步，因為此的錢不夠，所才叫你匯那一筆來。今年正月裡，就在海開了一間字號，專辦客貨，統共是二萬銀子本。此刻過了端節，前幾他們寄來一筆帳，我我不分身，所請你對一對帳。老實對你說：你的二千，我同你放在裡頭了，一層做生意的官息比莊，二層少總有點贏餘。這字號裡面，你是個東，所我不煩別人，煩你。再者，這份壽禮與前不同。我這裡已經辦的差不了，差一個意。這裡各人送的，有翡翠的，有羊脂的。甚至於黃楊、竹根、紫檀、瓷器、水晶、珊瑚、瑪瑙，無論整的、鑲的有了；我辦一個乎這幾種外的，價錢又不十分，所你早幾，慢慢搜尋來。還辦一個輪船——」我：「這辦來甚麼？哥又不常門。」繼笑：「哪裡是這個，我辦的是一尺來長的頑意兒。因為藩署花園裡有一個池子，從前藩台買過一個，老太太歡喜的了不，叫人放著頑。今年春，不知怎樣翻了，沉了，容易撈來，已經壞了，被他們七攪八攪，越是鬧個不收拾，所買一個送他。」我：「這個東西從來沒有買過，不知少價錢呢？」繼：「約百塊錢是的。你收拾收拾，一兩裡頭走一趟罷。」我答應了，又談些別話，就各安歇。
次日，我這話告訴了母親，母親是歡喜。此時五月裡氣，帶的衣服不，行李極少。繼又拿了銀子過來，問我幾時動身。我：「來及今日走。」繼：「先叫人打聽了的。不老遠的白跑一趟。」當即叫人打聽了，果今日來不及，明日一早。又說這幾江水溜很，恐怕水船早，最是今日先洋篷住著。於是我定了主意，這吃過晚飯，別過眾人，就趕城，洋篷裡歇。果次日才破亮，水船了，舢船渡輪船。
次日早，便了海，叫了車推著行李，字號裡。繼先已有信來知照過，於是同眾伙友相見。那當的叫做管德泉，連忙指了一個房間，安歇行李。我便繼買意及火輪的話說了。德泉：「火輪怕還有覓處；那意他這個不，那個不，又不曾指定一個名色，怎麼辦法呢？明日待我找兩個珠寶掮客來問問罷。那火輪呢，怕發昌還有。」當我就在字號裡歇住。
了午，德泉來約了我同虹口發昌裡。那邊有一個東叫方佚廬，從就專考究機器，所一切製造等，極精明。他那鋪子，除了門面專賣銅鐵機件外，後面還有廠房，了少工匠，己製造各樣機器。德泉同他相識。當彼此見過，問火輪一。佚廬便：「有是有一個，是年沒有動了，不知還。」說罷，便叫夥計在架子拿了來。掃了灰土，拿過來，加了水，又點了火酒，機件依活動，是舊的太不像了。我：「有新的麼」佚廬：「新的沒有。其實銅鐵東西沒有新舊，拆開來擦過，又是新的了。」我：「定做一個新的，幾？」佚廬：「此刻廠裡忙很，這些件東西，來不及做了。」我問他這個舊的價錢，他一百元。我便：「再商量罷。」
同德泉別，回字號裡。早有夥計們代招呼了一個珠寶掮客來，叫做辛若江。說買意，別緻的，所有翡翠、白玉、水晶、珊瑚、瑪瑙，一概不。若江：「打算少價呢？」我：「見了東西再講罷。」說著，他辭了。是日氣甚熱，吃過晚飯，德泉同了我四馬路昇平樓，泡茶乘涼，帶著談。奈茶客太，人聲嘈雜。我便：「這裡一晚，是這許人麼？」德泉：「半人少，早更是一個人沒有呢。」我：「早他不賣茶麼？」德泉：「不過沒有人來喫茶罷了，你喫茶，他何不賣。」坐了一會，便回安歇。
次日早，更是炎熱。我昨夜的昇平樓，甚覺涼快，何不坐一會呢。早各夥計有，德泉照應一切，我便不驚動他們。一個人逛四馬路，見許鋪還沒有開門。走昇平樓時，門是開了；樓一，誰知他那些杌子反過來，放在桌子。問他泡茶時，堂倌還在那裡揉眼睛，答：「水還沒有開呢。」我惘惘。取表時，已是八點鐘了。在馬路逛蕩著，走了一會，再回昇平樓，見方剛才收拾，還有一個堂倌在那裡掃。我不管他，就靠欄杆坐了，又歇了許久，方才泡茶來。我便憑欄視，慢慢的清風徐來，頗覺涼快。忽見馬路一群人，遠遠的東西，走將過來，正不知因何故。及至走近樓時，仔細一，原來是幾個巡捕押著一犯人走過，後面圍了許閒人跟著觀。那犯人當中，有七八個蓬頭垢面的，那不必管他；有兩個生奇怪，兩個手裡拿著一頂熏皮帽，一個穿的是京醬色寧綢狐皮袍子，青緞馬風馬褂，一個是二藍寧綢羔皮袍子，白灰色寧綢羔皮馬褂，腳一式的穿了棉鞋。我了老吃了一驚，這個時候，人赤膊搖扇還是熱，他兩個怎麼鬧一身毛來？這才是千古奇談呢！他走汗流被面的，真是何苦！此中必定有個理，不過我不知罷了。
再坐一會，已是十點鐘時候，遂會了茶帳回。早有那辛右江在那裡等著，拿了一枝意來，原是水晶的，不過水晶裡面，藏著一個蟲兒，巧做在意頭。我了不對，便還他了。德泉問我哪裡來。我告訴了他。又說那個穿皮衣服的，煞是奇怪笑。德泉：「這個不足為奇。這裡巡捕房的規矩，犯了捉進時穿甚麼，放來時仍他穿來。這個怕是在冬犯的。」旁邊一個管帳的金子安插嘴：「不錯。年冬月裡那一打房間的，內中有兩個不是判了押半年麼。恰是這個時候該放，必是他們了。」我問甚麼叫做「打房間」。德泉：「妓館裡，妓女的房裡東西打毀了，叫打房間。這裡妓館裡的新聞呢，那逞強的便打房間，那流的，便偷東西。」我：「我今日見那個人穿的很體面的，難在妓院裡鬧點，巡捕還拿他麼？」德泉：「莫說是穿的體面，就是認真體面人，他一樣拿呢。前幾年有一個笑話：一個姓朱的，是個江蘇同知，在海當差年的了；一個姓袁的知縣，從前還做過海縣丞的。兩個人同棋盤街麼二妓館裡頑。那姓朱的是官派十足的人，偏偏那麼二妓院的規矩，凡是客人，不分老，一律叫少爺的。妓院的丫頭，叫了他一聲朱少爺，姓朱的劈面就是一個巴掌打過：『我明明是老爺，你為甚麼叫我少爺！』那丫頭哭了，登時就兩裡鬧來。妓館的人，便暗暗的叫巡捕。姓袁的知機，乘人亂時，溜了，一口氣跑回城裡花園衖公館裡了。那姓朱的還在那裡『羔子』『王八蛋』的亂罵。一時巡捕來了，不由分曉，拉了巡捕房裡，關了一夜。明解公堂。他公堂問官是認的，了堂，他搶一步，對著問官拱拱手，彎彎腰：『久違了。』那問官吃了一驚，站來彎彎腰：『久違了。呀！這是朱老爺，這裡甚麼？』那捉他的巡捕見問官他認，便一溜煙走了。妓館的人，本來照例跟來做原告的，了此時，嚇的抱頭鼠竄。堂陪審的洋官，見是華官的朋友，就不問了，姓朱的才徜徉。當時有人編了一個說的回目，是：『朱司馬被困棋盤街，袁令逃回花園衖。』」
我：「那偷東西的便怎麼辦法呢？」德泉：「那是一案一案不同的。」我：「偷的還是賊呢，還是嫖客呢？」德泉：「偷東西是個賊，他總是扮了嫖客的。若是撬窗挖壁的，那又不奇了。」子安插嘴：「那偷水煙袋的，真是一段新聞。這個人的履歷，非但是新聞，簡直按著他編一部說，或者編一齣戲來。」我忙問甚麼新聞。德泉：「這個說來話長，此刻情著呢，說連連斷斷的無味，莫若等晚，我們說著當談罷。」於是各幹正了。
午時
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