「京柵欄的同仁堂，本來是幾百年的老鋪，從來沒有人敢影他招牌的。此時見報的告白，明明說是京同仁堂分設海馬路，這分明是影招牌，遂專打發了一個幹的夥計，帶了使費京，海來，他會官司。這夥計既海後，不他冒冒失失的一告，他其中怕別有因由，且明人不暗，我就明告訴了他告，他沒奈我何，我何不先見見這個人呢。罷，就找他那同仁堂裡。他一見了後，問知真正同仁堂來的，早已猜了幾分。又連說話套那夥計。那夥計是北邊人，直爽脾氣，便直告訴了他。他聽了告，倒連忙堆笑來，那夥計拉情。又說：『我是個夥計，當日曾經勸過東，說寶號的招牌是冒不的，他一定不信，今日果寶號來告了，在吃官司不關夥計的。』又拉了許不相干的話，那夥計纏著談。他耽擱吃晚飯時候，便留著吃飯，又另外叫了幾樣菜，打了酒，那夥計灌爛醉泥，便扶他床睡。」
子安說這裡，兩手一拍：「你們試猜他這是甚麼主意？那時候，他鋪子裡有門外一個橫招牌，還是寫在紙，糊在板的；其餘豎招牌，一個沒有。他人灌醉後，便連夜那招牌取來，連塗帶改的，當中一個『仁』字另外改了一個別的字。等明日，那夥計醒了，向他歉。他又同人談了一會，方才送他門。等那夥計了門時，回身向他點頭，他才說：『閣這回海來打官司，必認清楚了招牌方才告。』那夥計聽說，抬頭一，見不是同仁堂了，不禁氣的目瞪口呆。笑他火熱般京，準備打官司，因貪了兩杯，便鬧冰清水冷的回。從此他便為足智謀，了無忌憚來。海是個花酒的方，跟著人來逛逛，是有的。他不知怎樣逛的窮了，沒處法子，卻走妓館裡打茶圍，人的一支銀水煙袋偷了。人報了巡捕房，派了包探一查，他查著了，捉巡捕房，解公堂懲辦。那丫頭急了，走胡繪聲那裡，長跪不的哀求。胡繪聲卻不過情面，便連夜寫一封信新衙門裡，保了來。他因為輯五兩個字的號，已在公堂存了竊案，所才改了個經武，混此刻，聽說生意還過呢。這個人的花樣真，倘使常在海，不知還鬧少新聞呢。」德泉：「著罷，我們總在海。」我笑：「單為他留在海，無謂了。」笑了一笑，方才分散安歇。
此每日無便對帳。或早，或晚，外頭逛一回。這晚，忽王伯述來，不知還在海，遂走謙益棧望望。見他原住的房門鎖了，因帳房打聽，乙庚說：「他今年開河頭班船就走了，說是進京的，直此時，沒有來過。」我便辭了來。正走門，迎頭遇見了伯父！伯父：「你海甚麼？」我：「代繼買東西。那了轅門抄，知伯父蘇州，趕著公館裡送行，誰知伯父已動身了。」伯父：「我了此，有耽擱住了，還不曾。你且我房裡一趟。」我就跟著進來。了房裡，伯父：「你這裡找誰？」我：「年住在這裡，遇見了王伯述姻伯，今晚沒，來他，誰知早就動身了。」伯父：「我們雖是親戚，這個人尖酸刻薄，你少親近他。你，放著現的官不做，卻跑來販書，了個甚麼樣了！」我：「這是撫台撤他的任，他才告病的。」伯父：「撤任是他取的，誰叫他批評司！我問你，我們裡有一個名叫土兒的，你記這個人麼？」我：「記。年紀，卻同伯父一輩的，我們叫他七叔。」伯父：「是哪一房的？」我：「是老十房的，了侄兒這一輩，剛剛服。我父親才門的那一年，伯父回鄉，還逗他頑呢。」伯父：「他不知怎麼，跑海來了，在某洋行裡。那洋行的買辦是我認的，告訴了我，我沒有他。我不過這麼告訴你一聲罷了，不必找他。裡來的人，是惹不的。」正說話時，見一個人，拿進一張條子來，卻是字寫在紅紙背面的。伯父了，便對那人：「知了。」又對我：「你先罷，我有。」
我便回字號裡，見德泉才回來。我問：「今有半沒見呢，有甚麼貴？」德泉嘆口氣：「送我一個舍親公司船，跑了一次吳淞。」我：「洋麼？」德泉：「正是，洋讀書呢。」我：「洋讀書是一件，又何必嘆氣呢？」德泉：「孩子不長進，真是沒法，這送他洋讀書，是無奈何的。」我：「這奇了！這有甚麼無奈何的？既是孩子不長進，就不必送他讀書了。」德泉：「這件說來，真是人意外。舍親是在海做買辦的，了幾個錢，討了幾房姬妾，生的兒子有七八個，從是驕縱的，所沒有一個的學人。單是這一個最壞，才了十三四歲，便學的吃喝嫖賭，無所不為了，在裡還時時闖禍。他老子惱了，他鎖來。鎖了幾個月，他的娘代他討情放了。他放後，就一不回。他老子倒罷了，說當沒有生這個孽障。有一夜，無端被強盜明火執仗的搶了進來，一個個是塗了面的，搶了幾千銀子的東西。臨走還放了一火，虧救快，沒有燒著。後開了失單，報了官，不久就捉住了兩個強盜，當堂供那為首的來。你是誰？就是他這個兒子！他老子知了，氣一個死，己當官銷了案，他找了回，親手殺他。被少人勸住了，又他鎖來。終久不是長監不放的，於是法子來，送他洋。」我：「這種人，怕就是洋，學不的了。」德泉：「誰還承望他學，當他攆走了罷。」
子安：「方纔我有個敝友，從貴州回來的，我談買意的，他說有一支很別緻的，怕江南北的玉器店，找不一個來。除非是人藏的，有一兩個。」我問是甚麼的。子安：「東西已經送來了，不妨拿來，猜是甚麼東西。」於是取一個紙匣來，打開一，這東西顏色很紅，內中有幾條冰裂紋，不是珊瑚，不是瑪瑙，拿來一照，卻是透明的。這東西像常常見，卻一時說不他的名來。子安笑：「這是雄精雕的。」這才明白了。我問價錢。子安：「便宜很！怕東嫌他太賤了。」我：「東西人沒有的，這倒不妨。」子安：「不是透明的，幾吊錢；他這是透明的，來價是三十吊錢光景。不過貴州那邊錢貴，一吊錢差不一兩銀子，就合三十兩銀子了。」我：「你的貴友還賺呢。」子安：「我們買，他不賺。倘是對了，就照價給他就是了。」我：「這不。人老遠帶來的，少總叫他賺點，就同我們做生意一般，哪裡有照本買的理。」子安：「不妨，他不是做生意的。況且他說是原價三十吊，焉知他不是二十吊呢。」我：「此刻燈底，怕顏色不真，等明了再說罷。」於是安歇。
次日，再那意，顏色甚，就買定了，另外配紫檀玻璃匣子。是那輪船，一時沒處買。德泉：「且等後禮拜，我有個朋友說有這個東西，送來，或者同那意一般，撈一個便宜貨。」我問是哪裡的朋友。德泉：「是一個製造局畫圖的學生，他己畫了圖，便機器廠裡，叫那些工匠代他做來的。」我：「工匠們有正經公的，怎麼肯代他做這頑意東西？」德泉：「他並不是一口氣做功的，今做一件，明做一件，做了來，他己裝配的。」
這我就某洋行，見那遠房叔叔，談了裡一切情，方知我動身後，非但沒有修理祠堂，並祠內的東西，拿賣。先還是偷著做，後來竟是彰明昭著的了。我不覺嘆了口氣：「倒是我們門的，眼底裡乾淨！」叔叔：「不是麼！我母親因為你年回，辦很有點見，說是底門歷練的。姑娘們一個人，了一次門，就志氣練來了。恰這裡買辦，我們沾點親，寫信問了他，他允了就來，是迴避那班人的意思。此刻不過在這裡閒住著，當學生意，將來罷了。」我：「有錢麼？」叔叔：「才了幾，還不曾知。」談了一會，方才別。我中暗，我伯父是甚麼意思，裡的人，一概不招接，真是莫明其所在；還叫我不理他，這才奇怪呢！
過了兩，果有個人拿了個輪船來。這個人叫趙雲，就是那畫圖學生。他那輪船時，卻是油漆的嶄新，是長江船的式子。船裡的機器，被面裝的房艙、望台等件蓋住。這房艙、望台，又是活動的，拿來，就是這船的一個蓋就是了，做十分靈巧。又點火試過，機器極靈動。德泉問他價錢。雲：「外頭做來，怕不便宜，我這個一百兩。」德泉笑：「這不過一個頑意罷了，誰拿百銀子買他！」雲：「這難說。你肯少呢？」德泉：「我不過偶高興，買一個頑頑，是二三十塊錢，我就
（本章未完）