當方佚廬走來，招呼坐。德泉便指著那輪船，請他估價。佚廬坐過來，德泉揭開層，又注火酒點來，一會兒機船轉動。佚廬一一過：「買定了麼？」德泉：「買定了。但不知當不當，所請你來估估價。」佚廬：「三百兩麼？」德泉笑：「化了一百兩銀子。」佚廬：「哪裡有這個話！這裡面的機器，何等精細！他這個何嘗是做來頑的，簡直照這個樣放了，做的，裡面沒有一樣不全備。怕你們雖買了來，還不知他的竅呢。」說罷，機簧一撥，那機件便轉的慢了，：「你，這是慢車。」又一個機簧一撥，那機件全停了，：「你，這是停車了。」說罷，又另撥一個機簧，那機件又動來，佚廬問：「你們來麼？這是倒車了。」留神一，兩傍的明輪，果倒轉。佚廬又仔細再：「怕還有汽筒呢。」向一根銅絲輕輕的拉了一，果嗚嗚的放一微聲，就像簫的「乙」音。佚廬不覺歎：「稱精極了！三百兩的價，我是估錯的。此刻有了這個樣子，就叫我照做，三百兩還做不來呢。但是白費了工夫，那倒車、慢車、停車、放汽，人弄的，哪裡找個人弄他呢。倒底買了少？」德泉：「的確是一百兩買來的。」佚廬：「沒有的話，除非是賊贓。」德泉笑：「雖不是賊贓，卻差不。」遂畫圖學生造的話說了。佚廬歎：「這難怪他們。人聽見說他們做貨，就怪學生不；依我說來，實在是總辦不。你所說的趙雲，我認識他，我並且錢請他畫過圖。他在裡面當了十年的學生，本學的不了。此刻請一個人，照他的本，約百銀子一個月，沒有請處。他在局裡，卻還是當一個學生的名目，一個月才四吊錢的膏火，你叫他怎麼夠！不耍這些花樣了？笑那些總辦，眼光比綠豆還，有一回畫圖教習回總辦，說這個趙雲本學了，求總辦派他個差，點薪水。你猜總辦說句甚麼話？他說：『初十兩、八兩的薪水，不夠他坐馬車呢。』」我：「奇了！怎麼發這麼一句話來？」佚廬：「總是趙雲坐了馬車，被他碰見了一兩次，才有這話呢。本來為的是人才，才教學生；教會了，就應該他；了他，就應該給他錢；給了他錢，他化他的，你何必管他坐牛車、馬車呢。就從前派國的學生，回來了不，此刻有少在外頭當洋行買辦，當律師翻譯的。我化了錢，教了人，卻叫外國人，這才是楚材晉呢。此刻局裡有本的學生不少，聽說一個個打算向外頭謀。你這不是總辦過麼？」德泉：「其實那做總辦的，哪一個懂這些。幾時夠你做了總辦就了。」佚廬：「我又懂甚麼呢！不過有一層，是考究過工藝的做來，雖不敢說十分色，少點當。你們知那保民船，才笑話呢！未開工前，單為了這條船，專請了一個外國人做工師，打了船樣。總辦了，叫照樣做。那時鍋爐廠有一個中國工師，叫梁桂生，是廣東人，他說這樣子不對，照他的龍骨，恐怕走不動；照他的舵，怕轉不過頭來。鍋爐廠的委員，就回了總辦。那總辦倒惱來了，說：『梁桂生他有的本領！外國人打的樣子，還有錯的麼？不信他比外國人還強！』委員碰了釘子，便埋怨梁桂生。桂生：『不埋怨，有一我會還他一個釘子。就照他做罷。』於是乎勞民傷財的做來，容易完了工，試車了。總辦請了海及少官員船，還有許外國人來。了船塢，便向閔行駛。足足走了六七點鐘久，才望見閔行的影子。及至回來時，卻回不過頭來，憑你那舵攀足了，那個船隻當不知；無奈何，打倒車回來，益發走的慢了。各官員是有的，不覺焦燥來，於是打發人放舢舨登岸，跑回局裡，招呼放了輪船，主人接回。那保民船直黑後，才捱了回來。這一來總辦急了，問那外國人。那外國人說修的。誰知修了個月，依故。無奈何，叫了梁桂生商量。桂生：『這個是依了外國人圖樣做的，但不知有走了樣沒有；果走了樣，少不工匠們受罰。』總辦：『外國人說過，並不曾走樣。』桂生：『那麼就問外國人。』總辦：『他總弄不，怎樣呢？』桂生：『外國人有通的本，哪裡會做不。既外國人做不，我們中國人更是不敢做了。』總辦碰了他這麼一個軟釘子，氣的又不敢惱來，他軟商量。他卻始終說是沒有法子。總辦沒奈他何，等他了，又叫了委員商量。那些委員懂甚麼，除了磕頭請安外，便是拿錢吃飯，還有的是逢迎總辦的意旨罷了。所商量了半，仍舊沒法，仍桂生商量。桂生：『這個有甚麼法子呢，另做一個。』委員吐了舌頭來：『那麼怎樣報銷？』這件被桂生難了許久，他前頭受的惡氣盡了，才換一門舵，船後頭的一段龍骨改了，這才走動、回轉，終是走慢。你們，這不是笑話麼。倘使懂工藝的總辦，何至於這個當！」我：「最奇的他們信服外國人，這是甚麼意思？」佚廬：「這些製造法子，本來是外國來的，難怪他們信服外國人。但是外國人有懂的，有不懂的，譬我們中國人專門會八股，必讀書人才會。讀書人當中，還有的，的醜分呢。叫我們生意人著他，就一竅不通的了。難是個中國人就會八股麼？他們的工藝，是這樣。官場中人，見一個沒辮子的，那怕他是個外國化子，他同神仙一般。這個全是沒有學問過。」
我問：「佚翁才說的，那裡面的委員，甚麼不懂，他們辦些甚麼呢？」佚廬：「其實那裡頭無所謂委員，一切是司。不過兩個管廠的，薪水點，就叫他委員罷了。他們無非是記個工帳，還有甚麼辦呢！還有連工帳記不來的，一個字不識的人，有在裡面。問他們的來歷，卻是當過兵的有，當過底人的有。我號局裡常有易，所我常常局裡。前幾年裡頭，有個笑話：我了局裡，見一個司，抱著一塊虎頭牌，在那裡號啕哭著，跑來跑，一面哭著，嘴裡嚷著叫老太太。」我：「怕是他老太太沒了。」德泉：「怕是的。」佚廬：「沒了老太太，他何必抱著虎頭牌呢？」我：「不，這個辦公的方，何忽叫個女人來？」佚廬：「便是我當日疑惑很。後來打聽了他的同，方才知。那時候的總辦是李勉林。這個司叫甚麼周寄芸，從前兵燹的時候，曾經背負了那位李老太太，在兵火裡逃來的。後來這位李總辦了這個差，便栽培他，在局裡派他一件。這不知為了甚麼，李總辦掛牌來，開除了他，所他抱著那塊牌子哭。」我：「哭便怎樣？這無謂極了！」佚廬：「你聽我說呢。那時那位李老太太迎養在局裡，他哭跳了一回，扛著那牌見老太太，果被他那情哭回來了。你，代人背負了女眷逃難的，是甚麼身！」我：「講究實業的方，了這種人，哪裡會攪！那李總辦無謂很，你報恩，就送他幾兩銀子罷了。這種人哪裡辦來！」佚廬：「你說他不辦，他卻是越弄越紅來呢。今年現在的這位總辦，給他一個札子，叫他管理船廠，居是委員了。」我笑了笑：「偏是這樣人他會紅，真是奇！」
佚廬：「船廠的工師，告訴了我一件，笑了幾。他奉了札子，了船廠，便傳齊了一切工匠、工、護勇等人，當面分付說：『今蒙總辦的恩典，做了委員，你們從此叫我「周老爺」了，不再叫我「周師爺」的了。』」說的我德泉哈哈笑來。金子安在帳房裡，來問笑甚麼。佚廬：「還有笑的呢。他了船廠日，先吊了眾工匠、工花名冊來。這本來是一件公。你他甚麼？他過後，就指了幾名工匠來，逼勒著他們改了名字，說：『你的名字犯了總辦祖的諱，他的名字犯了總辦的諱；雖不是這個字，同音是不應該的。你們怎麼這等沒王法！哪怕你犯了我的諱，倒不緊。』」說的眾人又是一場笑。佚廬：「還有笑的呢。局裡有一個裁縫，叫做馮滌生。有一回，這裁縫承辦了一票號衣，未免寫個承攬單，簽名字。不知怎樣被他見了，嚇他面無人色。」說這裡，頓住了：「你們猜他為甚麼吃驚？」了一會，猜不，催他快點說。佚廬：「他指著那裁縫的名字：『你膽！沒規矩，沒王法的！犯了這製造局的開山始祖曾中堂、曾文正公的諱！況且曾中堂又是現任總辦的丈人，你還吃飯麼！』裁縫：『曾中堂叫曾國藩，不叫滌生。』他聽了，登時暴跳雷來，喝：『你反了！提了曾中堂的正諱叫來！你知這兩個字，除了皇帝，誰敢提在口裡！你的兩個字，雖不是正諱，卻是個次印。你快快換寫一張，改了名字。這個拿，總辦了，生氣的。』」眾人又是一笑。佚廬
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