我聽見端甫說景翼又了新聞，便忙問是甚麼。端甫：「這個人怕死了！你走的那一，他就叫了人來，幾件木器及空箱子等，一齊賣了，卻還賣了四十元。那房子本是我轉租給他的，欠兩個月房租，不給我，就這麼走了。我樓，竟是一無所有的了。」我：「他還有慕枚的妻子呀，哪裡了？」端甫：「慕枚是在福建娶的親，一向是住在娘，此刻還在福建呢。那景翼拿了四十元洋錢，了三，不知他哪裡的。四一早，我還沒有來，他便來打門。我連忙來時，人已經開門放他進來了。蓬著頭，赤著腳，鞋襪沒有，一條藍夏布褲子，扯破了，穿一件破羅麻的短衫。見了我就磕頭，求我借給他一塊洋錢。問他為何弄這等狼狽，他流淚不答。又告訴我說，從前逼死兄弟，圖賣弟婦，一切是他老婆的主意。他此刻懊悔不及。我問他一塊洋錢做甚麼，他說杭州做盤費，我給了他，他就了。直今，仍無消息。前我已經寫了一封信，通知鴻甫了。」我：「這種人由他罷了，死了不足惜。」端甫：「後來我聽見人說，他拿了四十元錢，賭場，一口氣就輸了一半；二再賭，卻贏了些；三又賭，卻輸的一文沒了。了賭場，碰見他的老婆，他便盤問。誰知他老婆已經另外跟了一個人，便甜言蜜語的引他回，卻叫後跟的男人，他毒打了一頓。你笑不笑呢。」
我：「侶笙今日嫁女兒，你有送他禮沒有？」端甫：「我送了他一元，他一定不收，這沒法。」我：「這個人竟是個廉士！」端甫：「他不廉，不至於窮這個步了。況且我們同他奔走過一次，更是不意思受了。他還送給我一副對，寫的甚。他說送你一副，你收著了麼？」我：「不曾。」因走進問子安。子安：「不錯，是有的，我忘了。」說著，在架子取來。我拿來同端甫打開來，寫的是「慷慨丈夫志，跌宕古人」一聯，一筆董字，甚是飛舞。我：「這個人潦倒此，真是惜歎！」端甫：「你南京有甚麼，薦他一個。」我：「我本有此意。且我還嫌回南京急不及待，打算就在這號裡安置他一件，歹送他幾元銀一月。等南京有了，再叫他。你何？」端甫：「這更了。」當又談了一會，端甫辭了。我封了四元洋銀賀儀，叫店的送侶笙那裡。一會仍舊拿了回來，說他一定不肯收。子安笑：「這個人倒窮硬直。」我：「知不硬直的人，就不窮了。」子安：「這又不，難有錢的人，便是不硬直的麼？」我：「不是此說。就是富翁未嘗沒有硬直的。不過窮人倘不是硬直的，便不肯安於窮，未免設法鑽營，甚至非義財妄，就不肯像他那樣擺個測字攤的了。」當歇過一宿。
次日，我便訪侶笙，怪他昨日不肯受禮。但笙：「婢受了莫恩，還不曾報德，怎麼敢受！」我：「這些還提他做甚麼。我此刻倒代你弄個館，是我南京，不知幾時才有機會。不先奉屈號，暫住幾時，就請幫忙辦理往來書信。」侶笙連忙拱手：「謝提挈！」我：「日間就請收了攤，號裡。」侶笙沉吟了一會：「寶號辦筆墨的，向來是那一位？」我：「向來是沒有的。不過我為足見，在這裡擺個攤，終不是，不號裡，奉屈幾時，就同干俸一般。等我南京，有了機會，便來相請。」侶笙：「這卻使不！我與足未遇先，已受先施惠；及至萍水相遇，怎為我破格！況且生意中的情，與官場截兩路，斷不立名目，致浮費，豈為我開了此端。這個斷不敢領教！蒙見愛，請隨處代為留，代謀一席，那就受惠不淺了。」我：「此說，就同我一南京謀何？」侶笙：「雖，是捨眷無安頓，每日就靠我混幾文回開銷，一時怎撇呢。」我：「這不緊，在我這裡先拿點錢安便是。」侶笙：「足盛情意，真是令人感激無！但我向來非義不取，無功不受；此刻便算借了尊款安，萬一南京謀不著，將何償還呢。還求足聽我便的。果有了機會，請寫個信來，我接了信，就料理程。」我聽了他一番話，不覺暗暗嗟歎，竟有此清潔的人，真是敬！辭了他來，順路端甫。端甫是十分嘆息：「不料風塵中有此等氣節人！你南京，一定代他設法，不失此朋友。但不知你幾時動身？」我：「打算今夜就走。在蘇州就接了南京信，叫快點回，說還有，正不知是甚麼。」說話時，有人來診脈，我就辭了回。
是夜附了輪船動身，三一早，了南京。我便叫挑夫挑了行李岸，騎馬進城，先裡面見過吳老太太及繼夫人。老太太：「你回來了！辛苦了！身子麼？我惦記你很呢。」我：「托乾娘的福，一路。」老太太：「你見過娘沒有？」我：「還沒有呢。」老太太：「孩子！快罷！你娘念你很。你回來了，怎麼不先見娘，卻先來見我？你見了娘，不必關，你哥一會兒就回來了。我今做東，整備了酒席，賀荷花生日。你回來了，就帶著代你接風了。」我陪笑：「這個哪裡敢當！不折煞乾兒子罷！」
老太太：「胡說！掌嘴！快罷。」
我便來，由便門過，見過母親、嬸嬸、姊姊。母親問幾時的。我：「才。」母親問見過乾娘嫂子沒有。我：「見過了。我這回在海，遇見伯父的。」母親：「說甚麼來？」我：「沒說甚麼，告訴我說七叔來了。」母親訝：「來甚麼方？」我：「了海，在洋行裡面。我見過兩次。他此刻白學生意，晚念洋書。」姊姊：「這孩子怪憐的，六七歲沒了老子，沒念兩年書就荒廢了，在裡養同野馬一般。此刻不知怎樣了？」我：「此刻了，很沉靜，不像從前那種七縱八跳的了。」母親瞅了我一眼：「你時候安靜！」姊姊：「沒念幾年書，就念洋書，不中。」我：「怕他己還在那裡功呢。我他兩遍，見他床頭桌，堆著些《古文觀止》、《分類尺牘》類；有不懂的，還問過我些。他此刻己改了個號，叫做叔堯；他的名叫土兒，讀書的名字，就是單名叫一個『堯』字，此刻號這個『堯』字。我問他是甚麼意思。他說時候，父母因為他的八字五行缺土，所叫做土兒，取『堯』字做名字，是這個意思。其實是毫無理的，未必取了這種名字，就補五行所缺。不過取的號，取不來。他底還有老八、老九，所按孟、仲、叔、季的排次，加一個『叔』字在面做了號，倒爽利些。」姊姊訝：「讀了兩年書的孩子，發這種議論，有這種見解，就了不！」我：「本來我們裡沒有生笨人過來。」母親：「單是你最聰明！」我：「。我們裡的人已經聰明了，更是我娘的兒子，所又格外聰明些。」嬸嬸：「了不，你走了一次蘇州，就蘇州人的油嘴學來了。從來拍娘的馬屁，不曾有過這種拍法。」我：「我不是油嘴，不是拍馬屁，相書說的『左耳有痣聰明，右耳有痣孝順』。我娘左耳朵有一顆痣，是聰明人，生聰明兒子來了。」姊姊走母親前，左耳了：「果一顆痣，我們一向倒不曾留。」又過來我兩個耳朵過，拍手笑：「兄弟這張嘴真學油了！他右耳一顆痣，就隨口杜撰兩句相書，非但說了伯娘聰明，還誇說己孝順呢。」我：「娘不聽姊姊的話，這兩句我的確在《麻衣神相》來的。」姊姊：「伯娘不聽他，他連書名鬧不清楚，的《麻衣相法》，他弄了個《麻衣神相》。這《麻衣相法》是我了又的，哪裡有這兩句。」我：「姊姊！何苦說破我！我騙騙娘相信我是個生的孝子，裡偷著歡喜，何苦說破我呢。」說的眾人笑了。
見春蘭來說：「那邊吳老爺回來了。」我連忙過，書房裡相見。繼笑著：「辛苦，辛苦！」我笑：「費，費！」繼：「你費我甚麼來？」我：「我走了，我的是哥己辦了，何不費。」坐便海、蘇州一切細情述了一遍。繼：「我催你回來，不為別的，我這個生意，海是個總字號，此刻蘇州分號定了，將來游蕪湖，九江、漢口，設分號，游鎮江，設個字號，杭州是的。你口音，各處的話說，我這件煩了你。你各處開闢碼頭，經理的我有人。將來開設定了，你往來稽查。這裡南京是個中站，又時常回來，豈不麼。」我：「哥何忽這樣做來？」繼：「我裡本是經商身，豈忘了本。有一層：我在此做官，不便面做生意，所一切的是某記，並不名。在人跟前，我推說是你的。你見了那些夥計，萬不說穿，有管德
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