我接了繼電信，便即日動身，了南京，便走馬進城，問繼有甚。恰繼在裡，他且不說做甚麼，問了些各處生意情形，我一一據實回答。我問蔡侶笙。繼：「月藩台我說，請一位清客，詩，酒，寫，畫的，雜技愈愈；又談，又品行端方，托我找這樣一個人，你叫我往哪裡找。有侶笙，他琴棋書畫，件件來，不過就是脾氣古板些；就他薦了，倒甚是相。關的差，前卸了。」我：「述農呢？」繼：「述農館還連。」我：「這回叫我回來，有甚麼？」繼：「你且見了老伯母，我們再細談。」我便了書房，先見了吳老太太及繼夫人，方才過來見了母親、嬸娘、姊姊，談了些常話。
我見母親房裡，擺著一枝三鑲白玉意，便問是哪裡來的。母親：「月我的生日，蔡侶笙送來的，還有一個董其昌手卷。」我仔細了那意一遍，不覺驚：「這個東西，怎麼受他的！雖我薦他一個館，怕他就這館一年的薪水還買不來！這個何使！」母親：「便是我說是生日，不驚動人，不肯受。他再三的送來，收。原是預備你來，再當面還他的。」我：「他又怎麼知母親生日呢？」姊姊：「怕不是哥談的。他非但生日那送這個禮，就是平常日子送吃的，送的，零碎東西，不知送了少。」我：「這個使不！偏是我從薦了他的館後，就沒有見過他。」姊姊：「難一回沒見過？」我：「委實一回沒見過。他是住在關的，他初時，來過一次，那時我蕪湖了。嗣後我就東走西走，偶爾回來，住不十八，我不關，他無從知，趕他知了，我又動身了，所從來遇不著。還有那手卷呢？」姊姊在抽屜裡取來給我，是一個三丈長的綾本。我了，便繼那邊，繼說。繼：「他感激你很呢，時時念著你。這兩樣東西，我曾見來。若講現買來呢，不知值少錢。他說這是他藏的東西，在海窮極的時候，拿押給人了。兩樣東西，他押四十元。他了館後，就贖了回來，拿來送你。」我：「是他先代物，我更不受，明日待我當面還了他。此刻他在藩署裡，近便很，我他。」
繼：「你從丟了書本來，還八股麼？」我笑：「我就是未丟書本前，不見八股。」繼：「說雖是此說，你究竟是在那裡的。我記你十三歲考書院，便常常的取在五名前；後兩年了門，我不知了。」我：「此刻憑空還問這個做甚麼呢？」繼：「管胡亂談談，有何不。」我：「我這個不是胡亂談的，或者另外有甚麼理。」繼笑著，指著一個紙包：「你這個是甚麼？」我拆開來一，卻是鍾山書院的課卷。我：「怕又是藩台委的？」繼：「正是。這是生卷。童卷是侶笙在那裡。藩台委了我，我打算煩勞了你。」我：「幫著是的，不過我不定甲乙。」繼：「你管定了甲乙，順著迭來，不寫，等我過再寫就是了。」我：「這倒使。但不知幾時？這裡又是少卷？取幾名？」繼：「這裡其是八百卷，約取一百五十卷左右。佳卷若，就取幾卷使。你幾時完就幾時，但是越快越，藩台來幾了，我專等著你。你在這裡，還是拿過？」我：「但，不過就完了；但是還加批加圈，怕三。我還是拿過的。那邊靜點，這邊恐怕有人來。」繼：「那麼你拿過罷。」我笑：「了使不，休怪我。」繼：「不怪你就是。」
當又談了一會，繼叫人卷子送我房裡，我便過來。見姊姊正在那裡畫畫。我：「畫甚麼？」姊姊：「九月十九，是乾娘五十整壽，我畫一堂海滿壽屏，共是八幅。」我：「呀！這個我還不曾記。我們送甚麼呢？」姊姊：「這裡有一堂屏了；還有一個月呢，慢慢辦來，甚麼不送。」我：「這份禮，是很難送的：送厚了，繼不肯收；送薄了，過不。怎麼呢？」了一：「有了一樣了，我前月在杭州，收了一尊柴窯的彌勒佛，化四吊錢，的真是古貨。惜放在海。回來寫個信，叫德泉寄了來。」姊姊：「你又來了，柴窯的東西，怎麼賣四吊錢？」我：「不我不知，因為這東西買便宜，我有點疑，特為打聽了來。原來這一人，本來是杭州的富戶，祖在揚州做鹽商的。後來折了本，倒了來，便回杭州。生意雖倒了，卻還有幾萬銀子資。後來的子孫，一代不一代，初是賣田，後來賣房產，賣桌椅東西，賣衣服首飾，鬧的人僕婦不了。一在堆存雜物的樓，見有一堆紅漆竹筒子，不知是幾個。這是揚州戴春林的茶油筒子，知還是祖從揚州帶回來的茶油，此刻差不百年了，來油干了，留他無，不賣了，打定了主意，就叫了收買舊貨的人來，講定了十來個錢一個，當堂點過，卻是九十九個賣了。過幾，又在角子尋一個，：『這個東西原是一百個，那怎樣尋他不來』。搖了一搖，沒有聲響，是油干了。這油透了的竹子，劈細了生火倒，於是拿來劈了。原來裡面並不是油，卻是木屑藏著一條十兩重的足赤金條子。不覺又驚又喜，又悔又恨：驚的是許久不見這樣東西，今無意中又見著了；喜的是有了這個，又換錢化了；悔的是那九十九個，不應該賣了；恨的是那見了這筒子，怎麼一定當他是茶油，不劈開來先再賣。先這金子換了銀來。有銀在手，又忘懷了，吃喝嫖賭，不兩個月又沒了。他眼睜睜著九百九十兩金子，沒福享，吊錢他賣了，還這些東西甚麼，不他賣了完。因此索在己門口，擺了個攤子，那眼前不著的傢俬什物，拿來。有人還價就賣。那我走過他門口，見這尊佛，問他少錢，他並不價，問我肯少。我說了四吊，原不過說著頑，誰知他當真賣了。」姊姊：「不撒謊，那裡有這種呆人。」我：「惟其呆，所才敗；他不呆，不至於此了。這些破落戶，千奇百怪的形狀，說不盡許，記我時候學，一放晚學回，同著一個學生走，遇了一個人，手裡提著一酒壺，那學生叫我揭開他那酒壺蓋，是甚麼酒。我頑皮，果躡足潛蹤在他後頭，壺蓋一揭，你壺裡是些甚麼？原來不是酒，不是茶，不是水，不是濕的，是乾的，卻是一壺米！」說的姊姊噗嗤的一聲笑了：「這是怎麼講？」我：「那個人當時就罵來，打我，嚇我摔了壺蓋，飛跑回。明日我問那學生，才知這個人是就近的一個破落戶，窮的逐頓買米；又恐怕人識笑，所拿一酒壺來盛米。有人遇了他，他還說頓頓吃酒呢。就是前年我回料理祠堂的一回，有一在路遇見子英伯父，抱著一包衣服，在一當鋪門首東張西望。我知他當東西，不撞破他，遠遠的躲著偷。那當門是開在一個轉角子，他見沒人，才進，誰知角子轉一個保來，見了他，搶行兩步，請了個安，羞他臉青一片、紅一片，嘴裡喃喃吶吶的不知說些什麼，就走了，怕拿別當了。」姊姊：「約越是破落戶，越擺架子，是有的。」我：「非但擺架子，還貪便宜呢。我不知聽誰說的，一個破落戶，拾了一個鬥死了的鵪鶉，拿回，開了膛，拔了毛，炸來吃，又嫌費，裡又沒有那些油。因拿了鵪鶉，假意買油炸膾，故意鵪鶉掉在油鍋裡面，還做驚怪的樣子；那油鍋是沸騰騰的，不一會就熟了。人同他撈來，他非但不謝一聲，還埋怨說：『我本來做五香的，這一炸炸壞了，五香的吃不了！』」姊姊笑：「你少胡說罷，我這裡趕著畫呢。」
我了那尊彌勒佛，便回房裡，寫了一封寄德泉的信，叫人寄。一面取過課本來，不的，便放在一邊；的，便另放一處。至晚，已了一半。暗原來這件甚容易的。晚飯後，又潛，不知不覺，不全分別來了。色微明了，連忙床睡。一覺醒來，已是十點鐘。母親：「為什睡這個時候」我：「亮才睡的呢。」母親：「晚做甚麼來？」我：「代繼卷子。」母親便不言語了。我便過來，繼說了些閒話。飯後，再拿那過的，又細加淘汰，逐篇加批加圈點。又了一，晚又了一夜，取了一百六十卷，定了甲乙，一順迭。色已經明了，我便不再睡，等繼來了，便拿給他，：「還有許落卷，叫人取了來罷。」繼翻開了兩卷，喜：「妙，妙！怎麼這些批語的字，摹仿著我的字跡，連我己粗，不來。」我：「不過偶爾學著寫，正是婢學夫人，那裡及
（本章未完）