述農指著西北角：「那邊便是洋槍樓，底不知有了甚麼賊。這忠字營在徽州會館前面，信字營在日暉港，調了來了。」我：「我們何妨跟著呢。」述農：「倘使認真有了強盜，不免放槍，我們何苦冒險呢。」說話間，兩隊兵走過了，跟著兩個藍頂行裝的武官押著陣。那總辦跟在後頭，一個人扛著一枝洋槍伺候著過。我底耐不住，往北走了幾步，再往西一望，見那些兵一字兒面北排班站著，一個個擎槍在手，肅靜無嘩。底不知強盜在那裡，回述農處。述農已經叫當差的打聽了。一會兒回來說：「此刻東柵門放人進來，不放人。進來的兵有兩哨，其餘的有分派在碼頭，有分派在西炮台；滬軍營調來了，在局外面團團圍住。聽見有幾十個強盜，藏在洋槍樓裡面呢。此刻又不敢開門，恐怕這裡一開門，那裡一擁，未免傷人呢。」述農：「奇了！洋槍樓是一放了工便鎖門的，難強盜鎖裡頭了？」
正說話間，外面來了一群人，當頭一個身穿一件蜜色寧綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的團花青寧綢對襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內城式京靴，頭卻是光光的沒有戴帽。後面跟著兩個人，打著兩個燈籠。人後面，跟了四名穿號衣的護勇，手裡拿著回光燈，在井裡亂照。述農便身招呼。當頭那人點了點頭，對我了一眼，便問這是誰。述農：「這是晚生的兄弟。」那人：「兄弟還不緊，局子裡不胡亂留人住！」述農：「是。」又：「本來吃過晚飯的，因為此刻東柵門不放，不便走。」那人不回話，轉身，跟來的人一窩蜂似的了。述農：「這是會辦。約因為有了強盜，來查夜的。」我：「這個會辦生一張白臉兒，又是那麼打扮，倒很像個京油子，惜說話來是湖南口音。」
說話間，忽聽遠遠的一聲槍響。我：「是了，怕是打強盜了。」過了一會，忽聽有人說話，述農喊著問是誰。當差的進來說：「聽說提調在廳打倒了一個強盜。」述農忙叫快打聽，那當差的答應著了。一會回來，笑了個彎腰捧腹。我述農忙問甚麼情。當差：「今晚了這件，總辦親來督兵，會辦提調便來查夜。提調查廳面，見角子一團黑影，窸窣有聲，便喝問是誰；喝了兩聲，不見答應。提調手裡本來拿了一枝六響手槍，見喝他不答應，為是個賊，便放了一槍。誰知這一槍放，汪的一聲叫了來，不是賊，是兩隻狗，打了一隻，跑了一隻。那跑的直撲門口來，在提調身邊擦過；提調吃了一驚，手槍掉在，拾來時，已經跌壞了機簧，此刻在那裡跺腳罵人呢。」說我述農一齊笑了。
我：「今我進來時，見這局裡許狗，不知是誰養的？」述農：「誰養他！約是衙門、局子，有一群野狗，聽其己孳生，左右廚房裡現的剩菜剩飯，總夠供他吃的。這裡的狗，聽說曾經捉了送浦東，誰知他遇了渡江的船，仍舊渡了過來。」我：「狗這東西，本來懂點人的，會渡回來。」述農：「說這件，我又一件了：浙江撫台衙門是許狗，那位撫台討厭他，便叫人捉了，送錢塘江當中一塊漲灘。這塊漲灘面，有幾十人，那灘已經開墾的了。那灘的居民，除了完糧外，絕不進城，有與世隔絕的光景。那一群狗送後，一孳生來，不兩年，變了幾百，內中還有變了瘋狗的，踐踏那田禾不樣子。鄉人趕他，又沒處趕，迫錢塘縣報荒。錢塘縣派差查過，果那些狗東奔西竄，踐踏田禾。差人回來稟知，錢塘縣回了撫台，派了兩棚兵，帶了洋槍剿狗。你說不是笑話麼。」我聽了，又說笑了一會。惦記著外面的，述農來望望，見那些兵仍舊排列著，那兩個押隊官總辦，卻在熟鐵廠帳房裡坐著。
此時已有三更時分，望了一會，殊無動靜，仍回房裡。方才坐，外面查夜的又來了。當頭那人，生臃腫肥胖，長了幾根八字鼠鬚，臉架了一副茶碗口的水晶眼鏡，身穿的是半截湖色熟羅長衫，沒罩馬褂，挺著一個肚子，腳卻穿了一雙靴子，一樣的帶了人護勇，站在門口望了一望。述農身招呼。那人：「還沒睡麼？」述農：「沒有呢。外面亂很，睡不安穩。」那人了。述農：「這個便是提調。」我：「這局子有一個總辦，一個會辦麼？」述農：「還有一個襄辦，這兩蘇州了。」兩個談至更深，方才安歇。外面那洋號一回一回的，吹嗚嗚響，人來人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個不住，何睡著。方才朦朧睡，忽聽外面嗚嗚的洋號聲，鼕鼕的銅鼓聲振來。連忙身一望，色已經微明，桌的鐘，才五點半的時候。述農來了，忙外面，見忠字營、信字營、滬軍營、炮隊營的兵，紛紛齊集洋槍樓外面。
我見路旁邊一棵柳樹，柳樹底放著一件很的鐵傢伙，不知是甚麼東西，我便跨了，借他墊了腳，扶住了柳樹，向洋槍樓那邊望。恰見兩個人在門口，一個拿了鑰匙開鎖，這邊站的三四排兵，拿洋槍對著洋槍樓門口。那開鎖的人開了，便一人推一扇門，推開了一點，便飛跑的走開了，卻又不見有甚動靜。忽見一個戴水晶頂子的官，嘴裡喊了一句甚麼話，那穿炮隊營號衣的兵，便一步步向洋槍樓走，那門推的開足了，魚貫入。這裡忠、信兩營，與及滬軍營的兵，跟著進。不一會，見樓樓的窗門，一齊開了。眾兵在裡面來來往往，一會兒又來了，便是嘻嘻哈哈的一陣說笑。進的是兵，來的依舊是兵，何嘗有半個強盜影子。便來述農回房。
述農：「驚動的鬧了一夜，這才是笑話呢。」我：「倒底怎樣鬧這句話來呢？」說話時，當差送水，盥洗過，又送點來。當差說：「真是笑話！原來昨晚，熟鐵廠裡的一個師爺，提了手燈外面牆腳恭，那手燈的火光，正在洋槍樓向東面的玻璃窗。恰那打更的護勇從東面走來，遠遠的見玻璃窗裡面的燈影子，便飛跑的總辦公館報，說洋槍樓裡面有了人。那人傳了護勇的話進，卻一個『人』字，說了一個『賊』字。那總辦慌了，卻又一個『賊』字，聽了『強盜』兩個字。便即刻傳了本局的炮隊營來，又揮了條子，請了忠、信兩營來；請滬軍營請不動，還專差人台那裡，請了令箭調來呢。此刻聽說總辦在那裡發氣呢。」我述農不覺一笑。
吃過點，不久就聽見放汽筒開工了。開過工後，述農便帶著我各廠，十點鐘時候，方才回房。走過一處，聽裡面人聲嘈雜，抬頭一，門外掛著「議價處」三個字的牌子。我問這是甚麼方。述農：「這不明明標著議價處麼，是買東西的方。你做生意？進，或者做一票。」我：「生意不必一定做，倒進見識見識怎麼個議法。」述農便領了我進。
見當中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式桌子，圍著許人，有站的，有坐的。面打橫坐了三個人，述農介紹了與我相見，通過姓名，方知兩個是議價委員，一個是謄帳司。那委員問我是做生意。我：「進來見識見識罷了，有合式的做點。」委員一面問我寶號，一面遞一張紙給我。我一面告訴了，一面接過那張紙時，面寫著：「請飭購介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍」等字。旁邊又批了「照購」兩個字，還有兩個長方圖書磕在面。我這一票煤倒有萬銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這裡買來何。罷了，還委員。委員問：「你會做煤麼？這是一票生意呢。」我：「會是會的。不知棧貨，還是路貨？」旁邊一個寧波人接口：「此向來不棧貨的，是買路貨。」我：「這兩年頭番介子很少了。」委員：「我們不管頭番、二番，東西，價錢便宜。」我：「關稅怎樣算呢？」委員：「關稅是由此請免單的。」我：「不知幾貨？」委員：「二十、一個月，。你原船送碼頭就是，岸是我們的。少銀子一噸？你說罷。」我默算一算：「每噸四兩五錢銀子罷。」一個寧波人了我一眼：「我四兩四。」那委員又對那些人：「你們呢？」卻沒人則聲。委員又對我：「你呢，再減點，你做了。」我：「那麼就四兩三罷。」又一個寧波人搶著：「我四兩二。」我中暗，這個哪裡是議價，是在這裡跌價。外國人的拍賣行是拍賣，這裡是拍買呢。算一算，這個價錢沒甚利息，我便不再跌了。那寧波人對我：「你再跌罷，再跌一錢，你做了。」我：「三千噸呢，跌一錢便是三百兩，胡亂跌麼。」委員：「你再減點罷，早很呢。」我籌算了一會：「再減五分罷。」說猶未了，忽聽一聲拍桌子響，接著一聲吼：「我四兩，齊頭數！」
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