當時我坐了一輛東洋車，往水師營。這裡津的車伕，跑的飛一般，風馳電掣，人坐在面，倒反有點害怕。況且他跑的又一點沒有規矩，不似海靠左邊走，便沒有碰撞虞；他卻橫衝直撞，恐後爭先。有時了擠擁的方擠住了，半走不動一步，街路兩旁又是陽溝，有時車輪陷陽溝裡面，車子便側了轉來，十分危險。我被他擠了幾次，方才了三岔河口。過了浮橋，便是水師營。
此時色已將入黑。我了車，付過車錢，正進，忽耳邊聽見哈打打、哈打打的一陣喇叭響。抬頭時，見水師營門口，懸燈結綵，一個營兵，正在那裡點燈。左邊站了一個營兵，手中拿了一個五六尺長的洋喇叭，在那裡鼓兩腮，身子一俯一仰的，哈打打、哈打打吹個不住。他忽喇叭口朝，忽喇叭口貼，我雖在外年，卻沒有過營裡的規矩，了這個情景，倒是生平一回的見識，不覺的呆了。正神，忽又聽咚咚咚的鼓聲。原來右邊坐了一個營兵，在那裡擂鼓。此時營裡營外，除了這兩種聲音外，卻是寂靜無聲，不見別有營兵進。我了此時，倒不冒昧進，站住了腳，等他一等再說。抬眼望進，裡外燈火，已是點的通明，彷彿見甬，黑魆魆的站了不少人，正不知裡面辦甚麼。
足足等了有十分鐘的時候，喇叭鼓一齊停了，又見一個營兵，轟轟轟的放了三響洋槍。我方才走過，向那吹喇叭的問：「這營裡有一位文師爺，不知在？」那兵說：「我不知，你跟我進問來。」說罷，他在前引路，我跟著他走。見甬當中，對站了兩排兵士，一般的號衣齊整，擎著明晃晃的刀槍。我們在甬旁邊走進，行了一箭，旁邊有一所房子，那引路的指著門口：「這便是文師爺的住房。」說罷，先走門口問：「文師爺在麼？有客來。」裡邊便走一個廝來，我名片給他，說有信面。那廝進了一會，來說請，我便走了進。杏農迎了來，彼此相見已畢，我述農的信給他。他接來過：「原來與兄同年，一向少親炙很！」我聽說，謙讓了幾句。因為初會，彼此沒有甚麼深談。彼此敷衍了幾句客氣說話，杏農方才問我津的緣故，我不免告訴一二。談談說說，不覺他營裡已開夜飯，杏農便留我便飯。我因為與述農相年，不客氣。杏農便叫添菜添酒，我阻止時，已來不及。
當兩人對酌了數杯。我問今日營裡有甚麼，裡裡外外懸燈結綵的緣故。杏農：「原來你還不知！我們營裡，接了王進來呢！」我不覺吃了一驚：「甚麼王？」杏農笑：「你向來在南邊，不曾北邊來過，怨不你不懂。這王是河神，北邊人沒有一個不尊敬他的。」我：「就是河神應該尊敬，你們營裡怎麼又接了他來呢？」杏農：「他己來了，指名這裡，怎麼不接他呢？」我吃驚：「那麼說，這王居現形來，人一般，並且說話的了？」杏農笑：「不是現人形，他原是個龍形。」我：「有少呢？」杏農：「不等，他們船人認，一見了，便分這是某王、某將軍。」我：「他又怎會說話，指名哪裡哪裡呢？」杏農：「他不說話。船人見了他，便點了香燭，對他叩頭行禮，後筶卜他的處。他哪裡，問的對了，跌來便是勝筶；了勝筶後，便飛跑往王的方報。這邊了信，便排了執，前迎接了來。我們這裡是昨接著的，明還唱戲呢。」我：「這王此刻供在甚麼方？否瞻仰瞻仰？」杏農：「我們飯後演武廳；但是對了他，不胡亂說話。」我笑：「他又不說話，我們沒他說的了。」
一會飯罷後，杏農便帶了我同演武廳。走廳前，見簷排了十對紅頂、藍頂，花翎、藍翎的武官，一般的是箭袍、馬褂、佩刀，對面站著，一動不動，聲息全無。這十對武官，才是對站的營兵，這便是我進營時，見甬站的了。走廳時，見當中供桌，明晃晃點了一對手臂粗的蠟燭；古鼎裡香煙裊繞，燒著等檀香。供桌裡面，掛了一堂繡金杏黃幔帳，就人孝堂的孝帳一般，不過他是金黃色的罷了；頭掛了一堂紅緞子紅木宮燈；鋪了五彩氈；當中加了一條紅拜墊；供桌繫了杏黃繡金桌帷。杏農輕輕的掀幔帳，招手叫我進。我進時，見一張紅木八仙桌，面放著一個描金朱漆盤；盤裡面盤了一條花蛇，約摸有二尺來長，不過指頭般粗細，緊緊盤著，猶一盤盤香模樣。那蛇頭卻在當中，直昂來。我低頭細時，那蛇頭那蘄蛇差不，是個方的；周身的鱗，濕膩且滑，映著燭光，顯了紅藍黃綠各種顏色；其餘沒有甚麼奇怪的處。中暗，為了這一點點魔，便鬧的勞師動眾，未免過於荒唐了；我且提他來，是個甚麼樣子。定了主意，便仔細準了蛇尾所在，伸手過捏住了，提將來（凡捕蛇法：提其尾抖，雖至毒品，亦不施其惡力矣；此老於捕蛇者所言）。還沒提一半，杏農在旁邊，慌忙在我肘後力打了一，我手臂便震了一震，那蛇是滑的，便捏不住，仍舊跌盤裡。
杏農拉了我便走，一直回他房裡。喘息了一會，方才說：「幸沒有鬧來！」我：「這件荒唐很！這麼一條蛇，怎麼他奉神明來？我著實有點不信。方才不是你拉了我走，我提他來，他一陣亂抖，抖死了他，便怎樣！」杏農：「你不知，這順、直、豫、魯一帶，凡有河工的方，最敬重的是王。況且這是個金龍四王，又是王當中最靈異的。你不信，管裡不信，何苦動手來。萬一鬧個笑話，又何苦呢！」我：「這有甚麼笑話鬧？」杏農：「你不知，今早才鬧了呢。昨晚四更時候，排隊接了進來；破亮時，李中堂便委了委員來敬代拈香。誰知這委員才叩頭，旁邊一個兵丁，便昏倒在；一會兒跳來，亂跳亂舞，原來王附了他的身。嘴裡罵：『李鴻章沒有規矩，架子！我了你的營裡，你還裝了模樣，不來叩見，委甚麼委員恭代！須知我是受了煌煌祀典，有諭祭是派員拈香的。李鴻章是甚麼東西，敢這樣胡鬧來！』說時，還舞刀弄棒，跳個不休。嚇那委員重新叩頭行禮，應允回稟覆中堂，來拈香，這兵丁才躺了來，過一會醒了。此刻中堂已傳了來，明早，親來拈香呢。」我：「這又不足為信的。這兵丁或者從前賞罰裡面，有憾於李中堂，卻是敢怒不敢言，一向無發洩，忽遇了這件，他便藉著神為名，他提名叫姓的，痛乎一罵，洩其氣，是料不定的。」杏農笑了一笑：「那兵丁未必有這麼膽罷。」我：「總言，人為萬物靈，怎麼向這種魔，叩頭禮拜來，當他是神明菩薩？我總不服。何況我記這四王。本來是宋理宗謝皇侄謝暨，因為宋亡，投錢塘江殉國；後來封了王，因為他排行四，所叫他四王，不知後人怎樣，又加了『金龍』兩個字。他明明是人，人死了是鬼，何變了一條蛇來呢？」杏農笑：「所牛鬼蛇神，連類及。」說的笑了。杏農又：「說便這樣說，這樣東西奇很！聽說這金龍四王很是神奇的。有一回，河工了，一班河工人員，忙的了不。忽他現了，驚動了河督，親身迎接他，排了職，了顯轎，預備請他坐的。不料他老先生忽不願坐顯轎來，送了，他又走了來，此數次。向他卜筶，誰知他坐河督帥的轎子。那位河督讓他。又沒有預備轎子，己總不步行；騎馬罷，他又是賞過紫韁的，沒有紫韁，就不願意騎。後來了個通融辦法，是河督先坐轎子裡，後那描金朱漆盤，放在轎裡扶手板。說怪，走沒有少路，他卻忽不見了，剩了一個空盤。那河督是真真近在咫尺的，對了他，不曾見他怎樣跑的，由他的了。誰知了河督衙門轎時，他卻盤在河督的帽子裡，頭昂在頂珠子。你奇不奇呢！這還是我傳聞來的。還有一回，是我親眼見的：我那回同了一個朋友辦河工。——此刻我的同知、直隸州，還是那回的保案，從知縣過的班。——我那個同姓張，別字星甫，我他一同奉了禮，查勘工。一了一個鄉莊，在一人裡借住，就在那裡耽擱兩。這是我們辦河工常有的。住了兩，星甫偶在院子裡一棵向日葵的葉子，見一個壁虎（即守宮，北人呼為壁虎，粵中謂鹽蛇），生通身碧綠，且佈滿了淡黃斑點，十分愛。星甫便叫我。我便拿了一個外國人吃皮酒的玻璃杯來，一手托著葉子，一手拿杯他蓋住；叫星甫葉子摘來，便拿房裡，蓋在桌，細細玩。等晚飯過後，我們兩個還在燈底細，星甫還輕輕的玻璃杯移動，他的尾巴露來，給他拴一根紅
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