當我走山東會館裡，向長班問訊。長班：「王伯述王老爺，前幾才來過。他不住在這裡。他賣書，外頭街貼的萃文齋招紙，便是他的。像住在一甚麼會館裡，你佇街一瞧就知了。」我聽說便走了來，找萃文齋的招貼，偏偏一時找不著。倒是沿路見不少的「包打胎」的招紙，還有許不倫不類賣房藥的招紙，處亂貼，在這輦轂，真謂目無法紀了。走了半條胡同，總不見萃文齋三個字。直走胡同口，見了一張，寫的是「萃文齋洋版書籍」，旁邊「寓某處」的字，卻是被爛泥塗蓋了的。再走了幾步，又見一張同前云云；旁邊卻了一行字，寫著「等米鍋，賠本賣書」八個字。我暗，這位先生未免太兒戲了。及至那「寓某處」的方，仍舊是泥塗了的，我實在不解。在拾了一片木片，那泥刮了來，仔細，誰知裡面的字，已經挖的了。又走，在路旁又見一張，這是完全的了，寫著「寓半截胡同山會邑館」。我便一路問信半截胡同，誰知走來走，早已走回廣升棧門口了，我便先回棧裡。又誰知松竹齋、老二酉的夥計，東西送了來，等了半了。客棧中飯早開過了。我掏表來一，原來已經一點半鍾了。我便拿銀子櫃換了票子，開發了兩傢伙計了。後叫茶房補開飯來，胡亂吃了兩口。又櫃問半截胡同，誰知這半截胡同就在廣升棧的斜對過，近很的。
我便走了山會邑館，一直進，果見一個房門首，貼了「萃文齋寓內」的條子。便走了進，卻不見伯述，有一個頒白老翁在內。我便向他叩問。老翁：「伯述琉璃廠了，就回來的，請坐等一等罷。」我便請教姓名。那老翁姓應，號暢懷，是紹興人。我就坐同他談，順便等伯述。等了一會，伯述來了，彼此相見，談了些別後的話。我說街招貼塗了住址一節。伯述：「這是他們書店的人幹的。我的書賣便宜，他又奈何我不，所了這個策。」我：「怪不呢，我在老二酉打聽姻伯的住處，他們回說不知。」伯述：「這還呢，有兩回有人琉璃廠打聽我，他們簡直的回說我已經死了，無非是妒忌我的意思。老二酉，等一回就來拿一百部《題文府》，怎麼不知我住處呢。」我又說在街找萃文齋招貼，見些「包打胎」招紙的話。伯述：「你初次來京，見了這個，為奇，其實希奇古怪的很呢。這京城裡面，就靠了這個維持風化不少。」我不覺詫異：「怎麼這個倒維持風化來？」伯述：「在外省各處，常有聽見生孩子的，惟有京城裡了這一種寶貨，就永無此項新聞了，豈不是維持風化麼。你還沒有見滿街貼的招紙，還有賣婦科絕孕丹的呢，那更是弭患於無形的善法了。」說罷，呵呵笑。又談了些別話，即便辭了回棧。
連日料理各種正，伯述有時來談談。一連過了一個月，接繼的信，叫我設法立門面。我長住在棧裡，終非久計。但是我們所做的是轉運買賣，不著熱鬧所在，不著房子。便外面各處尋找房屋。在南橫街找著了一，裡面是兩個院子，東院那邊已有人住了，西院還空著，我便賃定了，置備了些動傢伙，搬了進，不免人來。又過了半個月，繼打發他的一個堂房侄子吳亮臣進京來幫我，並代我帶了冬衣來。亮臣路過津時，又我寄存杏農處的行李帶了來。此時又了一個本京土人李在茲幫著料理各項，我倒覺略為清閒了點。
且說東院裡住的那一人姓符，門口榜著「吏部符宅」；與我們雖是各院，同在一個門入，總算同居的。我搬進來後，便過拜望，請教台甫，知他號叫彌軒，是個兩榜身，了主，簽分吏部。往來過兩遍，彼此便相熟了。我常常過，彌軒常常過來。這位彌軒先生，的真是一位學先生，開口便講仁義德，閉口便講孝弟忠信。他的一個兒子，名叫宣兒，五歲，彌軒便他講《朱子學》。常我說：「仁義德，是立身基礎；倘不是從熏陶他，等年紀了，就來不及了。」因此我甚是敬重他。有一，我又他那邊坐。兩個談正在入彀的時候，外面來了一個白鬚老頭子，穿了一件七破八補的棉袍，形狀十分瑟縮，走了進來。彌軒望了他一眼，他就瑟瑟縮縮的了。我談了一回後，便辭了回來，另辦正。
過了三四，我恰在沒，忽一個人闖了進來，向我深深一揖，我不覺愕。定睛一，原來正是前幾在彌軒裡見的老頭子。我便身還禮。那老頭子戰兢兢的說：「忝在同居，恕我荒唐，有殘飯乞賜我一碗半碗充飢。」我更覺愕：「你住在那裡？我幾時你同居過來？」那老頭子：「彌軒是我孫，彼此豈不是有個同居誼。」我不覺吃了一驚：「此說是太老伯了！請坐，請坐。」老頭子：「不敢，不敢！我老朽走這邊，是無奈何的，求有吃殘的飯，賜點充飢，就很感激了。」我聽說忙叫廚子炒了兩碗飯來給他吃。他忙忙的吃完了，連說幾聲「謝」，便匆匆的了。我留他再坐坐談談。他：「恐怕孫過來不便。」說著，便了。我遇了這件，一肚子狐疑，無處問，便走了門，順著腳步兒走，走山會邑館，見了王伯述，隨意談，慢慢的便談今那老頭子的。伯述：「彌軒那東西還是那樣嗎，真是豈有此理！這是認真我們設法告他的了。」我：「底是甚麼樣一樁呢？符彌軒雖未補缺，底是個京官，何至於乃祖弄這個樣子，我倒一定問個清楚。」
伯述：「他是我們歷城（山東歷城縣）同鄉。我本來住在歷城會館。就因為半年，同鄉京官在會館議他的罪狀，了底稿給他過，他當眾與祖父叩頭伏罪。又當眾寫了孝養無虧的切結，說明倘使仍是不孝，同鄉官便告他。當日議時，我在會館裡，同鄉中因為我從前當過幾京官，便我署一個名。我因為從前雖做過官，此刻已是經商年了，官不官，商不商，便不願放個名字。暢懷先生我同在一，他是紹興人，我就跟他搬此來避了。論他的世，我是知的最詳。那老頭子本來是個火居士，除了代別人唪經外，還鬼鬼祟祟的會代人畫符治病，偶有治的時候，因此人他一個外號，叫做『符最靈』。這個名氣傳了開，求他治病的人更了，居被他積了幾百弔錢。生一個兒子，卻是很沒息的，長了，游手閒，終日不務正業。老頭兒代他娶了一房媳婦，仗媳婦來管束兒子。誰知非但管束不來，夫妻兩個反時時向老頭兒吵鬧，說老人是個守財虜，守著了幾百弔錢，不知拿來給兒子做買賣，歹掙幾文，反怪做兒子的不務正業，你叫我從那個頭做！吵老頭兒沒了法了，便拿幾百弔錢來，給兒子做買賣，不幾，虧折個罄盡。他不怪己不會打算，倒怪說本錢太少了，所不賺錢。老頭兒沒奈何，又拿些來，不幾，是沒了。此一拿動了頭，後便無了無休了，足足他半輩子積攢來的幾弔錢，化了個一乾二淨。真是俗語說的是個討債兒子，他老子的錢弄乾淨了，便了個病，那時候符最靈變了『符不靈』了，醫治無效，就此嗚呼了。且喜代他生一個孫子，就是現在那個寶貨符彌軒了。他兒子死了不一個月，他的媳婦就帶著孩子嫁了。這一嫁嫁了個江西客人，等老頭子知了時，那江西客人已經帶著那婆娘回籍了。老頭兒急死，歷城縣衙門告，打點，不知費了少手腳，才歷城縣向江西移提了回來，這個寶貨孫子斷還了他。那時這寶貨有三歲，虧他祖父符最靈百般撫養，方長，了十二三歲時，實在裡窮不過了，老頭子便他送一鄉紳人做書僮。誰知他卻生就一副聰明，人請了先生教子弟讀書，他在旁邊聽了，便記。了背書時，那些子弟有背不的，他便在旁邊偷著提他。被那教讀先生知了，誇獎他聰明，便東說了，不叫他做，叫他在書房伴讀。一連七八年，居被他完了篇。那一年跟隨他主人入京鄉試，他主人了，正沒氣。他卻為本的了不，便言無狀來。主人罵了他，他又反脣相稽。他主人怒極了，他攆走了，從此他便流落在京。幸喜寫的一筆字，並且善變字體，無論顏、柳、歐、蘇，略神似。別人寫的字，被他一遍，他摹仿來，總有幾分意思。因此就在琉璃廠賣字。倒虧他，混了三年，便捐了個監生鄉場，誰知一就中了。次年會試連捷，了主，簽分了吏部。那時還是住在歷城會館裡。巧次年是個恩科，他的一個鄉試座主，又放了江南主考，愛他的才，他帶了幫閱卷。他便向部裡請了個假，跟著了江南。從中不知怎樣鬼混，賣關節舞弊，弄了幾個錢。等主考回京覆命時，他便逗留在海，濫嫖了幾個月，娶了一個煙花中人，帶了回山東，騙人說是在蘇州娶來的，便他
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