當符最靈走了進來，伯述便身讓坐。符最靈見我在座，便：「原來閣在這裡。早我荒唐很，實在餓急了，才蒙一層老臉皮。」我：「彼此同居，這點，有甚麼緊！」伯述接口：「怎麼你那位令孫，還是那般不孝麼？」符最靈：「這是我己造的孽，老不死，活在世界受這種罪！我不怪他，總是我前一輩子做錯了，今生今世受這種報應！」伯述：「從半年他接了你回後，底怎樣對付你？我們雖見過兩回，卻不曾談這一層。」符最靈：「初時還沒有甚麼，每吃三頓，是另外開給我吃的。」伯述：「不同在一吃麼？你的飯開在甚麼方吃？」符最靈：「因為我同孫媳婦一桌吃不便當，所另外開的。」伯述：「底你放在甚麼方吃飯？」符最靈囁嚅著：「在廚房後面的一間柴房裡。」伯述：「睡呢？」符最靈：「睡在那裡。」伯述桌子一拍：「這還了！你為甚麼不來驚動同鄉告他？」符最靈：「阿彌陀佛！此一來，豈不是送斷了他的前程。況且我犯不著再結來生的冤仇了。」伯述嘆了一口氣：「近來怎樣呢？」符最靈又喘著氣：「近來一個月，不是吃米粥（米，南人謂粟，無食者，惟飼鳥。北方貧人，取粥），便是棒子饅頭（棒子，南人謂珍珠米。北人或磨屑，調蒸饅頭，色黃蠟，粗砂，極不適口，謂棒子饅頭，亦貧民糧），吃的我胃口沒了，沒奈何對那廚子說，請他開一頓米飯（南人所食米，北方土諺謂米，蓋所別於米），不求甚麼，求他弄點鹹菜給我過飯便了。誰知我這句話說了，一連兩沒開飯給我吃；我餓極了，己灶時，卻已是收拾的乾乾淨淨，求一口米泔水沒了。今早，實在捱不過了，老著臉向同居求乞。」
伯述：「鬧此田，你又不肯告他。我勸你不必在這裡受罪了，不早點回鄉罷。」符最靈：「我何嘗不。一則呢，還他補個缺；二則我己年紀了，唪經畫符幹不來了，就是幹來，怕失了他的體面。裡又不曾掙了一絲半絲產業，叫我回靠甚麼為生。有這兩層難處，所我捱在這裡，不啊，我早就拔碇了（拔碇，山東濟南土諺，言捨此他適）。」伯述：「我本來怕理這等，懶理。此刻見這等情形，我耐不住了。明日我便一個知單，知會同鄉，收拾他一收拾。」符最靈慌忙：「快不此！求你饒了我的殘命罷！是那麼一辦，我這幾根老骨頭就活不了！」伯述：「這又奇了！我們同鄉面，無非責他孝養祖父的意思，又何至關你的命呢？」符最靈：「各同鄉雖是意，就怕他不肯聽勸，不免同鄉惱了。倘使當真告他一告，做官的不知我的情，萬一他的功名幹掉了，叫我還靠誰呢？」伯述冷笑：「你此刻是靠的他麼！罷，我們就不管這個閒，後你不必來訴苦了。」符最靈被伯述幾句話一搶白，覺沒意思，便搭訕著走了。
應暢懷連忙叫人來，符最靈坐過的椅墊子拿收拾過，細有虱子沒有。他坐過的椅子，叫拿洗。又叫他吃過茶的茶碗拿了，不了，最摔了他。你們捨不，便他拿旁處，不放在裡。伯述見他那種舉動，不覺愣住了，問是何故。暢懷：「你們兩位是近視眼，他不見。知他身的虱子，一齊爬衣服外頭來了，身的還不算，他那一白鬍子，就爬了七八個，你說膩人不膩人！」伯述哈哈一笑，對我：「我是近視，不見，你怎麼不見來？」我：「我的近視不淺了。這東西，倒是眼不見算乾淨的。」正說話時，外面人嚷來，說是在椅墊子找了兩個虱子。暢懷：「是不是。倘使我近視了，這兩個虱子不定往誰身跑呢。」說笑一陣，我便辭了回。
剛未久，彌軒便走了過來，彼此相見熟了，兩句寒暄話外，別無客氣。談話中間，我說彼此同居月餘，向不知祖老人在侍，未曾叩見，甚為抱歉。彌軒：「不敢，不敢！祖年紀過，厭見生人，懶於酬應，雖迎養在京寓，卻向不見客的。」我：「年紀的人，懶於應酬，是人情常；是老人久郁在裡，未免太悶，不知常來逛逛？」彌軒：「說來我們做晚輩的很難！寒本是幾代寒士，訓相承，是淡泊守。有了兄弟，僥倖通籍，來當差。處於這應酬紛繁，勢難仍是寒儒本色，不免隨俗附，穿兩件乾淨點的衣服，就是常日，不便過這於儉嗇；這一點點情，來當世君子，總原諒我的。祖卻還是淡泊甘。兄弟的舉動支消，較於同寅中，已是省又省的了。據祖的意思，還為太費。平日輕易不肯茹葷，偶見人輩吃，便是一場教訓。就是衣服一層，平素總不肯穿一件綢衣，兄弟做了請老人穿，老人非但不穿，反惹了一場罵，說是『暴殄物，我又不應酬，不見客，這個何』。這不是叫做輩的難過麼。兄弟襁褓時，先嚴、慈便相繼棄養，虧祖父撫養人，有今日，這昊罔極恩，無從補報萬一，思真是令人愧恨死！」我聽了他這一席話，不住的在肚子裡乾笑，索由他言語，並不答他。等他講完了這一番孝子順孫話後，才拉些別的話他談談，不久他了。
了晚，各人已安歇，我在枕隱隱聽一陣喧嚷的聲音，在東院裡。側耳細聽，卻聽不是嚷些甚麼，約是隔太遠故。嚷了一陣，又靜了一陣；靜了一陣，又嚷一陣。雖是聽不所說的話來，卻覺耳根不清淨，睡不安穩。半夜時，忽聽一陣匉訇聲，甚是利害。接著又是一陣亂嚷亂罵聲，過了半晌，方才寂。我先聽匉訇聲時，便披衣坐，側耳細聽。聽沒有聲息後，我的睡魔早已過了，便睡不著，直等鳴鐘報了三點後，方才朦朧睡。
等一覺醒來，已是九點鐘了，連忙來，穿衣服，走客堂。見吳亮臣、李在茲兩個學徒、一個廚子、兩個打雜，圍在一，竊竊語。我忙問是甚麼。亮臣早已見我來，便叫他們舀洗臉水，一面回我說沒甚麼。我一面了水漱口，接著洗過臉，再問亮臣、在茲：「你們議論些甚麼？」亮臣正開言，在茲：「叫王三說罷，省了我們費嘴。」打雜王三便：「是東院符老爺的。昨晚半夜裡，我來解手，聽見東院裡有人吵嘴，我聽聽是甚麼。走那邊，誰他們院門是關的，不便叫門，已經回來睡覺了。忽又咱們後院是統的，就摸後院裡，在他們那堂屋的後窗底偷聽。原來是符老爺符太太兩個在那裡罵人，不知他罵的是誰，聽了半，聽不。後來輕輕的舌尖紙窗舐破了一點，往裡面偷，原來符老爺符太太對坐在面，那一個我們裡討飯的老頭兒坐在面，兩口子正罵那老頭子呢。那老頭子低著頭哭，不做聲。那符太太罵最奇，說：『一個人活五六十歲，就應該死的了，從來沒見過八十歲人還活著的！』符老爺：『活著倒罷了，無論是粥是飯，有吃吃點，安分守己罷了；今嫌粥了，明嫌飯了！你知吃的，喝的，穿的，是己本掙來的呢。』那老頭子：「憐我並不求吃喝，求一點兒鹹菜罷了。』符老爺聽了，便直跳來說：『今日鹹菜，明日便鹹，後日便雞鵝魚鴨；再過些時，便燕窩魚翅來了！我是個沒補缺的窮官兒，供應不！』說那裡，拍桌子打板凳的罵；罵了一回，又是一回，說的是他們山東土話，說又快，全是聽不來。罵熱鬧頭，符太太插了嘴，罵快時，卻又說的是蘇州話，聽『老蔬菜』（吳人詈老人詞）、『殺千刀』兩句是懂的，其餘一概不懂。罵彀了一回，老媽子開酒菜來，擺在當中一張獨腳圓桌，符老爺兩口子對坐著喝酒，卻是有說有笑的；那老頭子坐在底，管抽抽咽咽的哭。符老爺喝兩杯，罵兩句；符太太管拿骨頭來逗著叭兒狗頑。那老頭子哭喪著臉，不知說了一句甚麼話，符老爺登時發雷霆來，那獨腳桌子一掀，匉訇一聲，桌的東西翻了個滿，聲喝：『你便吃！』那老頭子太不臉，認真就爬在拾來吃。符老爺忽的站了來，提坐的凳子對準了那老頭子摔，幸虧旁邊站著的老媽子搶著過來接了一接，雖接不住，卻擋勢子不少，那凳子雖還摔在那老頭子的頭，卻摔破了一點頭髮；倘不是那一擋，怕腦子磕來了！」我聽了這一番話，不覺嚇了一身汗，默默己打主意。
了吃飯時，我便叫李在茲趕緊找房子，我們搬了。在茲：「臘月裡，往來的信正，為甚忽搬來？」我：「你且不問這些，趕著找房子罷。找著了空房子，合式的合式，不合式的合式，我是馬就搬的。」在茲：「那麼說，繩匠胡同就有一處房子，比這
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