我回時，原來文琴坐在那裡等我。我問在茲找我做甚麼。在茲：「就是車老爺來說有緊情奉請的。」我對文琴：「你太急了，他說午才回呢。」文琴：「我另外有你商量呢。」我問他有甚麼時，他卻又說不來，一笑置。捱中飯過後，便催我同；及至了，惲洞仙依沒回來。我：「算了罷，我們索明再來罷。」
文琴正在遲疑，恰門外來了一輛紅圍車子，在門首停，車跳一個人來，正是洞仙。一進門見了我，便連連打拱：「有勞久候！失迎很！今周宅裡，老中堂倒沒有差使，倒是叫少人我纏住了，留在書房裡吃飯，我灌個稀醉，才打發他己的車子送我回來。」說罷，呵呵笑。又叫學徒的：「拿十弔錢給那車伕；我的片子他帶一張回，替我謝謝少人。」說罷了，才讓我們裡面。我便指引文琴與他相見。彼此談對勁，文琴便扯扯的談來，一會兒發議論，一會兒又竭力恭維。我從相識他來，今才知他的談風極。
談午時候，便拉了洞仙館子。洞仙：「兄弟不便走開，恐怕老中堂那邊有來叫。」文琴：「我們約定了在甚麼方，萬一有，叫人來知照就是了。你哥是個爽快人，咱們既一見故，應該借杯酒敘敘，又何必推辭呢。」洞仙：「不瞞你車老爺說：午我給周少人硬灌了七八鐘，此刻還沒醉了呢。」文琴：「不瞞你哥說，我有一個朋友從湖北來，久慕你哥的名，結識結識，一向托我。我從年冬月裡就答應他引見你哥的，所他一直等在京裡，不他早就趕回湖北的了。今兒咱們遇見了，豈有不讓他見見你哥理。千萬賞光！我今並不是請客，不過就這麼二三知己，借此談談罷了。」洞仙：「你車老爺那麼賞臉，實在是卻不恭，咱們就同。不過還有一說，你佇兩位請先，做兄弟的等一等就來。」文琴連忙深深一揖：「老哥，你不怪我！我今兒沒具帖子，你不怪我！改一我再肅具衣冠，帖奉請何？」洞仙呵呵笑：「這是甚麼話！車老爺既那麼說，咱們就一塊兒走。不過有屈兩位稍等一等，我幹了一點就來。」文琴喜：「既此，就請便罷，咱兩個就在這裡恭候。」我：「我卻先走一步，回來再來罷。」文琴一拉住：「這是甚麼話！我知你是最清閒的，沒，不過找王老頭子談。我你是同院子的街坊，怎麼拿我的腔呢。」我：「這是甚麼話！我是有點，一。你不許我，我就不使，何嘗拿甚麼腔呢。」洞仙：「既此，你兩位且在這裡寬坐一坐，我外面就來。」說罷，拱拱手，笑溶溶的往外頭了。
這一，便寂無消息，直等將入黑，還不見來，急文琴熱鍋螞蟻一般。容易等洞仙來了，一迭連聲說：「屈駕，屈駕！實在是為了一點窮忙，分身不開，不奉陪，千萬不見怪！」文琴不及應酬，拉了便走。了門，各人了車，了一館子裡，揀定了座，文琴忙忙的己車伕叫了來，代：「你趕緊請陸老爺，務必請他即刻就來，說有緊話商量。」車伕了。這邊文琴又忙著請點菜。忙了一會，文琴的車伕引了一個人進來，文琴便連忙身相見，又指引與洞仙及我相見，一一代通姓名。又告訴洞仙：「這便是敝友陸儉叔，是湖北一位著名的員，這回是明保來京引見的。」又指著洞仙儉叔說：「這一位惲掌櫃，是周中堂跟前頭一個體己人，為人極其豪爽，所我今兒特為給你們拉攏。」說罷，又我招呼了幾句。儉叔便問有煙具沒有，值堂的忙答應了一個「有」字，即刻送了來，煙燈剪，儉叔便躺燒鴉片煙。我在旁細那陸儉叔，生又肥又矮，雪白的一張團臉，兩條縫般的一雙細眼睛。此時正月底邊，氣尚冷，穿了一身毛衣服，竟像了一個圓人。值堂的送酒來，他那鴉片煙還抽個不了。文琴催了他兩次，方才來坐席。文琴一面讓酒讓菜，一面對了儉叔吹洞仙何豪爽，何客；一面對了洞仙吹儉叔何慷慨，何至誠。吃過了兩樣菜，儉叔又煙炕躺。文琴忽身拉了洞仙旁邊，唧唧噥噥，說了一會話，後回席招呼儉叔吃酒。儉叔又抽了一口，方才來入席。洞仙問：「陸老爺歡喜抽兩口？」儉叔：「其實沒有癮，不過歡喜擺弄他罷了。」這一席散時，已差不二鼓，各人拱揖分別，各回。
從此一連十，我沒有見文琴的面。有一，我洞仙鋪裡，恰遇了文琴。他二人光景，像有甚情商量一般。我便洞仙算清楚了一筆帳，正先行，文琴卻先身：「我還有點，先走一步，明問了實信再來回話罷。」說罷，辭。洞仙便身送他，兩個人一路唧唧噥噥的，直門口方休。洞仙送過文琴，回身進內，對我：「代人辦真難！就是車老爺那位朋友，甚麼陸儉叔，他本是個一榜，由揀選知縣，在法蘭西打仗那年，廣西邊防了一個保舉，過了同知、直隸州班，指省了湖北；不幾年，倒署過了幾回州縣。這回明保送部引見，設法過個班，卻又不願意兌，避過這個『捐』字，轉託了車老爺來托我辦。你佇，這是甚麼，非弄一個特旨來不為功，咱們老中堂聖眷雖隆，怕辦不。他一定那麼辦，不免我又央及老頭子設法。前幾拜了門，是我給他擔代的，送三撇頭的贄見。這兩在這裡磋磨使費，那位陸老爺一抽三兩煙，沒工夫來當面，總是車老爺來說話，凡不一個決斷。說了幾，姓陸的肯八千使費。他們外官一班京官是窮鬼，老實說，八千銀子誰在眼裡！何況他所求的是何等，倒處處那麼慳吝來！我這幾叫他們麻煩的彀了，他再不爽爽快快的，咱們索撒手，叫他走別人的路子。」正說高興時，文琴又來了，我便辭了。
光陰迅速，不覺了八月。我一面打發李在茲張口，一面收拾回海一轉，一切給亮臣管理。便伯述那邊辭行。恰伯述因為暢懷往海了，許久並未來京，今年收的京版貨不少，海，於是約定同行。雇了長車，我在張灣、河西務兩處並不耽擱，不過稍為查檢查檢便了。一直了津，仍在佛照樓住。伯述急，碰巧有了海船，便先行了。我因為津還有點，未曾同行。安頓停當，先找杏農。杏農一見我，便：「你接了兄的信沒有？」我：「並未接著，有甚麼？」杏農：「兄山東了，我今才接了信。」我：「山東有甚麼？」杏農：「有一個朋友叫蔡侶笙，是山東候補知縣，近日有了署消息，打電報海叫他的。」我不覺歡喜：「原來蔡侶笙居身了！我這幾年從未過他的信，不知他幾時的山東？那邊我還有一個叔呢。」杏農：「兄給我的信，說另有信給你，是已經寄京裡了。」我稍為談了一會，便回棧裡，連忙寫了一封信入京，叫有海信來，即刻寄津。信發了，我又料理了一的正。
次日午，杏農來談了一，就在棧裡晚飯。飯後，約了我，侯後一南班子裡吃酒（津海所來妓院為南班子），另外又邀了幾個朋友。這等本是沒有甚麼記的，這一回杏農請的是些官場朋友，又沒有甚麼唐玉生的竹湯餅會故，又何必記他呢。因為這一回我又遇了一件奇，所特為記他來。
你是甚麼呢？原來這一席中間，他們叫來侍酒的，是南班子的人，一時燕語鶯聲，盡是吳儂嬌語。內中卻有兩個十分面善的，非但言語聲音很熟，便是那眉目間，像在那裡見過的，一時卻不來。回思我近來在鄉一住三年，年回海，不幾，就北邊來了。在海那幾，並未曾來應酬，從何處見過這兩個人呢。莫非四年前所見的；就是四年前，我甚少來應酬，何還有這般面善的人呢。一面滿肚子亂，一雙眼睛，便不住的釘著他。內中一個是杏農叫的，杏農見我這情形，不覺笑：「你敢是中了他，何不叫他轉一個條子？」我：「豈有此理！我不過見他十分面善，不知從何處見來。他又叫甚麼名字？」杏農：「他叫紅玉。」又指著一個：「他叫香玉。是年才從海來的，就你在海見過他。」我：「我已經三年沒住海了，年一，並沒有來應酬，不兩，我就這邊來了，從何見。」杏農：「正是。你年進了京，不幾，我就認識了他，那時候他是初沒有幾。」我聽了這話，猛這兩個並非他人，正是我來津時，同坐普濟輪船的那個莊人的兩個老婆，何一對落在這個方來。不覺中又是懷疑，又是納罕，不住的向杏農查問，卻又礙著耳目眾，不便開口。直等眾人吃熱鬧時，方才離了座，拉杏農旁邊問：「這紅玉、香玉底是甚麼身
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