繼笑：「從有喪來，不曾有過這樣批評，卻給你一語著了。我們趕快轉彎，避了他罷。」於是向北轉彎，仍走馬路。此時馬路一帶倒靜了，我便繼兩個，一壺春茶館裡泡一碗茶歇腳。聽茶館裡議論紛紛，是說這件，有個誇讚他有錢的，有個羨慕死者有福的。我問繼：「別的不管他，隨便怎麼說，總是個老婆，又不曾說有甚麼兒子做官，那誥封恭人、晉封夫人的銜牌，怎麼？」繼笑：「你還不知呢，老婆誥命銜牌，這件已經通了，皇帝沒有說話的了。」我：「哪裡有這等！」繼：「前年兩江總督死了個老婆，這麼鋪張來，被京裡御史折子參了一本，說他濫朝廷名器。須知這位總督是中興名臣，聖眷極隆的，了折子，便降旨著內閣抄給閱，並著本人己明白回奏。這位總督回奏，並不推辭，簡直給他承認了，說：『臣妾病歿，即令人等買棺盛殮，送回原籍。人等循俗例為延僧禮懺；僧人禮懺，例供亡者靈位，不知稱謂，問人。人無知，誤寫誥封爵夫人』云云。末後己引了一個失察罪。這件不是已經通了的麼。何況海是個無法無的方。曾經見過一回，西合興裡死了一個老鴇，殯來，居是誥封宜人的銜牌。後來有人查考他，說他姘了一個縣役（按：姘，古文嬪字，吳儂俗諺讀若姘。不媒合，無禮娶，均謂姘），這個縣役因緝捕有功，曾經獎過五品功牌的。這一說雖是勉強，卻還有勉強的說法。前一回死了一個妓女，他殯來，了誥封宜人、晉封恭人的銜牌，你說這還有甚麼理。」我笑：「姘了個五品功牌的捕役，稱宜人；做妓女的，難就不許他有個四五品的嫖客麼。」繼：「若嫖客論，又何止四五品，他竟夫人的銜牌了。總言，海方久已沒了王法，的一個人，倘使沒有學問根底，海租界混過兩三年，便了一個化外野人的。你說他們亂銜牌是僭越，試問他那『僭越』兩個字，是怎麼解？非但他解說不來，就是你解說給他聽，說個三三夜，他還不懂呢。」我：「這個未免說太過罷。」繼：「你說是說太過，我還為未曾說呢。」我：「難今日那喪舉，他既是做著官的，難還不解僭越麼？」繼：「正惟這一班明知故犯的忘八蛋做了來，才使那一班無知徒跟著亂鬧啊。你為我說他們不解『僭越』二字，是說的太過了，還有一件三歲孩子懂的情，他們會不懂的，我等一會告訴你。」我：「又何必等一會呢。」繼：「我知一個略，德泉他說原原本本，你問了他，留著做筆記的材料。」我：「既此，回罷。」於是給過茶錢，樓回。
號裡，德泉、子安在那裡有。我寫了幾封信，京裡及津、張灣、河西務等處。一會兒便是午飯。飯後空閒了，繼卻已門了，我便問德泉說那一件。德泉：「底是那一件？這樣茫無頭緒的，叫我從何說！」我回一，覺笑，於是才纔繼的議論，告訴了他一遍。又：「繼說三歲孩子懂的情，居有人不懂的，你向這個著。」德泉：「這又從何！」我又：「繼說我聽了又做筆記材料的。」德泉正在低頭尋思，子安在旁：「莫不是李雅琴的？」德泉笑：「怕繼翁是說的他。年我們談這件時，就說過惜你不在座，不，又做筆記材料的了。」我：「既此，不問是不是，你且說給我聽。」
德泉：「這李雅琴本來是一個著名的滑頭（滑頭，滬諺。滑頭指輕薄少年言，滑頭則指專機械陰險應人，又泯其跡，使人無何者言），身又極其寒苦，世就沒了老子。他母親他寄在人哺養，己從寧波走海，投在外國人做奶媽。等孩子奶了，外國人還留著他帶那孩子。他娘就外國人說了個情，己孩子帶來，在己身邊。外國人答應了，便托人從寧波他帶了海。這是他身始。他既在外國人裡，又那外國人在一，就學了幾句外國話。了十二三歲，便托人薦一錢莊學生意。這年裡頭，他的娘就死了。等他在錢莊學滿了三年，不過才十五六歲，莊便薦他一洋貨店裡做個夥計。他人還生乾淨，做還靈變，那洋貨店的東，很歡喜他；又見他沒了父母，就認他做個乾兒子。在那洋貨店裡做了五六年，乾老子慢慢的漸見信了；他的本漸漸了，背著乾老子，挪了店裡的錢做過幾票貨，被他賺了幾個。乾老子又幫他忙，於是娶了一房妻子，了。那年恰海鬧時症，他乾老子己的兩個兒子死了；不一個月，他乾老子死了，剩了一個乾娘。他就從中設法，一洋貨店，全行干沒了過來，就此發財，專門會做空架子。那洋貨店歸了他後，他便門面裝潢金碧輝煌，些光怪陸離的洋貨，羅列在外。內中便驚動了一個專辦進口雜貨的外國人，見他外局此熱鬧，為一定是個商了，便托人來，請他做買辦。他了那買辦的頭銜，又格外闊來。本真，居被他一帆風順的混了這許年。又捐了一個不知靠住靠不住的同知，加了個四品銜，便又戴了一個藍頂子充官場。前幾年又弄著一個軍裝買辦，走了一回南京，兩回湖北，怕做著了兩票買賣。這軍裝買賣，是最賺錢的，不知被他撈了少。年又鬧闊了，苦於沒有題目，窮思極，才一個法子，是給他娘做陰壽。你他從不曾讀過書的，不過在錢莊時認識過幾個數目字，在洋貨店時強記了幾個洋貨名目字，這等人何會做？所他一向結識了一個友華伯明。這華伯明是蘇州人，倒是個官子弟。他父親是個榜知縣，在外面幾十年，最後做過一任台；六十歲開外，告了病，帶了眷，住在海；這兩年怕七十歲了。有伯明一個兒子，卻極不長進，文不文，武不武；有一樣長處，來見了人，那周旋揖讓，是很在行的。所李雅琴十分他。凡遇了應酬官場的，無不請他來牽線索，己做傀儡。就是他南京，湖北，見人先生，先請了伯明來，請他指教一切；甚至於在先演過幾次禮，盤算定應對的話，方才敢。這一回拜陰壽，不免又請伯明來主持一切。伯明便代他鋪張揚厲來，甚麼白雲觀七士懺，壽聖庵七尚懺，裡頭卻鋪設壽堂來，一樣的供意，點壽燭。預先十，處散帖。又算定了那，有幾個客來，屈著指頭，算來算，甚麼有了，連外國人設法請幾個來撐持場面，炫耀鄰。惜計算定來客，無非是晶頂的居，藍頂的已經有限，戴亮藍頂的計算有一個，卻沒有戴紅頂的；一定伯明設法弄一個紅頂的來。伯明笑：『你本來沒有戴紅頂的朋友，叫我那裡設法。』雅琴便悶悶不樂來。伯明所結雅琴故，無非是貪他一點便宜，有時還通融幾文。有了這個貪念，就不免竭力結他。見他悶悶不樂，便滿肚裡他法子。忽了一計：『有便有一個人，是難請。』雅琴便問甚麼人。伯明：『父有個二品銜，倒是個紅頂；是他不見肯來。』雅琴聽說，歡喜直跳來：『原是遠在邊，近在眼前！無論何，你總代我拉了來的。』伯明：『何拉來？』雅琴：『是你老子，怎麼拉不動？」伯明：『你底不懂。若是設法求他請他，怕還有法子。』雅琴：『這又奇了！兒子老子還那麼客氣？』伯明笑：『我便是父子，你一面不曾見過，怎麼不客氣。』雅琴：『所我叫你拉，不是我己拉。』伯明：『請教我怎麼拉法呢？又不是我給母親做陰壽。』雅琴稜了半：『依你說有甚麼法子？』伯明：『除非我引了你我裡，先見過他，後再一副帖子，我再從中設法，或者做。』雅琴喜，即刻依計行。伯明又教了他許應對的話，與及見面行禮的規矩，雅琴巴這顆紅頂子來裝門面，便無不依從。果伯明的老子華國章見了雅琴，甚是歡喜。於是雅琴回來，就連忙補送一分帖子。
「此時日子更近了，陸續有人送禮來，一切是伯明代他支應；又預備叫一班髦兒戲來，當日演唱。了正日的頭一，便鋪設壽堂來，伯明親指揮督率，鋪陳停妥，便向雅琴：『此刻請老伯母的喜神來了。』雅琴：『甚麼喜神？』伯明：『就是真容。』雅琴：『是甚麼樣的？』伯明：『一個人死了，總照他的面龐，畫一個真容來，了過年時，掛來供奉，這拜陰壽更是必不少的。』雅琴愕：『這是向來沒有的。』伯明：『這卻怎麼處？偏是今才講來；若是早幾，倒還找了百象圖，趕追一個。』雅琴：『買一個現的罷。』伯明：『這東西那裡有現的。』雅琴：『難是外國的定貨？』伯明：『
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