子安：「那裡有不來取贖的理。這東西又不是人人當，收當的，不過有兩個那典伙相熟的，了急的時候，沒有東西當，就拿了這個做個名色，等那典伙有東西寫在票，總算不是白借的罷了。」各人聽了，方才明白這真容當的理。我從這一次回海後，便就在海住了半年。繼趁我在海，便親長江各處走了一趟，直次年二月，方才回來。我等繼了海，便附輪船回走一轉。喜各人無恙，撤兒更加長了。我姊姊已經擇繼了一個六歲的侄兒子為嗣，改名念椿，撤兒一，跟著我姊姊認字。我在又盤桓了半年光景，繼從海回來了，我繼敘了兩後，便打算海。繼對我說：「這一次你，或是煙台，或是宜昌，你揀一處走走，有合宜的業，不必拘定是甚麼。」我：「亮臣在北邊，料來總妥當；所的李在茲，人極老實，北邊是暫時不必的了。長江一帶，不免總；幾時了漢口，或者走一趟宜昌，或者沙市。」繼：「隨便你罷。你愛怎樣就怎樣，我不過這麼提一提。各處的當人，我這幾年雖全了己兄弟子侄，至於他們底靠住靠不住，你隨隨時查察的。」我應允了。不幾，便別過眾人，仍舊回海。
剛海，便接了蕪湖的信，說被人倒了一筆帳，雖不甚，卻設法。我就附了江輪蕪湖，耽擱了十，吃點虧，情弄妥了，便九江走了一趟。見諸還妥當，沒甚耽擱，便附了水船漢口。考察過一切後，便打算宜昌。這幾年永遠不曾接過我伯父一封信。從前聽說在宜昌，此時不知還在那邊不在。便托人過江武昌各衙門裡打聽，不兩日，了實信，說是在宜昌掣驗局裡。我便等有宜昌船開行，附了船宜昌，就在南門外江邊一吉升棧住，安頓行李，便找掣驗局。
這個局就在城外，走不路就了。我抬頭時，有一間房子，敞著門，門外掛了一面掣驗川鹽局的牌子，兩旁掛了兩扇虎頭牌，裡面坐著兩個穿號衣的局勇。我暗，這麼就算一個局了麼。我伯父又在那裡呢。不免前問那局勇。誰知我問的這個，那一個答應來了，說：「他是個聾子。你問的是誰？」我就告訴他。那局勇聽見說是本局老爺的侄少爺，便連忙站來回說：「老爺向來不在局裡辦，住在公館裡。」我問公館在甚麼方。局勇：「就在南門裡不遠。少爺初不認路，我領了罷。」我：「那麼甚。」那局勇便走在前面。我他走路時，卻又是個跛的，不覺暗暗笑。他一拐一拐的在前面走，我在後面跟著。進了城不點路就了。那局勇急拐了兩步，先門房告訴。門房裡人聽說，便通報進。我跟著了客堂站定。見客堂東面辟了一座打橫的花廳，西面是個書房，客堂前面的井很，種了許花，頗有點花園的景致，客堂後面還有一個井，是房了。
不一會，我伯父來，我便前叩見。同入花廳，伯父命坐，我便在一旁侍坐。伯父問：「你這回來做甚麼？」我：「侄兒這幾年總跟著繼，這回是繼打發來的。」伯父：「繼撤了任後，又開了缺了。近來他又有了差使麼？」我：「沒有差使，近年來繼入了生意一途。侄兒這回來，是此市面的。」伯父：「的缺，己幹掉了，又鬧甚麼生意！年輕人總歡喜胡鬧！那麼說，你跟著他學買賣了？」我：「是。」伯父：「宜昌是個窮方，有甚麼市面！你們近來做買賣很發財？」我聽了沒有答話。伯父又：「論理發財，就做買賣一樣發財。我們世子弟，總不宜與市儈為伍，何況還不見果發財呢。像你父親，一定不肯做官，跑杭州，綢莊咧、茶莊咧，一陣胡鬧，究竟躺了來剩了幾個錢？生你來，又是這個樣，真真是父是子了。你此刻住在那裡？」我：「住在城外吉升棧。」伯父：「有幾耽擱？」我：「說不定，約不過十半月罷了。」伯父：「沒常這裡來談。」說著，便站了來。我辭了來，依著來路城。
回吉升棧，見棧門口掛著一條紅彩綢，擠了十個兵，那號衣是四川督學部院親兵；又有幾個東湖縣民壯，東湖縣的執銜牌在那裡。我入棧，開了房門，便有棧裡的人來我商量，我另搬一個房，這個房讓來。我本是無無不的，便問他搬那裡。他帶我一個房裡，卻在最後面又黑又暗、逼近廚房的所在。我不肯這個房。他一定我搬來，說是四川學台住。我便賭氣搬隔壁一興隆棧裡了。搬定後，才寫了幾封信，發帳房裡，托他們代寄。
對房住了一個客，是才的，入相見，便彼此談來。那客姓丁，號，安徽人，向在四川做買賣，這回才從四川來。我告訴他由吉升棧搬過來的緣故。：「不合他同一棧罷。我合他同一船來的，一夜，一夜亮，不是罵這個，便是罵那個，弄晝夜不寧。」我：「怎的那麼的脾氣？」：「我初疑，後來仔細打聽了，才知他原來是受了一場氣，沒處發洩，才借罵人氣的。」我：「他從四川此，是個卸過的了。四川學政本來甚的，做滿了一任，滿載歸，還受甚麼氣呢。」：「四川的女人便宜是著名的。省城裡專有那販人的業；並且為了這業，還專開了茶館。買人的，那茶館裡揀了個座，叫泡兩碗茶：一碗己喝，一碗擺在旁邊，由他空著。那些人販見，就知你買人了，就坐了過來，問你買幾歲的。你告訴了他，他便帶你。定了，當面議價，當面價。你告訴了他住址，他便給你送。約不過十吊、八吊錢，就買一個七八歲的了；十六七歲的是個閏女，不過四五十吊錢就買了來；果是嫁過人的，那不過二十來吊錢就買來了。這位學政人在任處收買，統共買了七八十個，這回卸了，便帶著走。單是這班丫頭就裝了兩號船。走嘉定，被一個厘局委員扣住了。」我：「這委員倒是強項的。」：「並不是強項，是有宿怨的。那學台初任時，不知為的甚麼，約總是為辦差類，說這個委員不周，在憲前說了他的壞話，這委員從此黑了一年。年換了藩台，這新藩台是他有點淵源的，就了這厘局差使。巧他老先生趕在他管轄方經過，所就公報仇來。查著了後，那委員還親身船稟見，說：『求人說明這七八十個女子的來歷，卑職便放行；卑職並不是有意苛求，但細來，就是人官眷的丫頭，沒有許，並且訊問來，又全是四川土音，求人個諭單來，說明白這七八十個女子從何處來，人帶他何處，卑職斷不敢有絲毫留難。』那學台無奈何，向他求情。誰知他一味的打官話，公公辦；一面就打迭通稟台，一面官船扣住。那學台央及嘉定府說情。留難了十，底被他兩船女子扣住，各各發回原籍，聽其父母認領，不動通稟的公，算賣了面情給嘉定府。稟說緝獲水販船二艘，內有女子若干口，水販某人，已乘隙逃遁。由嘉定府了一角通緝文書，掩耳目，這才罷了。他受了這一場氣，破了這一注財，所罵人氣。其實四川的員，無論任卸任，境入境，夾帶貨是相沿例的了。便是我這回附他的船，是為了幾十擔土。」我：「怎麼那厘卡沒有查著你的土麼？」：「他在嘉定的，我在重慶附他來的，我附他的船時，早已過了那回了。」談了一回，各回房。
我住了兩，各處走走。約此系川貨口的總匯，甚麼楠木、陰沉木最。川裡的藥材甚，甚至杜仲、厚樸類，每每有鄉人挑著來，沿街求賣的。暇我便房裡，問問四川市面情形，打算入川走一趟。：「四川此時處風聲鶴唳，沒有緊，寧緩一步罷。」我：「有了亂麼？」：「亂是沒有，比有亂還難過。」我：「這又是甚麼理呢？」：「因為了一個騙子、一個蠢材，就鬧此。那騙子扮了個算命相流，在不知混了少年了。忽一，遇了一個開醬園的東來算命，他運那騙子手段，便恭維他是一個貴命，說是府一定有一位貴人的，最是一個個的八字算過。那醬園東喜，便邀他裡，閤人的八字寫了來請他算。」我：「這醬園東姓甚麼？」：「姓張，是一個富翁，川裡著名的張百萬。那騙子算張百萬女兒的一個八字，便驚：『在這裡了！這真是一位貴人！』張百萬問怎麼貴法。他：『是一位正宮娘娘的命！就是老翁的命，是這一位的命帶來的。不知是府那一位？』張百萬驚：『這是甚麼話！無論皇婚已經年，況且滿、漢沒有聯婚例，那裡來的這個話！』騙子：『這件
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