一聲輕輕的敲門聲驚醒了鄔思，側身聽時卻又沒了動靜，窗外驚風密雨急促響一片。鄔思為是耳誤，倒頭正再睡，敲門聲卻又響了。
「誰？」
沒有應聲，但門環又響了兩聲。鄔思披衣身，剛門拉開一條縫，一個黑影便閃了進來，回身又掩了門。鄔思睜了眼，但房裡太暗，黑魆魆什麼不清。鄔思暗中格格笑：「做這模樣幹什麼？是久經滄海難為水的人，什麼見過。」
「是我……」
那人怯生生說了一句。外邊青光一閃，電照長空，鄔思清清爽爽，竟是個女人！他頓時覺渾身的血一陣倒湧，恨不一拐打過，惡狠狠：「你…金鳳姑——給我滾！」
「我不是鳳姑。」那人在暗中，似乎吃了一驚，良久才開口說話，聲音卻有點哽咽：「我是……鳳姑的後娘——你必定還記蘭草兒吧？」
鄔思吃驚張了嘴，一屁股坐回床沿。蘭草兒是姑姑的陪嫁丫頭，當年在南京時常過來侍候己。有時鄔思鳳姑彈琴吟詩，常拿著針線活計癡癡在一旁。今日來金府一，沒見露面，這時辰偷偷摸進房來，來由不問知。著，鄔思陰鬱說：「長幼有序、男女有別，你左了。今日知知你知我知，什麼別說，你快走吧！」
「鄔先生！」蘭草兒說，黑裡不什麼臉色，「我是正正經經的人，不為……你難臨頭，立刻走！」鄔思渾身毛髮豎，忘情間幾乎立身來，半晌才：「我何危有？」蘭草兒急不知怎麼說，「沒有功夫細說！就一車話講不清！老死鬼姓黨的定計，明送你順府，當欽犯辦……」
鄔思緊張思索著，他猜不透這女人為什麼這樣，所斷不準的話是真是假。半晌，咬牙笑：「就送順府，是有王法的方兒。太皇太薨逝，朝廷赦恩旨，我的『罪』早赦了——我原說就走，何必這法子攆我？」蘭草兒被他頂一怔，許久才啜泣著說：「我曉你難信……我是不乾淨的人……世路險惡，順府府丞就是老爺的弟；隆科老爺，是八王的什麼親戚！哪裡有什麼理？你……你不信我……怎麼……」話未說完，鄔思已架枴杖，低沉說：「你不說了，我立刻走！」
「阿彌陀佛！」蘭草兒唸了一聲佛，輕輕開了門，一陣急雨頓時掃了進來，襲鄔思打了個寒顫，卻聽蘭草兒輕輕吁了一口氣，閃門外，仰頭閃著電的，揮手：「跟著我！」
鄔思一門渾身就濕透了，艱難架著枴杖跟著身影飄忽的蘭草兒，繞過穿堂，躡腳兒穿過西花廳進了花園，淌著花間的積水，踅過一座涼亭，眼見前邊黑乎乎一個角門，蘭草兒住了腳，窸窸窣窣掏一串鑰匙一一試著。許久，方聽「吱」一聲，門打開了。鄔思來時，外頭一片荒郊，電閃一個接一個，照白晝一般，四周翻江倒海價一片雷電風雨聲，攪了混沌世界。鄔思仰嘆息一聲架拐便走。
「鄔——鄔先生！」
「怎麼？」鄔思頭不回回。
「你帶有錢麼？」
一語提醒了鄔思：褡褳沒拿。了說：「沒有。」蘭草兒在懷裡摸索了一，遞過一個包兒，：「這是我的體己，情太急，沒來及預備，你……別嫌棄……」鄔思呆呆接過銀子，那銀子還溫溫的，帶著蘭草兒的體熱，一股似氣似血的熱浪湧了來。正說話，蘭草兒又問：「你奔哪裡？有方麼？」
「我不知。」鄔思悵望著空，搖頭：「走著吧！」
「四爺府有人來打聽過你，你投奔他吧。」蘭草兒輕聲，「你……身帶殘疾，又沒個親戚，京師又有人害你，恐怕有四爺，才護你周全。」
鄔思驚異了一眼蘭草兒，中一動，他了虹橋酒樓那位穩沉持重，極修邊幅的皇阿哥胤禛，沒他一直惦念著己！著，喃喃說：「……這是緣分……」「你說什麼？」蘭草兒問，「沒說什麼。」鄔思回過了神，盯視著蘭草兒問：「我知，你為什麼救我？」
「……」
「你叫我猜一輩子麼？」
「鄔先生……」
「唔，唔？」
「我……我是最不臉的……苦命女子。」蘭草兒嗚咽著，幾乎放了聲兒！「你……你……你……親我一麼？」
又是一聲沉雷，車輪子碾過石橋似的在兩個頭頂回轉盤旋。鄔思沒言聲，近前來仔細蘭草兒的臉龐。閃電照來，似乎還是十年前那樣嬌秀，那樣憨憨，癡癡。他什麼沒說，向淋濕涼的臉頰深深一吻，輕聲：「這鎖砸壞，回收了我的褡褳……」猛一推，轉身消失在蒼茫雨夜裡。
※※※
鄔思高一腳低一腳在蔓荒無人的蓬蒿中穿行著，越過一段亂葬崗，又繞了一個長滿蘆葦的池塘，了官漸入街衢。他很靜夜來的，眼該怎麼辦，但雨太了，太亂了，近乎麻木的遲鈍膠著了他的，不知渾身哪來的勁，篤篤走飛快——似乎就這樣一直走死最。
忽雨中傳來三聲沉悶的炮響，鄔思才意識是拱辰台報時，已至子正夜半。他擦了一滿是雨水的前額向前眺望，雨簾中遙遙隱隱一排燈光閃爍。走近了瞧時，原是一座古剎，山門飛檐吊斗畫拱罘罳，十分壯觀宏偉，正中一塊盤龍泥金匾，寫著「敕建慧寺」五個字，檐吊著四盞碩的白紗宮燈，在風中淒涼晃著，卻是闃無人聲，廟裡隱隱傳鼓鈸誦經聲。鄔思乍從雨廟門，進了人煙，踩著乾燥的磚，彷彿剛剛做過一場噩夢，怔怔盯著那幾盞燈，覺刺眼的亮，忽一陣眩暈，他歪倒在山門的輔首環，就什麼不知了。
再醒來時，鄔思發現己躺在一間窄長破舊的房子裡。因陰，屋裡很暗，被煙熏黝黑的壁嵌著一排斑駁的石碑——一望知，這是一座碑廊改建的僧房，年久失修，已廢棄不。外邊的雨已經不是那麼嚇人，但仍在沒完沒了，不時傳來陣陣雷聲，從破窗櫺中隨風飄進的雨珠落在臉，帶著冰涼的甜意，很適意。鄔思抬了一頭，仍覺暈眩難忍，便又弛臥倒閉目養神，暗惦惙：不知是誰救了己？忽聽見一陣腳步雜沓，忙又睜開眼。
「醒了！李紱兄——你來！」進來的是兩個書生一個頭陀，一眼就見鄔思在疑惑著眾人，一個方臉書生驚喜蹲身子招呼：「這個狗尚真是妙手神醫——依著廟裡那群禿驢，你這會子早已在左莊化人場燒灰了！嘖嘖！生死人白骨，音真是手段！」那個叫李紱的走近了，覷著鄔思的臉色：「真的是見了。昨晚我還著是沒指望了呢！先生貴姓台甫？不是田文鏡音，恐怕早就不中了……你昏了三，知麼？」「三？」鄔思渾身一顫，「我在這兒睡了三？」說著，瞥了一眼那個叫音的頭陀。
音穿著件破爛流丟的土黃僧服，一身油膩，有三十歲，腰間一柄鑌鐵戒刀烏黑沉重拖著，足有三四十斤，卻是嬉皮笑臉一副怪相。聽李紱田文鏡說話，不理會，從懷中拽一塊肥流油的臘鵝口價撕咬著，笑：「鄔先生，貧僧不讓你了，諒你沒這胃口。你是兩世為人了，怎麼報答我尚呢？」鄔思睜了眼沒言語，田文鏡忍不住問：「原來你們早就相識？」
鄔思搖搖頭，聲氣微弱問：「尚，何處掛搭，又怎麼認我鄔思？」音口價嚼著鵝，口中咂咂有聲，笑：「你尋根盤底兒麼？我是藏王菩薩座判官，我不批字兒，生死簿沒你的名諱！人四皆空，不指你報答，比不他二位，夜夜會文，日日八股，一魁奪個狀元，一頭栽進紅塵中，不怕來個滿嘴泥！嘆嘆……不過尚有一宗兒不人，沒有親戚投，沒有婚姻賴，囉，哪個女人投懷送抱，雨裡親嘴兒偷情……」說罷呵呵笑。鄔思被他一頓夾七夾八的風話說目瞪口呆。
李紱田文鏡卻一笑。田文鏡因：「沒見過這樣的尚，每日雞鴨鵝不離口，死貓賴狗一撈食，真的是唐突佛祖，玷污山門！夜裡呢，咬牙放屁打呼嚕佔全了，不是巨來兄路住賊店沒了盤纏，有一分奈何，誰你擠在一處受罪？」說罷便拉了李紱，又：「咱們按昨日分的題做文章，不理他！」
「阿彌陀佛！二位真是富貴中人，不識六祖養生法門！」音眼見二人北首一張破桌前磨墨鋪紙，笑追了一句，「我這放屁同你們做文章，那是功夫——不是童子身，恐怕還練不來呢！」說罷身懶懶打了個呵欠，雙手合十盤膝坐了鄔思身邊，剎那間已是換了一個人似的，一臉莊敬色，侃侃：「你閉眼，不，不力，我行功給你治病。」
鄔思著實乏了，合眼說：
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