二日一早，武丹便約同穆子煦由西華門遞牌子進內覲見康熙。二人聯袂由隆宗門進街，穿永巷不遠，早見李德全已候在垂花門口，還有兩個八品文官跪石門口候見。李德全見他們來，忙迎來，說：「我在這專候著你們二位呢！萬歲爺一夜沒睡，方才幾位書房臣進請安了，聽說魏東亭軍門歿了，萬歲更不高興。二位軍門勸著主子些兒。」
兩個人頓時愣住了，吃驚張了口。魏東亭是康熙皇帝母的兒子，幼就皇帝一處讀書玩耍，號稱熙朝一侍衛，康熙元年就侍從在側，與武丹、穆子煦、曹寅、狼曈幾十年風風雨雨，保護康熙經過少驚濤駭浪急流險灘，說一聲死，就這麼輕輕巧巧了？乍聽噩耗，真難相信這是真的，兩個人不禁茫對望一眼，裡空落落的，耳朵裡嗡嗡直叫。但此時此不哭，不談，跟著李德全往裡走，是腳步像一子灌滿了鉛似的沉重。
兩個人恍恍惚惚進了養殿東暖閣，果見張廷玉、佟國維馬齊跪在黃墊子，康熙臉色蒼白，歪在迎枕喝著參湯，正毓慶宮總管太監何柱兒說話：「你早已從這裡調毓慶宮了，不一趟一趟總回養殿來。侍候太子是你的本分！」
「奴才知過了。」何柱兒賠笑：「不過這回奴才是奉差來的。太子爺卯時就進來了，因主子剛睡著，沒敢驚動，叫奴才侍候著等主子醒了再叫他呢！」康熙輕咳一聲，一抬眼見武丹穆子煦進來，擺手示意他們免禮，一邊說：「何柱兒回吧，叫他不必請安了，孝順不在這頭。」說著，從案取過一份折子遞給何柱兒，又：「這個折子朕已經過，處決的名單似乎了些，叫他再審一遍，矜的，憫的，疑的，但有一線明，該停勾就停勾，腦袋掉了長不來，慎又慎！」眼見何柱兒了，康熙方轉過臉，默默盯視著穆子煦，許久才：「你畢竟來了。朕次給你的朱批，說了不必來京，你們欠的那點子債朕裡有數，過兩年朕南巡時還指望著你們陪駕，沒有個身子骨兒怎麼？東亭的情知了？」
穆子煦忙伏叩頭，不知怎，止不住熱淚是往外淌，哽咽：「老奴才趕著來京，倒不全為還債，這兩年身子越發不濟，一閉眼滿回往年的，越越怕，生怕不再見主子一眼就了……年南京見了魏東亭，他躺在床是流淚，滿盼主子早點南巡，賞的金雞納霜捨不吃，誰知底……」他啜泣著，說這裡已是語不聲。康熙先是靜靜聽，臉皺紋刀刻似的一動不動，見穆子煦說悽惶，哪裡還忍住，仰長嘆一聲已是淚雨。
「萬歲保重！」馬齊眼見武丹開哭，忙跪前一步奏，「一會兒太子還回，還引見外臣，仔細著龍體。魏東亭年屆耳順，已是長壽，生榮死哀，似不必過分悲傷——穆人，你不必傷了，我們費了少舌才勸住了萬歲，再一哭，傷了龍體怎麼？」張廷玉佟國維含淚奏勸，三個人方慢慢止住了，張廷玉見是縫兒，忙：「李紱田文鏡戶部薦來，因戶部帳目已清，引見外放，主子這會兒見他們不見？」
康熙略一沉吟，拭淚點頭緩緩說：「叫進來吧。你們幾個不跪著，來坐那邊木杌子。」說話間，已見田文鏡在前，李紱緊隨進了井院內。
這兩個人在戶部辦差兩月有餘，計又辦又勤，很胤祥歡，因為帳房的已畢，有幾十個封疆吏尚未清還，恰遇吏部遴選，胤祥知他們罪人，京官做不牢，便薦了田文鏡萊陽縣丞，李紱是進士，任潮州同知，部文一即刻引見。兩個人面平靜，因是頭一次獨覲顏，裡緊張極了，是雙手緊攥，捏滿的汗。導引太監將他們帶丹墀便退了，李紱聲說：「田兄，你先報履歷，我接著說，不錯了規矩。」田文鏡頭突突亂跳，裡運著氣點了點頭，甩著馬蹄袖登丹墀，激動聲音發顫，聲：
「臣，田文鏡，康熙四十六年恩科拔貢——」不料還未報完，李紱脫口接了
「——山東諸城人！」田文鏡便回頭李紱，兩個人竟愣在了殿門口。殿內氣氛原本沉悶悲愴，這兩個人亂報履歷，倒弄康熙破顏一笑，：「不緊，進來吧。」兩個人這才擺脫了尷尬，進來叩頭禮拜。佟國維便：「你們是讀書人，怎麼此浮躁？」康熙微笑：「他們本來裡就捏了一團，還架住你再訓斥？」便溫語垂詢二人身閥閱學歷識量。李紱田文鏡方平靜來一一細奏。
「你們的情形施世綸奏過！」康熙說：「在戶部辦很認真，這原是的。但戶部差使講的是錙銖較量，國虧空庫銀已久，不不這樣，這叫矯枉過正。做外官，守牧一方，養人才，撫緩百姓，不全戶部分斤掰兩這一套，講究的是公忠勤四個字，你們明白？」
「扎，臣明白！」
「怕未必真明白。」康熙款款說：「比姜宸英，老名士了，又是狀元，你們核他一兩銀子，追比，這個存就有點過苛——你們不怕，朕是開導你們，不是責怪。帳並沒有錯，但有餘，給別人留體面，你們年輕，宦途正遠，留習學。」
「是……」
這是例行引見，通常是見面磕頭辭行，康熙這樣叮囑兩個吏，算是很優待的了，幾個書房臣揣摸著這話，覺皇帝是說給眾人聽的。卻又模稜含糊難明其意。抵覺胤祥等人在戶部差使辦苛刻了些。待田李二人辭，康熙卻又叫過李德全，說：「你戶部傳旨給胤祥施世綸，朕已經處置了胤䄉，給他們了氣，不再惱！生切實辦差，不因循遲疑，務於十月初完差，輕鬆跟朕熱河狩獵。」
幾個人聽了又是一怔，剛剛「明白」一點，又墮入了五霧中。李德全答應著退，康熙又叫住了，說：「你內庫。施世綸眼近視，荷蘭國貢的水晶鏡片拿兩副給他，由他己配副合適的。」李德全忙應：「是，奴才這就辦。」佟國維微笑：「我跟了主子這些年，沒這個綵頭兒。老施真有福氣。」
「就這樣。」康熙站身來，說：「三個書房臣子跪安辦吧。武丹穆子煦隨朕散散步，太子進來，叫他勤懋殿見朕。」張廷玉便知康熙與武丹穆子煦密談，忙佟國維馬齊一同退了來。
勤懋殿處皇城西北隅，重華宮東側，工字形殿宇連堂結舍，十分僻靜幽深。康熙帶著武丹穆子煦散了一會子步，情暢快了許，便在垂花門前站住了腳，注目著滿漢合璧的匾額，似乎漫不經問：「子煦，當年你從侍衛調離京師，朕是在這殿裡見的你吧？」
「是。」穆子煦忙答：「那時候這裡破敗很，滿院是蒿草，沒有今這麼挺括齊整。」康熙嗯了一聲，說：「此一時，彼一時嘛。當時震壞了太殿沒有錢修……」一邊說一邊抬步往裡走，裡頭太監忙躬身避。武丹是頭一回這裡，穆子煦卻知，這裡按罡數安排著三十六名啞巴太監，是康熙密見群臣的樞重，不禁凜，不言聲隨後跟進正殿。康熙坐了虯根盤龍藤椅，接過太監遞過的茶呷了一口，又：「有件，朕早就細問一，又怕穆子煦魏東亭疑懼。今日帶武丹同來，他來做個見證，其實朕早就知，是為你們周全，怕你們恐惶，才沒問。」
武丹的臉一子變異常蒼白，他已經知康熙問什麼了。穆子煦賠笑：「我跟主子四五十年了，魏東亭、武丹我是馬賊身，一步步調理今位極人臣功名就，實實在在的恩重山，情深似海，死一萬次報答不了。奴才捫問，決沒有欺隱主子的。主子有話管問。」
「你們知恩忠君，朕十分清楚。」康熙一笑說：「……不過說毫無隱欺，怕未必。朕知，康熙二十三年你任江南布政使，破朱三太子炮轟行宮案，擒住假朱三太了楊隆後，太子胤禛從北京連夜賞你們物件。朕知，賞的什麼，為什麼賞，傳賞的人還有什麼話？」
彷彿一子抽乾了穆子煦的血，他的臉變香灰一樣又青又暗，驚恐睜了眼，翕動著嘴，一時竟回不話來！當年他奉密旨金陵，在莫愁湖與魏東亭合手，一舉抓獲偽朱三太子楊隆，搗毀東正教徒在南京毗盧院的巢，並發現兩江總督葛禮與這謀逆巨案瓜葛甚深，正窮追底蘊，查主，太子胤礽四阿哥胤禛卻從北京六百加緊送來了賞賜，聯葛禮與前書房臣索額圖的淵源，又索額圖是太子的黨，魏穆二人驚駭，商議此案決不深究，因連夜釋放葛禮，歸還總督衙門全部封存文書，將楊隆一人審結正法了。這兩個結義兄弟立誓，此不告父母，不告妻子兒女，讓它埋在裡，爛在肚裡，帶棺材裡——整整二十四年中，一來，就是一陣悸，其實二人身體，實壞於此——幸案過後，年平靜無，原為已經過，誰料今日康熙皇帝居親口問及！
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