胤祥滿積鬱發脹，吐不按不，棉花團子似的塞難受，一戶部門，見管賈平還侍候著，便命：「回跟紫姑說一聲兒，爺散散，遲些兒回！」說罷拉馬便騎，潑風價打馬直西直門，兜了個圈子，但見城外秋雲低暗，白草連，更覺淒涼，因撥轉馬頭至宣武門，踅進一個巷，遠遠便聽絲竹清幽，一帶粉牆往東，鬱鬱叢篁擁著一座樓，面匾額寫著「太白醉仙」四個字。裡頭一個女子聲氣正按弦擊節歌：
夜半鐘磬寂無聲，滿座風露清。燭台兒蠟淚疊紅玉，青燈獨對佳人影。倚朱欄，望鄉關，月明中遠山重重，不清古幽徑，聽見西風兒吹檐鐵馬叮咚……
胤祥聽著耳熟，卻一時再不，因馬進店，張眼望時，店中並無客人，歌是樓傳來的，略一沉吟，一屁股臨窗坐了，沒氣聲：「人死了麼？拿酒來！」
話音剛落，跑堂的已腳不沾跑了來，因見胤祥束著黃帶子，臉顏色不是顏色，哪敢怠慢？忙笑：「爺，是獨飲還是待客？店裡玉壺春、茅台、口子、三河、賒店、蘇合香有，不知爺……哪——」話沒說完，胤祥「叭」將一錠銀墩在桌，不耐煩說：「聽你放屁還是聽頭的曲子？各樣打半斤！」
「燒缸？」
「！」
恰酒菜來，邊樂歇歌止，胤祥左一杯、右一杯，五花八門貴賤不一的酒就灌了一肚子。酒湧來更氣，便再喝，口中唸唸有辭，不知是說是罵，弄幾個夥計躲他遠遠的，店主樓來偷。頃刻間，胤祥已是喝眼飭口滯，招手兒叫過掌櫃的，笑：「我又不是妖精，你——呃——躲什麼？來來……喝喝……」
「這是爺的抬愛！」掌櫃的滿臉賠笑：「人沒這麼造化，別折了人的草料。」胤祥頭搖撥浪鼓似的，問：「往日從這過，生意滿……滿嘛……今兒怎麼這麼清……清淡？」「給爺添一盤子海蜇。」老闆一邊吩咐，賠著又：「原是人的，兒今個西市紅差殺人，客人們趕著瞧熱鬧了！——這碗酸梅湯，是人孝敬爺的，請！」
「殺人？」胤祥呵呵一笑，「殺人有什麼？軟刀子殺人你見過麼？」
老闆見他前言不搭後語，滿口柴胡，極怕生，著意周旋，奉著香茶，擰著熱毛巾侍候著，一邊逗他說話酒氣：「爺不知？今兒法場了，刀留人！」胤祥一笑：「這值驚怪？殺官兒，常有的，萬歲爺不過他們膽量，逗著玩兒！」老闆湊近了，神秘說：「今兒不是！竟殺錯了犯人，刑場驗明不是正身，叫萬歲爺當場給查來了！馬中堂、張中堂還有佟中堂了……我的爺，這是開國頭一遭兒！」
「是麼？」胤祥目光霍一跳，晃了晃頭，覺眩暈不，因問：「殺的誰？怎麼就叫萬歲撞了？」「爺說笑話了不是？」老闆笑瞇瞇說，「人剛聽說的。殺的那人叫張五哥，是別人的替身！聽說萬歲當場叫了順府的人，說叫八爺親查辦——爺，這轟動北京城，不明兒，您老就知了。」說著見來了客，就走，胤祥又叫住了，問：「方纔什麼人在頭唱歌？是叫的堂子？我叫來聽聽不？」
老闆正回話，便聽樓一陣窸窸窣窣，接著便來幾個人。一個矮胖子含笑走在前頭，接著兩個女子，頭一個淺紅比甲，一溜水瀉長裙，目動眄流，體格輕盈，衫袖微挽抱著瑟琶，十分甜淨俏麗；緊跟著的那女孩子個子稍矮一點，穿著棗花碧羅緊袖衫，腰圍繡帶垂於膝，月白吳綾褲微露紫絹履，團圓臉龐刀裁鬢角，還帶著稚氣，口角左頦一顆人痣分外顯眼——胤祥不覺眼睛一亮，失聲叫：「這不是阿蘭麼？」
「呀，十三爺。」胖子正往門外走，一回頭見是胤祥，忙踅轉身來一個千兒打了，滿面堆笑來：「您老吉安！的任伯安給您請安了！」胤祥瞇著眼點點頭，酒湧打了飽呃兒，前又躁又悶，頭暈不，半晌才：「你……是任伯安？九……九哥府裡的？」任伯安一邊嗔著店：「還不給十三爺拿醒酒石來！」一邊賠笑說：「的就是任伯安。先前在九爺門，前年九爺已經給我脫了籍。其實脫籍不脫籍，的一樣是爺的奴才。」
胤祥了一眼阿蘭，那兩個女子忙蹲身萬福，年長一點的女子賠笑：「奴叫喬姐兒，其實在江夏見過十三爺的……」胤祥沒有理會，轉臉向任伯安笑：「怪的，我問九哥買戲班子沒有，九哥說沒有，原來是你這殺才招搖撞騙，打了他的幌子——那個姓胡的畜生呢？必在你跟前了？」
「爺問的胡二麻子？」任伯安笑：「爺怎麼會認識他？這子忒不，回九爺的二世子點堂會，我帶著班子，二爺還沒聽曲子，他倒先醉了，站在當院罵街，掃了二爺的興頭。這樣的王八羔子還留麼？我打發他守莊子了！」因見店老闆拿來了醒酒石，任伯安忙親侍候著胤祥含，刀削著鴨梨，一頭對喬姐阿蘭：「撿著拿手的，唱個曲子給爺聽！」
喬姐阿蘭襝衽一禮，二人點頭一會意，喬姐手中琵琶早爆豆價響，阿蘭俛首一笑，唱：
梨花雲繞錦香亭，蛺蝶春融軟玉屏，花間鳥啼三四聲，夢初驚，一半兒昏迷一半兒醒……柳綿撲窗晚風輕，花影橫欄淡月明，翠被麝蘭薰夢醒，最關情，一半兒暖一半兒冷……
未及唱完，胤祥便搖手：「不不！十三爺這會子沒緒，什麼一半兒這一半兒那？撿著雅的唱一個！」阿蘭怔怔盯了胤祥一眼，微微嘆息一聲，喬姐纖手一勾，樂聲再，恰冷泉滴水，寒冽沁人，阿蘭深情著醉眼矇矓的胤祥，慢聲唱：
薄暮、途遙、馬羸、人瘦……西風荻蘆間，解纜渚頭。平煙寒漠，無涯湖漣波漂愁。與故人相揖別過，待登此扁舟，畏懼這斷魂深秋，更兼著苦雨冷艙，帆破風淒楚！將返行古，折不斷煙花隨堤柳……
胤祥先還閉著眼，兩手打著拍節相，聽這曲子幽咽綿淒、一縷不絕訴泣，驀身世，兩行清淚竟不禁順頰滾落來。
「十三爺酒沉了。」朦朧中，聽任伯安說，「備一乘轎，送爺回！」
※※※
清理戶部虧欠被太子胤礽暈頭脹腦攪擾一番，頃刻間功敗垂；接著又了張五哥巨案：堂堂帝京、子輦，國最高法司衙門居放走了姦殺良婦的真兇，由無辜的貧民張五哥代驗正身、代赴法場，被偶爾訪的皇帝本人發覺！情來，從六部理寺直至順府的京官們瞪了眼睛，緊張中帶著興奮，不安中懷著期待，眼睜睜著朝廷，等康熙的聖旨。但那日，接連五，不但沒有旨意，康熙連六部尚書沒有接見，東華門西華門停止接牌子，除了張廷玉、馬齊佟國維三人外，誰進不了紫禁城——他們其實就住了街西的侍衛房，壓根就沒有來——連個內廷的信息沒有。故驟，人人覺點了。
待六日，聖旨終於頒發：施世綸調湖廣任巡撫，尤明堂調江西任布政使，王鴻緒著補戶部尚書，揆敘為侍郎，仍由雍郡王胤禛十三貝勒胤祥管領，繼續清理庫銀，並嚴令「封存現有庫銀，一概不許借」——這聖旨就蹊蹺：施尤等人若辦砸了差使，就該領罪，但卻僅僅平調離任，王鴻緒揆敘一個是學士，一個是吏部郎官，不是熟手，又沒有特別的功勞，端端就升了司農！眾人正紛紛議論莫衷一是，午未末時牌，康熙令在乾清宮召見所有阿哥，親口諭胤禩，命令他刑部清理冤獄，並由馬齊領詔，刑部尚書司馬尚、侍郎唐繼、高念東等十三人革職留京待勘，同時旨停止勾決一年，所有死刑人犯案卷調京重新審讞。
接見十分枯燥，康熙坐在龍案後的須彌座臉色呆板一語不發，一口接一口喫茶。張廷玉馬齊一左一右侍立著，由佟國維一份一份宣讀詔告，逐份宣讀四百一十七名死囚案由責各省按察使「清理再報」的話頭。一直讀了兩個時辰，阿哥們人人跪兩腿麻木、聽耳鳴眼花。末了康熙身，說了句：「曉為政難了吧？人命關，胤禩為。無不為，在認真留。」
這句沒頭沒腦的話，全嘗不酸甜苦辣。眾阿哥稀糊塗叩頭，答稱「兒臣領旨」算是「明白」。胤祥見康熙有退朝的意思，忙：「阿瑪！戶部的差使有幾百萬兩尚未收清，現既已經封庫，阿瑪又委了新任尚書，兒臣請旨，是否就不再每日部視了？」
「。」康熙拈鬚沉吟片刻，「准奏。」
胤祥吐了一舌頭：他原激惱皇帝，軋點什麼苗頭，不料了這淡淡的四個字，不涼不酸的，算什麼？正著再個題目，四阿哥胤禛說：「皇阿瑪，兒臣有點頭，不知當講不當講？」康熙放杯子，詫異了胤禛，說：「這是朝會嘛，有話儘管講。」
「清理刑部，確是當務急；八阿哥才智清明，必定不負聖望。」胤禛頓了一
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