胤礽回清舒山館處，已是雪人一般，這一夜，彷彿惡夢一直追逐著他，迷迷離離，恍恍惚惚。狩獵回來，怎樣煙波致爽齋請安，何侍候皇帝睡，又朱保了一盤棋，又鬼迷竅似的跑冷香亭鄭春華幽會……這一切記不清楚了。他弄不明白，已經安歇了的康熙何會悄沒聲突駕臨冷香亭，殺死守望的太監直入臥寢，當場捉姦……這一切不像是真的，但又不像是假的，康熙那猙獰的笑聲，狠毒中帶著輕蔑的眼神不時抹，又不時掠過，愈來愈真切顯現在中眼裡……直遠處寺鐘透過雪幕悠揚傳過來，他才明白，己已經站在清舒山館的垂花門，回了寢宮，且實實在在發生過那一切，即便昏昏沉沉找過四阿哥，這一點子努力是枉費機，車薪杯水，勉盡人已。他裡像潑了一盆漿糊，邁著飄忽不定的步子進來，太監們忙著給他拂落身的雪，似毫無知覺，接著便有管太監何柱兒過來，說：「張廷玉中堂來了有一會兒了，在書房等著太子爺呢，是叫他暖閣來，還是爺個兒過？」
「啊？啊！」胤礽一驚一怔，才回過神來，抽回已經踏暖閣的腳，回身便往書房走。早見燈影裡張廷玉已經迎了來，身邊還陪著陳嘉猷朱保兩個人。待他們行過禮，胤礽失態一笑，聲說：「廷玉，你這個太子太保當頭了吧？」
朱保陳嘉猷渾不知了什麼，他們張廷玉一處坐了半個時辰等太子，談的是詩律，幾次試探張廷玉來意，無奈這個深沉百尺潭水似的書房臣總是顧左右言他，乍聽胤礽這一句，兩個人裡猛一揪，頓時面白紙！正愣怔間，張廷玉微微笑著答：「保的，太子是聰明人，保重才。」說罷將手一讓，請胤礽進來，方南面立定，款款說：「奉旨，有問胤礽的話！」
「臣，胤礽……」胤礽慌亂了木雕泥塑似的陳嘉猷朱保，兩腿一軟，抽了筋似的癱伏在，他裡又是混沌一片，不知該怎樣對奏冷香亭的，不知陳朱二人聽了這件會是怎樣的情景。正張皇間，張廷玉問：「皇問你，九月十六，你與托合齊、耿額圖、凌普、陶異、允晉、勞辨等人會飲，是在什麼方？你們議了些什麼？」
「回奏萬歲，」胤礽叩頭答：「那次會飲，是因臣門人凌普、允晉、勞辨等人進京述職。托合齊在府設筵，說請主子一併樂一樂，我就了。並沒有議什麼。」
「你問沒有問三阿哥門人孟某人向？」
胤礽聽是追查這件，略覺放，說：「三阿哥門人孟光祖京採辦藥材，據雲貴總督奏稱，在外結臣，甚不安分，有干例禁，因勞辨剛從貴州回來，臣問了孟光祖的情形是實，並說：『此類人在外招搖撞騙，傳播宮中秘聞，有不利於我，應飭貴州巡撫就擒拿，解送回京，不但我，就是於三弟是有處的。」
張廷玉是奉旨問話，並無駁斥權力，聽胤礽奏了，略一點頭又：「皇問你：你說沒有說，『我是命運最不濟的人，古今，哪有四十年的皇太子？』你何此喪病狂？朕有何虧負你處？你據實奏陳！」張廷玉雖盡力說辭氣平，但這些刀子一樣的問話，何使人不驚動魄？朱保兀掌住，陳嘉猷一個踉蹌，幾乎暈厥過！
「回萬歲……」胤礽面土色，顫聲答，「兒臣的原話是：我真是命運不濟，太子當了快四十年，毫無建樹，深負皇聖恩。古今，沒有比我更窩囊的了——並回皇，這是醉後囈語，雖無不臣，有失太子體，皇責我負，難辭其咎——請中堂代為轉奏！」說罷連連叩頭。張廷玉了一眼憐巴巴的太子，裡嘆息一聲，又：「還有更緊的問話，太子不迴避，一定據實回奏——你今夜見沒有見十三阿哥胤祥？」
胤礽一子抬頭來，愕盯著張廷玉：己剛剛從獅子園回來，張廷玉樣子不是剛清舒山館，方才的就知了？就是耳報神沒這麼快呀！著，答：「見過，不過不是晚，是隨駕會獵後，兒臣見胤祥緒不，安慰了幾句，並沒說別的話。」
「凌普率兩千兵士擅進駐行宮，你知不知？」
書房裡立時變荒廟一樣死寂！連胤礽沒有，變中有變，今晚除了冷香亭風月冤孽案，居還有一齣不知誰操縱的兵變！他被這駭人聽聞的消息嚇呆了，渾身麻木了無知覺，半晌才：「有……有這樣的？」
「有。」
「兒臣不知！」
「但凌普隨身帶有太子關防的調兵手諭！」
「手……諭？寫的什麼？」
「萬歲你己說！」
「張中堂！」胤礽完全被逼絕路，反倒恐懼拋九霄雲外，他挺了挺身子，聲音連己嚇了一跳：「請代回萬歲一句話：全屬子虛烏有！我辦差不力，行止有虧人子是有的，人輩構陷逆罪名，置我於不臣，污我為叛君奸邪，胤礽雖死不瞑目！」
話問完了，張廷玉舒了一口氣，說：「太子請，恕臣不恭敬，這是奉旨問話，身不由己。臣知，太子爺束髮即受聖人教，縱有失誤，斷不至於調兵逼宮——這些，太子爺見了萬歲，盡從容分辯。太子放，萬歲極為聖明，決不會輕易入人罪，臣當竭盡綿薄在皇跟前為太子辯白。」
「誰你辯白！」胤礽突暴怒揮手說：「我這會子就煙波致爽齋，當面跟皇講清白！就是認了，無非一個剮字罷了，沒什麼了不的！」說罷掉頭便走，朱保手一揚，突叫一聲：「張衡臣！你說明白些，是哪個人在萬歲跟前蛆，離間父子，撥弄是非構陷儲君？」
張廷玉處身這種情景，真是萬般無奈，苦笑著嘆息一聲，說：「士明，少安毋躁嘛！你陳嘉猷侍候東宮，朝夕不離左右，你還不知，我哪裡知底蘊？太子，你稍等一，外頭是善撲營的兵，你走不。萬歲有旨命所有皇阿哥戒居侍候，臣陪你一兒安穩些。不過，萬歲今晚盛怒間，你不宜見他，太子仔細了！」說著便踱步來，站在檐，說：「劉鐵！」守在雪裡的護衛們忙傳呼，不一時，便見劉鐵踏步過來，問：「中堂，差使辦完了麼？」因見胤礽站在門口，又進前一步，打千兒行禮：「奴才給爺請安！」張廷玉便吩咐：「鐵你留，印封了，所有文書奏章妥送煙波致爽齋。至於這裡的太監、吏員不必鎖閉了，傳令他們不隨意宮就是了。」
「是！」
「太子還是太子！」張廷玉皺著眉頭沉吟：「並沒有處分旨意。你們除了遵旨辦差，不造次唐突，了岔子，恐怕其罪難當！」說罷將手一讓，說：「太子爺，臣的暖轎就在外頭，臣與你同轎行。」
胤礽了，還在沒完沒了丟絮扯綿，環顧四周，彷彿是陌生人，眼見一隊隊兵士從側門湧進來，布防守這處除了皇帝，便是至高無的機樞重，真像又回噩夢中。他緩緩踏著雪，走了幾步，突仰狂笑：「廢太子原來是這個樣兒？我算不虛此生！哈哈哈哈……走哇，當階囚……」
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戒居處甫田獵場回煙波致爽齋的中途，原是預備皇帝行獵乏累，暫歇馬，最是偏僻不堪，孤零零矗在四面曠野中。此刻正是亮前最黑的時候，肆虐的狂風拉著又尖又長裂帛一樣淒厲的呼嘯，雪塵團團裹著像是搖撼著這處的偏宮，它連根拔，撕碎片，拋向無邊無際的穹……
康熙皇帝手裡拿著一片二指餘寬的紙條，坐在後殿燒暖烘烘的炕，一杯又一杯喝著釅苦澀的茶水，情緒顯亢奮，雙目炯炯有神望著殿內搖曳不定的燭光，不知在什麼，卻是臉毫無表情。他挨身站著阿哥胤禔，戎裝佩劍，一臉莊重肅穆色，三阿哥胤祉卻似憂忡忡，點漆一樣的倒八字眉顰著，不時瞟一眼對面臉色又灰又青，死人一樣難的書房臣馬齊。馬齊穿著仙鶴補服，裡邊套著康熙賞的紫貂袍子，在這暖融融的房子裡，兀噤縮一團，手裡全是冷汗。太子在冷香亭的詳情他不知，但凌普帶兵入苑，是他親處置，整整兩千鐵騎兵，厲兵秣馬，就憑著太子那張條子就闖了進來！若不是被那個剛選進侍衛裡的張五哥發現，誰預料此刻己是在囚籠裡還是在逃亡的！不相信太子會有這逆不的膽，但字條又明明加著「毓慶主人」的關防，這是怎麼一回？方才幾個人辨認了字跡，連太子隨身太監何柱兒叫過仔細了，說「彷彿像」沒一個人敢說一句紮實話，但馬齊從那故意做摹仿太子手跡的鍾王體字，著很像十三阿哥胤祥的手筆。但是，從外任轉書房這六年，他已領教了康熙這群兒子們的手段，沒有一個是省油燈，沒有一個不是人中精，誰又敢保不是詐中有詐？正一門思胡思亂，卻聽胤祉輕聲說：「皇阿瑪……」
「唔？」
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