接康熙十月二十六日巳時入京的詔諭，留守北京的書房臣佟國維繃快斷了的弦略覺舒張，立即諮會六部尚書侍郎他的鐵獅子胡同的府邸會議，當面安排接駕宜。命戶部刑部將所有積案處置情形疊文書，寫節略備皇帝查考，命禮部鑾儀司籌措迎駕儀注，兵部則會同步軍統領衙門，順府狼曋派來的參將商定割關防——狼曋的兵不進京畿，防引人更加動盪。佟國維思慮周詳，有竹，足足說了半。這些官員早已知承德了，但太子究竟犯了的罪，與己有的干連，卻揣猜不來，一個個懷著鬼胎，詢問佟國維。但這位佟中堂侃侃言，長篇論說不著疼癢，不禁有些發急。佟國維見眾人巴巴瞧己，回笑：「諸位老兄，我知你們問什麼。但眼我同你們一樣，並不知情。為臣子講究忠主，那麼做什麼？你們各安其分就是。我跟了皇幾十年，什麼沒見過？萬歲幾時不曾加罪過忠臣。存著異樣的思，你你哪個阿哥走近乎，他他哪個爺有杯水，反倒招罪，這叫孽！安生辦差，乃是經義的全策！」說罷端茶送客。眾人叼著這漫無邊際的官話，越發不領，各怏怏散了。
佟國維訓教別人一番理堂皇，其實來最急的是他己。胤禟幾乎每日一信，熱河那邊一動一靜他全瞭指掌，他己面臨抉擇關頭。佟國維是康熙皇帝生母佟佳氏的堂弟，正牌子宗室勳戚，煌煌國舅。但佟佳氏康熙三年就薨了，人茶涼，加他是明珠一派，索額圖持朝政，硬是二十年沒讓佟的人沾書房的邊兒。康熙皇帝征噶爾丹，烏蘭布通一戰，索額圖借刀殺人，佟國維的長兄佟國綱派往絕，被亂箭刺蝟似，一命嗚呼，兩仇恨愈結愈深。有這層過節兒，他進書房，處處對太子加了提防。今胤礽，他原是歡喜不盡的，但接著阿哥了，剛剛鬆一點的精神又拉繃緊。還有胤禟信中的話「胤礽雖已無權，太子勢尚存，聖眷亦似未盡」，更引他警覺。宦海沉浮翻雲覆雨變幻莫測，就胤禛不是個惹的角色。因此底該怎麼辦，他拿不定見。
佟國維在書房正搜索枯腸主意，卻見管進來稟：「中堂，隆二爺來了。」
「隆二爺」是佟國綱的兒子隆科，時常來府走動，原是順府的同知，因牽連張五哥一案閒居在。佟國維此刻煩意亂，哪裡願見這個倒霉蛋？因沒氣說：「就說我歇了，有什麼明兒再見吧。他來打抽豐，你瞧著不拘哪筆銀子給他點就是。」
其實隆科已經進院。這是個五短身材的中年漢子，四十歲，紫棠臉腮邊兩處刀傷，閃著黑紅的光，那是隨駕西征留的戰創。此人早已官居統，罷了官又復，當了同知又遭，一再磋跌潦倒，滿著有這個權傾朝野的叔叔，一步一步還熬來，但佟的人一個一個早飛黃騰達，不知為什麼就是輪不他！他站在廊，聽見佟國維的話，氣渾身冰涼，幾乎墜淚來，又強壓了，裝沒聽見，一腳跨進書房，笑：「六叔，身子骨兒結實？」
「老二啊！」佟國維料他聽己的話，不禁紅暈臉，將手一讓，說：「我乏身生疼，剛歪一會兒，你就來了！缺什麼跟頭說一聲就是了，何必一定見我？」隆科一肚皮不在，見他這麼瞧不己，一發不受。壓了又壓，終究忍不住，一擺袍子對面坐了，冷冷說：「來我這喪門星著實叫六叔厭憎了。前年候補郎中時借了三百銀子，六叔惦記著了？恰恰相反，今兒我連本帶利給您老人拿來了！」
說罷從靴頁子裡抽一張五百兩的龍頭銀票遞了過。佟國維被他噎一怔，忙：「賢侄！你不錯怪我，我不是這個意思……我裡煩，說給你不信。你不這麼寒磣你叔叔！」
隆科的五百兩銀子是剛從戶部借來打饑荒的，見佟國維說誠摯，就腿搓繩兒收，正色說：「既這麼說，侄兒領情了。聽說太子爺壞了，我您坐定了書房頭椅！我是請六叔幫我說說復的——六叔，憑良說，您瞧瞧我一兒西征來的，有誰跟我一樣？連馬炮是居八座的將軍了！」佟國維一聽就了火：這時分竟來找我官！但他宰相城府，講究的是喜怒不形於色，略一沉吟，緩緩說：「論資格你當兵部尚書滿夠。西征回來就放你副將，你不摜紗帽，從烏雅蘇台回來，誰比了你？」
「六叔這麼麼？」隆科冷笑：「來倒是侄兒不識抬舉了。烏雅蘇台那個鬼不生蛋的戈壁灘，除了發配充軍，犯官降調贖罪，誰肯在那兒做領兵管帶？我回來算我識時務，沒有學我的前任副將，巡哨，叫流沙給活埋了！」
佟國維聽著這話，有疑己故意整治的意思，嚥了口氣說：「老二，你聽我勸，今北京城烏龜翻潭，太子怎樣怎樣，阿哥十三阿哥何何，謠言滿飛，還不知朝局往哪個向走呢——早已有人說我什麼『佟半朝』。吳三桂選官叫『西選』，我選的又叫『佟選』！你聽聽，這是什麼話？這時分再選你來，你還帶著罪，有什麼處？」
「太子垮了，有於你有利的，你怕什麼？」隆科臉氣色平了些。「今是四爺的日子不過了！」「千歲倒了！」佟國維皺著眉頭，「其來勢，情比太子還！這裡頭的瞞不住你，說句難聽的，皮不存，毛將焉附？」隆科一笑，說：「原來六叔為這煩惱！三爺、八爺還在嘛！新太子跑不了他們裡頭一個，他們還指望你保駕呢！」
佟國維吃了一驚，許久沒說話。隆科隨便一句話，對他來說便醍醐灌頂。三爺八爺與己雖說沒有與阿哥那麼近，卻親密，為什麼就己難處其間，就不別人更有求於己？真是當局者迷！著，他臉露欣慰的笑容，剛說話，門司閽的丁進來報說：「學士王掞求見中堂爺！」
「這樣，你先回。」佟國維笑著身，說：「我老了，指望著你們後輩的著呢！為——請王人進來！」說罷便迎滴水檐。隆科忙辭來，站在玉蘭樹等王掞進了書房，才匆匆離。
「皓翁！」佟國維請王掞坐了，從人手接過茶親手敬，滿臉堆笑來，「早就說府拜望你的，就是纏身，打發人勤問候著點。聖幾次朱批問著你，我轉過了，曾見著了？照應不處，皓翁體諒著點，就算體恤我了。」王掞一臉倦容，乾咳一聲：「我老拔，死死著的人了，聖恩此高厚，越發愧無門。今謠言愈來愈，又沒有明發旨意，我原來當是過耳秋風，今坐不住了。你不我打官腔，告訴我，皇廢太子，底是真是假？」佟國維親切向前移了一座位，說：「停太子璽的詔書皓翁必定過了？」
王掞搖頭：「那個不準，萬歲早就說過，給頭行文，『毓慶宮主』字樣不妥。」老先生此迂腐，佟國維微微一笑，又：「皓翁，你不叫我說官話，這是信過我。我敬重你的德文章，實言相告，今太子、阿哥，還有十三阿哥，不知犯了什麼，已軟禁了！」王掞點點頭，目光霍一跳，說：「我已有了預備。這種，當臣子的有死已。」說著，抖抖索索從懷中取一疊雪濤紙，遞給佟國維，「請中堂人過目。」
「這是什麼？」佟國維接過時，無題頭，無落款，幾張紙密密麻麻寫的是人名字，但他立即就明白了，是這個糟老頭子聯絡了己一干門生故吏，合本奏章保胤礽，裡冷笑，口中卻：「我明白了，皓翁保太子。這是我輩臣子見骨氣見風節的時候。我佟國維豈肯後人？」他說著，毫不躊躇提筆走向案角，在王掞名字恭楷填己的名字，「我算一個——不但我，連張衡臣、馬秀水他們不至於袖手旁觀的！」
王掞這裡來，原本不指望佟國維聯名具保，爭取他袖手旁觀不壓制就算滿意，見他此慷慨，親簽名，意思還勸張廷玉馬齊來保太子，不禁知己感。接過紙來，已是老淚縱橫，說：「佟相，不你……忠義此！我原佟氏一門與索額圖有隙，雖不至幸災樂福，斷不會援手的……太子是國本，國本一動人難收拾……你這樣肝膽相照，倒叫老夫愧怍，這人，是從哪裡說喲……太子，太子……你底了什麼？我真恨我己，為什麼當時不抗旨，一同承德……你這不中的王掞……」
他語無倫次說著，已是淚濕袍襟。佟國維見他此傷感，突升一種愧的內疚，裡一酸，墜淚來，撫慰王掞：「老先生不過於悲慟。保太子固國本，是臣子分內的，我雖不敏，不至於糊塗體不識。你且安，太子的還沒有最後定來。就我知的情形，萬歲爺六六夜沒合眼，又知了阿哥魘昧的，聖尚在猶豫。太子縱有過錯，是叫人害的，這就有保奏餘
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