廢太子詔書剛剛明發，接踵來的便是推舉新太子的諭旨，且「朕一惟公意是從，絕無偏」，被康熙皇帝接二連三的雷霆怒嚇懵了頭的阿哥們像驚蟄過後的土蟲，立即蠢動來。朝臣們更是瘋魔了似聚集在禮部、理藩院打聽消息，尋老師、投阿哥府鑽營。誰知，己一本奏，就是立此存照，選對了，就有了「擁立功」，選錯了，就是「結黨營」，一榮一辱關乎半世宦途，豈是？因皇帝平時對阿哥隻言片語的評介，此刻了珍秘聞。
「三爺學問淵博，直宗萬歲。當年陳夢雷犯罪，黜降奉，萬歲專一調回來，在三爺府著書教讀，見龍所向！」
「陳夢雷算什麼？安溪公李光才是正宗儒學。八爺是三日一宴，五日一宴。說是不許皇子結臣，你幾時見萬歲管過？」
「那不見，萬歲幼年的師傅伍次友老先生，不是前明任相國的二公子？」
「了吧，萬歲的是文武全才，這些爺，數十四爺啦！」
「嘻！十四爺十三爺有什麼區別？十三爺還囚禁了呢！」
「我九爺差不。」
「你那是屁。九爺是八爺的附庸。」
「神龍見首不見尾，我們這些凡夫俗子怎麼猜聖意？」
「唉……威不測，難適從啊……」
…………
胤祥的囚所就在理藩院後，奉旨釋放，一路來，處聽的是這類議論。這些窮京官們見了他仍舊必恭必敬行禮請安，但背轉身就議他們最關的推舉，毫不避諱。他興致勃勃來，越走越覺步履沉重。太子被廢，又推舉太子，扔一塊熱肥，又香又燙嘴，所有阿哥滿朝文武統變了餓狗，紅著眼打量著何口。惜的是別人尚有肥搶，己四哥卻冷落在一邊，連骨頭沒啃的！
「十三爺！」十三貝勒府的人早已候在理藩院儀門外等著他了，見胤祥來，管賈平帶著眾人跪了，說：「爺難脫，化凶為吉，奴才們給爺叩安賀喜！紫姑姑娘歡喜了不，叫奴才們趕緊來接，瞧著陰了，雪的模樣，這是爺最愛披的白狐氅，請爺披，咱們回府吧！」
胤祥抬頭了，果真陰很重，一陣一陣的朔風，吹滿街乾燥的枯樹葉子嘩嘩響，在牆角蕩來蕩，絳褐色的雲團團滾動著，被風催動著，不情願似緩緩南移。胤祥著方才聒耳嘈雜的議論聲，冷笑一聲：「老鴰惡……哦，我先不回府，不你們跟著。黑時你們四爺府找我。是我不在，就是了嘉興樓——就這麼著。」
放來連不回就往雍親王府？賈平詫異了一眼胤祥，但這個年輕任的阿哥說的話是無違拗的，「扎」答應一聲，帶著眾人了。胤祥利落跳馬，回頭了理藩院紅漆門獰惡的輔首啣環，「呸」啐了一口，一揚鞭便打馬飛奔。
坐落北定安門附近的雍親王府門羅雀。這裡再往北就玉皇廟街。說是「街」，其實已是京師邊沿，氣既冷又陰，黑黝黝陰沉沉的王府倒廈前空蕩蕩的，幾片散雪飄著，格外顯眼醒目。昔日辦差興隆時，這裡車水馬龍、冠蓋雲，一溜轎從門口向東排半遠近，處是嗑瓜子擺龍門陣說閒古記兒等著主人候見來的長隨衙役，今卻這般淒涼慘淡。胤祥不禁浩嘆：「權門市，市興，人皆聚；市衰，人皆棄——真是一點不假！」
「十三爺！」
背手猛傳來一個童稚的聲音。胤祥回頭一，竟是狗兒，拉著一頭毛驢，帶著那頭已經養油光水滑的蘆蘆，不知什麼時候跟在後頭，因笑：「你這鬼頭，嚇了我一跳！見十三爺不意了，連話不敢說了？虧你，騎這麼個玩意兒還跟在我後頭不拉。」
「十三爺就是再窮比我當初強百倍！」狗兒笑：「別說我這毛驢，你，四蹄雪白，身漆黑，一根雜毛沒有——這叫烏雲蓋雪，日行千夜走八百不明！」他正吹噓己的坐騎，高福兒早已迎來，一邊請安，說：「四爺叫奴才專候著呢——狗兒，耍什麼貧嘴？給爺牽著馬！」
胤祥跟著高福兒直趨萬福堂，果見胤禛已經等在那裡，弘時弘晝弘曆兄弟三人一溜齊兒跪在門內，樣子正在挨訓斥，見「十三叔」進來，鬆了一口氣，注目胤祥算是見禮，沒敢言聲。
「你來，我料你必定來的。」胤禛還是老樣子，不是高興還是懊惱，見了胤祥，嘴角吊那微微一笑，顯不易覺察的輕鬆欣慰……一邊讓座兒，一邊說：「年羹堯戴鐸他們赴任了。聽說你來，備一桌水酒先給你壓壓驚……一個外人不請，就是鄔先生、文覺音，我們酌一醉，晦氣！」
胤祥了三個侄兒，笑：「四哥，侄兒們又怎麼了？敢怕四哥裡不受，又拿著我的侄兒們氣？」胤禛說：「我從不拿人氣，何況己的兒子？這沒有弘時弘曆的，他們是替弘晝陪跪的——誰是跟弘晝的貼身廝？」
「奴才在！」
一個十六七歲的年輕長隨應聲，撲通跪了：「二爺其實府，是果親王府的輔國公爺來請的，說是一塊散散，並沒有見一個外人，更不敢打聽消息，聽人傳謠……奴才敢給爺打保票的——」「你給他打保票？」胤禛冷笑：「你算什麼東西？我叫你跟他讀書，沒叫你陪著他浪蕩！不知每日讀的什麼書，倒學了些匪夷所思的淘氣！」
「哥兒一向讀書，並不敢違主子的法。」那長隨嚇連連叩頭，偏著腦袋：「哥兒讀的什麼『於是乎問哉（注一）』，又是什麼『王八騎馬』……奴才不懂的。」胤祥笑：「放你娘的屁！那本書有什麼『於是乎問哉』，又是什麼『王八騎馬』？」那人忙：「真的！那書裡說『王八騎馬，親騎驢，就是……騎你』！」他說一嘴白沫，胤禛胤祥不禁茫——這是什麼書？
弘曆見胤禛又變了臉色，忍著笑解釋：「阿爹，這是奴才聽錯了。二哥必讀的《毛詩》，『黃駁其馬，親結其褵，九十其儀』……」
眾人不禁哄堂笑。胤祥便：「你他娘的，錯一字不漏！」胤禛不禁莞爾，一擺手：「十三弟，咱們楓晚亭——你們還不滾來，回東書房！」說罷便胤祥聯袂行，至西花園的楓晚亭來。此時色更加晦暗，沙沙的雪粒子早撒落來，打竹葉簌簌抖。胤祥從理藩院來，聽了那許謠言，原本裡有些不安，見胤禛邁著四方步不緊不慢閒適若的神態，倒鎮定了來。剛踅過一灣結了薄冰的池塘，便聽音聲說笑：「鄔思的詩詠太酸氣，什麼『六玉麟撒河山』？你瞧這陣子雪，篩麵似的，還不說『滿滿篩白麵』！」
「真是白麵就了。」鄔思說：「今歲河南黃水決潰，不知少人連蕨根吃不呢！前頭見邸報，河南巡撫還在吹牛，『斷不使一人一畜有凍餒虞！』為了陞官考績，什麼理良不顧了！」接著便聽文覺笑：「你惆悵什麼？白生氣不頂！沒聽說鄂善奉旨開封，吃滿漢全席還說沒筷子的方，趕緊又送了兩對宣德爐，這才罷了……」正說著便聽坎兒：「什麼篩白麵，還不說『玉皇帝販鹽』！」
眾人不禁哄叫妙。胤祥一頭進了屋，暖烘烘的熱氣頓時撲面來，因笑著對坎兒：「，幾日工夫，你竟了詩人『玉皇帝販鹽』，！這才是詠雪！」此時胤禛走了進來，便身安座入席。
「真做夢一樣。」酒過三巡，胤祥熱來，脫了氅，一手靠著椅背，辮子甩椅後，紅光滿面說，「說倒霉，無緣無故叫狗咬一口，就關進黑屋子裡睡涼炕，說興時，無緣無故就又放來，仍舊是貝勒，仍舊黃帶子，璜貴胄！這些在裡頭聽說太子被廢，來。真是風雲突變換色——今情勢，難為你們還給我壓驚！我根本沒做壞，有什麼『驚』壓？倒是說說咱們該是什麼章程緊！」
胤禛本來茹素節食，恬若撿清淡的略吃一口，聽胤祥這麼說，便放箸，向後一靠，說：「什麼章程？聽由命罷了！我的章程就是不變應萬變。接著保太子！」
「還保二哥？」胤祥一怔，放了筷子，「兵部尚書耿額、刑部尚書齊世武、步軍統領托合齊，還有熱河統凌普、副統悟禮、戶部的沈生、伊爾賽……這些太子黨已經鎖拿，真正的一網打盡！四哥你沒聽聽，今是什麼風聲！」
「知！」胤禛點頭，嘴角帶著譏諷似的苦笑，「還不止這些。佟國維在府日夜會見官員，是老八那干子人，議的什麼不問知。還有馬齊，手掌裡寫一個『八』字，逢人問，就伸手來給人。哼！老三是叫孟光祖的嚇縮了手，今滿朝文武唱的八爺歌！我有什麼不明白的？」胤祥聽著，裡一陣陣發寒，皺著眉頭：「既此，保太子還有什麼指望？」
鄔思幾乎什麼沒吃，是望著外頭的雪
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