江夏鎮一夜間化為灰燼，隔了一日，密函便快馬送進了雍宮。胤禛胤祥鄔思文覺音密商一夜，覺這萬難瞞過胤禩耳目，當最緊的是穩住八阿哥。不，一旦將密建的檔付一炬，連半點柄抓不住了。因此，鼾了兩個時辰，胤禛常洗漱了，便毓慶宮見太子，來宮，已是近午，逕從東華門，親來見胤禩。
「四哥稀客！」胤禩見他，知夜貓進宅，無不來，笑容滿面迎進書房，讓座敬茶，說：「剛從太子爺處來？有什麼消息？」
胤禛接過茶，呷了一口，說：「剛來。裡悶，通州周圍散散，路過你這裡——昨個何柱兒我府借書給你，聽說你口疼的毛病兒犯了？」說著，覷著眼了胤禩，又：「他說的嚇人，瞧你氣色倒像不相干的。老十三前些日子送我一包棗花黃芹茶，最養胃安脾的，我不著這樣的藥茶，明兒給你送過來。」胤禩微笑著，一邊聽一邊猜胤禛的來意，一欠身說：「叫四哥勞神惦記著了。我這病沒什麼緊。但你知，我處境難，不見人，裝個幌子避門謝客罷了。」
「我知。」胤禛點了點頭，「今有一本難念的經。我的差使越來越不侍候了，過罷年，我學你，閉門讀書。笑話——雍親王就那麼欺的？」
「唔？」胤禩眉梢一挑，「四哥滿意嘛！」
胤禛嘆了一口氣，說：「豐升運這個人你知不？就是前年引見的那個浙江藩司，年升任河總督的那個！」胤禩搖頭：「這人我聽說過，原來是哥的人，三哥有過從，我沒見過面。怎麼，又打他『八爺黨』麼？」胤禛哂：「哪裡！結結實實保過太子一本！這狗才在駱馬湖捉拿方苞，被萬歲爺撞，觸了霉頭，又查他冒支河工銀子幾十萬兩，種種情弊，萬歲氣了個死，不是張廷玉攔著、當時就正法了。不知我們這糊塗爺什麼緣故，或聽了誰的話，引張釋處置沖犯漢文帝御駕一案，流配三千。真我氣無話說！」
「哦！」胤禩雙手捂著杯子，沉吟：「沖犯聖駕是沒有死罪的，萬歲殺他是因為他貪污卑鄙。怎麼避重就輕了？太子爺是糊塗了。」胤禛冷冷說：「這話明白，但說他『糊塗』則未必。按我的頭，我原擬一百貪賄官員，裡頭沒個封疆吏，總覺不足震世驚似的。萬歲替我們拿了一個，題中意不言明。但太子爺偏偏輕重倒置，名單弄顛三倒四，意思還我老十三頂名兒辦，我一聲不吭就退了來。豐升運，不論他是誰的人，我非殺他不！」
胤禩這才明白，是為殺豐某，來府裡當面己說話來了，因笑：「姓豐的不是我的門人，毫不干疼癢。其實就是我的門人，在外頭胡非為，我從不袒護。四哥往後遇有這樣的，盡嚴嚴辦他幾個，是全兄弟的名聲兒。」
胤禛聽著，似乎情緒了些，搖頭笑：「真是叫人沒法子……我有時真一刀剃這萬根煩惱絲，落個六根清淨安！」胤禩是一笑，說：「四哥信佛，才有這個頭。兄弟說說罷了，真學梁武帝捨身投佛？哦——那個方苞今怎樣？那年他，我們還保他來著，怎麼又遇了萬歲？」胤禛身漫步踱著，隨意觀玩著壁的字畫，良久才：「這我不太清楚。聽說是方苞罵了豐升運，剛萬歲微服在場，聽見了，姓豐的拿人，才惹的。方苞今已經進書房侍候，他來京你問問他本人就知了。」
「是麼？」胤禩驚訝幾乎站身來，「怎麼沒見詔諭，邸報沒說呀！」胤禛無所謂說：「我是見張廷玉寫給太子爺的稟札裡寫的。方苞不封官，白衣入相。中唐來恐怕就這麼一個吧？這是異數！」胤禩沉吟著說：「確乎此。就是李泌布衣拜相，還是封了官的，萬歲真思人未思，行人未行！」因見胤禛像是辭行的模樣站在門口沉思，又笑：「四哥不走了，即刻就撞午時鐘。是巧，莊子進了十幾對熊掌，我發了一對。一個人不叫，我們對酌幾杯，熊掌與魚兼，就是我們鐘鳴鼎食的帝冑是難的。」
胤禛又兜了一圈，笑：「我的飯已經預備了，我比不了老十老十三他們，消受不了葷腥。這個月齋戒，我更不吃。年羹堯給我信，說孝敬我幾斤狸，我沒話，回信說：你這個孝敬不沒有！他隔了我就南京見萬歲，這不是做奴才的規矩！在江夏又說奉了毓慶宮的札子，剿了一個叫劉什麼女的莊子，連你的門人叫任伯安的一刀殺了！人不古，世風日，這種撒野的奴才，真叫人沒法子！」
「任伯安死了？」胤禩的臉色忽變異常蒼白，突又感一種莫名的輕鬆，但劉八女在江夏為他屯著七十餘萬兩白銀，落這個年羹堯手裡，他不無動於衷，著，已是有點亂了方寸。胤禛裡暗笑，卻似全不理會，又：「太子說姓任的死了。奉差辦差，我不生他的氣，殺阿哥的門人，連本主不稟一聲，又是皇帝又是太子，己就弄來，這底懷的什麼思？我正在，不他的籍，他原本就是漢人，還叫他安生做漢人，反正在籍是個沒王法的混蛋！」說罷抬腳便走。
胤禩陪送著他，不知裡是什麼滋味，來不及理清亂一團的頭緒，踱著步子安慰胤禛：「四哥是這些緒不，才這麼。叫我這算不了什麼。任伯安這人素來不是守規矩的人，我早脫了他，我更沒什麼了。就是年某，你犯不著生氣，不值當的，等來京你當面問問他，教訓幾句就是了。漢人熱衷功名，沒幾個東西，裡有數就是了……」一路直送胤禛了儀門方才住腳，聲說：「四哥再來！」回頭又吩咐門侍候的人：「叫十爺，還有揆敘、王鴻緒阿靈阿，這會子就來！」
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狗兒坎兒從胤祥那兒接了差使，兩個鬼頭當晚商量了一，早又了一趟鬼市，不知買了些什麼物，匆匆趕回了雍宮，找高福兒幫手。因為是一個差使，高福兒二話沒說，二門裡的十幾個幹練僕撥歸兩人指揮，還追來叮嚀一句：「仔細著點，我隨後就！」
「是了！」狗兒答應一聲，坎兒一路來，笑著聲：「瞅他那熊樣子，還教訓我！笨王八，回騎那匹菊花青，頭摔的那個包至今還烏青著呢！」坎兒裡的精明遠在狗兒，因長了兩歲，閱漸，雖仍一臉迷糊相，城府卻漸漸深了。他狗兒雖同在書房，狗兒的思在調鷹弄狗，他已經識了不少字，《三字經》講來了。聽狗兒說高福兒，坎兒點了點頭，說：「我知，菊花青叫你馴反了，叫進是退，叫退是進，叫停是跑，是麼？萬一四爺騎了，你怎麼了？咱們一年一年了，正經了，像戴鐸弄個頂子戴戴，咱們怎麼就不？」狗兒一拍後腦勺，笑：「枉比你半歲！我這玩難收，不知怎的，四爺一逼我讀書就犯瞌睡——」正說著，拐彎月洞門，恰一個端盤子丫頭撞個滿懷，一腳踩了那丫頭的腳，疼蹲身直叫「哎喲」。坎兒一笑，說：「這不是翠兒妹妹麼？兩年不見，我不敢認了！」
狗兒是一笑，仔細打量翠兒：月白夾衫，套著蔥黃坎肩，因放了腳，半不一雙弓鞋掩在衫，黑鴉鴉的鬢角，襯著鵝蛋臉、籠煙眉，笑靨生暈神采照人，真似一株亭亭玉立的水蒜兒。狗兒不知怎的裡一動，竟紅了臉，呆笑了一：「翠兒妹妹落——人一樣了。雖說在這院裡，侯門似海，連面見不著，在別處遇見，不定就碰肩過了呢！」翠兒被他瞧不意思的，了坎兒一眼：「那是，除了侍候福晉喝參湯吃奶子，不二門一步——」正說著，一個丫頭一閃臉喊：「翠兒——福晉叫你呢」「哎！來了——」翠兒忙答應一聲端著盤子逕了。
兩個人不再說話，走風快了老齊化門，便見朝陽門運河碼頭的萬永號當鋪。這當鋪門面不，三間臨街板牆八王府的照壁遙對，一箭隔，這邊一聲招呼那便聽見。當鋪後的院落卻是很，足有幾十間房，後邊緊靠運河，過了當期的東西從後門船運往南方銷賣，確是十分便當。坎兒見雍親王府的十幾個丁扮閒漢在照壁西一個茶棚喫茶說話，知已經預備停當，向狗兒點了點頭便進了當鋪，撲著高高的櫃檯聲問：「我有一塊銀餅，當不當？換點銅錢！」連說了兩遍，頭朝俸才伸腦袋，說：「拿來！」
「就是這塊。」坎兒一臉憨相，皺著眉將銀餅子舉了，「我主子病著，等著抓藥使錢，你快著點！」
那朝俸接過銀餅，十分內行反覆細，餅面一根著白突平，蜂窩細白，邊帶著銀霜，的一塊台州足紋，便：「九八，當六貫！」
「足紋！」
「我知是足紋，這是規矩。」朝俸冷冷：「通是這樣。當不當？」
坎兒嚥了一口氣，說：「我們主子不是窮人，就住在雙牌樓，預備
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