康熙六十一年的冬陰寒潮濕，立冬過後，雪幾乎就沒停過。京師直隸為中，東奉，北至熱河，由山東河南連綿向西，直至山西甘陝等，時羽花淆亂，時輕羅搖粉，或片片飄墜，或崩騰降，白皚皚、迷茫茫，沒頭沒腦是個。遠村近廓，長林凍河，飆風捲萬丈雪塵，在蒼暗微絳的雲層瘋狂旋舞著，個世界攪繽繽紛紛，渾渾眊眊，所有的溝、渠、塘、坎一鼓蕩平，連井口被封嚴嚴實實。偶爾雪住，慘淡蒼白的太陽像一粒冰丸子在凍雲中緩慢移動，色透光，似乎放晴了，但不過半日，塊厚重鉛暗的雲層又壓過來，一切便又復舊觀，仍是混沌沌的雪世界。
晚時分，一行三十餘騎在山西娘子關一個風雪迷漫的山神廟前駐馬。這三十個人服色不一，十個王府侍衛是四品武官穿戴，白色明玻璃頂子，八蟒五爪雪雁補服外頭披著白狐風毛羔皮氅。另有兩個六品筆貼式，卻是內務府打扮，帶著二十個親兵護衛在隊後。為首的卻是一個三十歲的青年，穿著玫瑰紫掛面玄狐巴圖魯背，外套猞猁猴皮斗篷，清秀的瓜子臉兩濃重的劍眉微微剔，緊繃著的雙旁嘴角微微吊，彷彿隨時向人表示己的高傲輕蔑。見前頭馬隊停來，這青年勒住了馬，手按了一冰冷的劍柄，一聲不言語睨視了一旁邊的侍衛，漠的目光仰視著昏暗的穹，長長吁了一口氣。一個侍衛忙：「約是打尖兒吧，奴才過。」話音剛落，廟門口的侍衛已經踏步過來，在青年公子馬前雪裡打千兒稟：「十四爺，這是個破山神廟，早沒了香火。這的雪，前頭五六十連個驛站沒有，請爺示，今晚不就歇在這兒吧？」
「唔。」青年微微頷首，轉過頭來對兩個筆帖式，「錢蘊斗，蔡懷璽，你們是雍正皇派來押我回京的，你們個章程，我胤禵悉聽遵命！」
那個叫錢蘊斗的筆帖式被他威壓的眼神迫頭不敢抬，忙賠了笑臉，打個千兒跪說：「王爺這話奴才怎麼當？沒了折盡了奴才的草料！爺說行，咱們就走；爺說住，咱們就停。萬歲爺說叫奴才們生侍候十四爺，安妥進京奔先帝爺的喪，並沒有限日子。奴才遵十四爺的命！」胤禵冷笑一聲點點頭。早有一個侍衛伏身跪，胤禵踩著他的背來，活動了一腿腳，搓著凍通紅的手說：「皇是我四哥，又是一母同胞。論親情，我們是手足，論名分，我們卻是君臣。你們奉聖命來，我豈敢不敬禮有加？這一路走停，規矩是住驛館，是你們說了算的。今兒住這裡，是你們說了算，我不希罕你們裝人！這個方兒前不巴村後不巴店，我在這謀反，或者跑了，是你們的干係。」錢蘊斗蔡懷璽是賠笑聽著連連答應。直等胤禵發完，錢蘊斗才：「爺聖明，奴才們是奉差辦，我們兩個是筆帖式，頭有司、府、監、領侍衛內臣，離皇還隔著十八層呢！歹爺體恤著點奴才，平安京，奴才們往後侍候爺，沾爺的光的時候有著呢！」
「這還是句人話。」胤禵哼了一聲掉轉臉來，吩咐，「陽泉縣令送的鹿取來，今晚我犒勞兄弟們！」說著，鹿皮油靴踩吱吱咯咯響著，帶著眾人進了山神廟。
這是一座廢棄不久的廟宇，空落落的院覆蓋了尺餘深的雪，依著山勢，正殿兩邊廡廊齊整排著兩溜廂屋，檐垂著二三尺長的溜冰。半舊的房舍門敞著，窗紙沒有破；楹柱的朱紅漆皮沒有剝落，微舊已。有當院一個人高的鐵鼎頭厚厚裹了一層雪，冰冷陰沉矗在雪裡，彷彿向人們訴說著什麼。這一群人闖進正殿，聽「唿」一聲，撲愣愣驚一群在殿中避雪的鳥，石雞、烏鴉、山雞，還有一隻狍子衝門逃，猝不及防間，錢蘊斗嚇一屁股坐雪裡，倒是蔡懷璽眼疾手快，一手擒了一個，時卻是兩隻野雞，笑嘻嘻說：「十四爺口福。」
「嗯。」胤禵眼中閃過一絲笑容，隨即又斂了，踏步階，一邊跺著腳的雪，吩咐，「院子裡的雪清一清，廊廡的欄杆拆來生火。兩位筆帖式我住正殿，我的侍衛住西配殿，善撲營的兄弟們住東配殿。」說罷，解了斗篷遞給從人獨走進正殿，向著神龕中被煙熏烏黑的山神打了一躬，口中喃喃唸叨了幾句什麼，回頭對錢蘊斗：「這不像個破敗了的廟，怎麼沒了香火，敢怕是士廟祝捲了廟產逃走了？」錢蘊斗笑：「是，奴才覺蹊蹺。」蔡懷璽在旁點著火，說：「爺不知，山西年旱，寸草不生，這裡幾十不見人煙，並不為冷怕門，這裡有的是煤。人們餓跑了，廟裡的人養不住，哪裡還會有香火？」胤禵尚未答話，猛聽院裡「媽」一聲叫，接著便是一片嚷嚷聲：
「這個臭屍弄！」
「找門板來！」
「啐，晦氣！」
胤禵這才知是親兵們清理房間發現了凍殍。因房中火剛生著，煙霧，他不介意踱殿外，果見東配殿一群人連說帶議論正在搬運屍體，便：「你們嚷嚷什麼？」一個親兵忙過來稟：「東房裡有個屍體，已經凍僵了，是個女的……」胤禵沒吱聲背著手來東配房，果見一年輕女子，約十四五歲，頭髮披散著，穿一身藍線的青土布布衫，赤著兩隻腳，裹腳布兩隻鞋貼前後捆著，兩手拊靠牆角坐著，臉色趣青，像燃盡了的香灰一樣難。幾個善捕營的兵士啐著罵著，約是怕晦氣嫌髒，卻沒人動手搬屍。胤禵冷冷說：「你們算八旗子弟？我為將軍王，在西通帶兵打阿拉布坦，一仗來屍積山血流河！你們不配給我的兵提鞋！——來，我的護衛呢？」
「在！」
「拖廟門外！」
「扎！」
一個侍衛答應一聲，雙手捉定那女子腋不管三七二十一拖了就走，剛門口，忽站住了，說：「十四爺，腋還是溫的！」
「嗯？」胤禵怔了一，前扶那女孩子手臂，扶著脈沉吟良久，說：「沒有絕氣。快！弄神殿火堆旁暖一暖，興許還活！」
於是眾人七手八腳，這個女屍抬殿火堆旁，又忙燒了熱黃酒，翹開緊咬的牙關灌了，再摸脈搏，已覺緩緩悠悠，似緊似慢跳動，鼻翅一張一翕，臉色漸漸回轉來，是極蒼白，氣若游絲躺在火堆旁的馬搭墊子昏迷不醒。
神殿的火噼啪響，鐵架子吊鍋中煮的鹿散發令人饞涎滴的濃香。胤禵滿腹，悵悵望著外頭漆黑的夜，聽著雪落的沙沙聲，久久才嘆息一聲，對守在一旁的錢蘊斗：「我一點不餓，你蔡懷璽吃吧。嫌這裡拘束，你聽兩廂他們吃酒熱鬧，管樂，還怕我跑了？我不會殺！」
「十四爺別太難過，」錢蘊斗勉強笑，「先帝爺在位六十一年，望七十的人，我們尋常人瞧著，這算喜喪。十四爺是金枝玉葉，歹保重，人死燈滅，您再難過無益。」胤禵嘆：「你們不怪十四爺脾氣不，這一路我仔細了，你蔡懷璽是人。一則我裡難過，先帝爺康熙五十七年叫我當這個將軍王，兵青海，臨別時在乾清門拉著我的手，說『阿瑪老了，身子骨兒不，朕知你不願遠門，但皇子阿哥裡頭，就你還帶兵，你不替朕分憂，誰盡這個孝？』當時皇阿瑪老淚縱橫，依依惜別，誰曾我這一竟永訣？」說著已是潸淚。蔡懷璽忙勸：「當今主子給先帝爺辦後十分隆重，在遵化修的陵，奴才還瞻仰過，不但壯觀，風水十分。萬歲爺就是怕十四爺悲慟過甚，所才叫奴才們星夜兼程西通接爺回京。回喪禮的著呢，爺金尊玉貴體，不過於傷，身子骨兒比什麼緊的。」
胤禵木棍將火撥了一，了睡在旁邊的女孩子，說：「四哥原就是伶俐人，他做皇帝有什麼說的？我說的二條就是這個。今兒這個方不沾，不著，我有幾句裡話問你們。你們著你們是正黃旗的奴才，我就問，尋思著是皇差，奉旨押送我這倒運王爺回京的，就當我沒說，從此我就是啞巴！」錢蘊斗瞟了蔡懷璽一眼，賠笑：「爺疑哪了！皇疑王爺有別的思，怎麼派二十個親兵護送王爺？爺有什麼話管問，凡是奴才知的，斷斷不敢欺隱的。」胤禵聽了略一怔，突仰笑，倒錢蔡二人嚇一顫。卻見胤禵丟了手中火棍，身說：「你們是裝傻還是糊塗？既當今皇帝那麼『信任』我，為什麼一聖旨先傳給陝西總督年羹堯，命令甘陝二省戒嚴？又命令四川巡撫蔡珽集結二萬人馬至老河口待命？」
「這奴才知。」錢蘊斗愕注視著咄咄逼人的胤禵，說，「先帝爺駕崩，倉猝，恐生變故，令兵馬一律戒嚴。不單是甘陝四川，連直隸是一樣，北京九城封了！」胤禵格格一笑：「就算是此，我再問你，陝西布政使李衛，就是先前四哥書房侍候筆墨那個兔崽子，專管供應西路軍糧秣的
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