孫嘉淦渾身是理，在雍正面前卻碰了個硬釘子，從養殿拂袖，氣頭暈身軟，腳步像灌了鉛似的，踽踽了永巷。太監們耳報神是最快的，聽說一個六品主尚書議不，扭結撕打隆宗門，鬧皇親處置，這是開國來沒有的稀罕，誰不瞧瞧這人物兒？有沒的在街（註一）轉悠。眼見孫嘉淦補服沒穿，領扣散著，摘了頂的帽子一張冬瓜臉滿是淚痕，嘴歪眼斜踉踉蹌蹌來，宮女們手帕子捂著嘴格兒格兒笑前仰後合，太監們壓著公鴨嗓指指戳戳，時竊竊語，時呵呵笑。
了永巷，熱鬧的人更了，但這裡是有規矩的方，人們不敢聚攏，遠遠的站著目光掃向他，像是一個怪物。孫嘉淦站住了腳，臉色蒼白一絲血色沒，一個念頭突湧向頭：今日辱，不苟活人世！就在這裡屍諫，一了百了！他睨了一眼乾清門前八口碩無朋的鎦金銅缸，略一沉吟便昂首走了過。
「年兄！」一個年輕官員正在乾清門前等候書房接見，眼見孫嘉淦直趨金缸，知他輕生，疾步迎過來，雙手一揖說，「孫夢竹，別來無恙？」孫嘉淦瘟頭瘟腦，端詳了半日才認來，是己的鄉舉同年楊名時，當年在京候選時相與最的。因見楊名時穿著九蟒五爪袍，套著孔雀補服，藍寶石頂子晶瑩生光，雪白的馬蹄袖翻著，齊整修潔風度翩翩，雪光越發風雅飄逸。孫嘉淦中真是百味俱全，恍恍惚惚：「啊……是松韻吶……今日一見即是永別，倒……托你一件，若肯辦我領神知，若不肯，我不怪你……肯？我中堂——」
楊名時不等他說完，一拖了他低聲：「你這人我知，你的我知，我做藩台，管著湖廣財政，不清楚你有理沒理？皇雖刻薄些，並不傻，你不等等瞧瞧？這裡不是說話方，晚你在等我，我們徹夜長談。你萬萬不輕生，你這子混帳，他們巴不你死呢！」說著，便見十幾個太監僚屬，還有孫嘉淦的死對頭葛達渾簇擁著八阿哥廉親王允禩，一頭說笑一頭從乾清門徐步來，楊名時便鬆了手，含笑迎向允禩打千兒行禮，彬彬有禮說：「臣楊名時給王爺請安！」
「是松韻啊！」允禩滿臉是笑，不經意瞥一眼仰首望的孫嘉淦，幾步前，雙手扶楊名時，親切說，「幾時進京的？見著皇了？」楊名時一躬身，不緊不慢說：「臣前日進京，皇忙抽不身來，旨意叫臣今兒先隆科人見見，明兒遞牌子請見。」允禩含笑點頭，說：「我知，約是開恩科。張廷玉的哥子廷璐是正主考，你為副，見了皇就知了——那位是誰？你們談親熱！」
楊名時回頭望了一眼孫嘉淦，未及招呼，孫嘉淦哼了一聲，已經揚著臉逕走了。八王府太監頭兒何柱兒賠笑湊趣兒，說：「王爺，他就是葛人犯混的孫嘉淦，聖人蛋二五眼，最不識趣的，奴才原來著是個孫行者，誰曉長像個豬八戒——」他夾七夾八說正意，不防允禩揚手「啪」一聲，賞了他一記清脆的耳光！
「你混帳！」允禩登時勃怒，「士殺不辱，你懂麼？！孫嘉淦乃是朝廷命官，是是非非有朝廷公斷，輪你這三濫奴才說三四？」何柱兒滿思討允禩葛達渾，不防結結實實挨了一巴掌，頓時嚇面土色，縮了幾步退後頭，一聲兒再不敢言語。允禩這才轉臉，笑：「人真是愚不及，為他們，生氣生不過來——松韻，乏罷，京裡薪桂米珠，你又清一汪水似的，缺什麼，我府。」
楊名時淡淡一笑，又是一個躬身抬頭來不軟不硬說：「王爺，名時不敢忘朝廷功令！」他抬臉著允禩笑容掬的臉，沒有半點畏縮羞懼態，嘴角微微翹，似乎總在笑，又似乎帶著譏諷，葛達渾直此時，才此人風骨挺硬，是個比孫嘉淦還難打發的角色。
「是啊，文武官員不結阿哥，這是祖宗法。」允禩讚賞著楊名時，「不過時沒幾個記的了。我從不屈人志，隨你吧！」說著便帶著眾人一逕了。葛達渾邊走邊：「此人氣度不俗。」允禩臉毫無表情，說兩個字：「國士。」
孫嘉淦經這麼一攪，尋死的是沒了，但情依鬱鬱難暢。離開西華門，他叫了一乘暖轎，趕回戶部雲南司，己動手將文卷整理齊整，雲南司的官印預備送呈的鑄錢模子壓在頭，脫掉了零亂的袍服搭在椅背，沉思著望著窗外堅冰封凍的。屬員們見堂官這個樣子，垂手侍立著啜泣，沒人言聲。半晌，孫嘉淦方失一笑，說：「你們見了，必猜了，我的此為止，該代的公放在桌，先由馬筆帖式暫時掌管。誰來接印，你們就給誰，有不明白的，管我府問。」
「孫主政，」馬筆帖式兩眼噙著淚花，一躬身說：「您……您……就這麼……了？」
「嗯。」孫嘉淦靜靜說，「誰叫爹娘沒有生一個貌若子潘安的孫嘉淦呢？這個方在戶部是頭一份肥缺，我是兩袖清風來，一杯清水——平素待你們太嚴，誤了你們發財，很覺過意不。來，杯水當酒，我與諸君相別！」說著，從茶吊子裡倒了幾杯水，每人遞了一杯，又，「目我摘了頂子，不是官了，還沒有別的處分。威不測，再加有些人恨我牙癢癢的，後頭的誰料的定？葛達渾又是咱們的『司徒』，你們更犯不著罪他。所，你們誰不我。」說罷，仰頭將那杯水一吸盡，因見眾人喝了，孫嘉淦將杯一擲，「噹」一聲摜稀碎——束了束腰間絳紅腰帶步跨了戶部雲貴司，在院中立定，突仰笑：「丈夫書北闕，拂袖南山，此亦人生一快！」說罷頭不回了，西北風嗖溜溜的，吹他灰布棉袍前後擺撩老高。
孫嘉淦在京城沒有眷，在皇城西北隅貢院街一個胡同裡租了三間民宅。他的俸銀每年僅八十兩銀子，因是低品京官，外官孝敬京官的「冰炭敬」銀子沒有他的份，平日視清高，又從不為捐官同鄉具「印結」，一點餘的收項沒，連個傭人雇不，叫了鄉一個遠房侄子——十四五歲的孩子——同處一室，照料茶飯洗刷的。現在既罷了官，不著擺「官體」，圖省錢，孫嘉淦索步行回處。踅過胡同早見侄兒孫金貴已等在門首，見他回來，孫金貴遠遠便叫：「五叔，有客來拜！」
孫嘉淦不禁一怔，這個時候來的哪門子客？一邊快走來，口中說：「是哪位仁兄？」「不是『仁兄』，是『賢弟』。」楊名時笑著挑簾來，將手一讓，請孫嘉淦進來，一邊說：「我等你有一頓飯時辰了，你再不回來，我還為你又在戶部了呢！」孫嘉淦勉強笑：「你忒瞧我了，我是了理才不肯讓人的。葛達渾不先動手，我才懶他鬧呢——你怎麼來這麼快？」楊名時笑嘻嘻的，十分輕鬆活躍，一邊坐了炭火盆前，說：「這是例行公，有少話說的？隆科問了幾句方的，就端茶送客了。倒是來見了張衡臣（張廷玉），拉著手說了幾句話，他還問你住在哪裡，樣子皇並不真的惱你。」
孫嘉淦火筷子漫不經撥著炭，冷笑：「你才不知這些宰相呢，明兒殺你的頭，今兒仍拉著你手噓寒問暖——我不承他這份情。還有什麼消息？」楊名時冷靜來半晌一笑：「別的我沒聽說，明兒遞牌子見了皇我有理。哦，陝西給年羹堯傳旨的田文鏡你認識不？」孫嘉淦抬頭盯一眼楊名時，說：「有過一面。他在戶部跟著十三爺清理過官員積分公款的差使。姜宸英一個老名士，狀元身，因借二兩公銀，姓田的硬是他寫進參本，最是刻薄，分斤掰兩的一個人，你問他做什麼？」
「他傳旨回程，你一樣，在太原山西巡撫諾敏鬧一場。」楊名時著孫嘉淦笑：「萬歲傳旨，叫田某暫不必回京，革頂戴候旨——你這次總算有個伴兒，不是單絲孤掌了。」說著孫金貴掌燈來，一邊安置燈台，一邊說：
「五叔，不打點酒來？」
「什麼飯？」
「老樣子，白米飯，醃蘿蔔絲兒。」
楊名時笑來，說：「空相尚請蘇東坡吃『皛』飯，蘇東坡欣前往，原來是白米白蘿蔔白鹽醃，巧煞了叫我碰。窮酸，走吧，一兒，我請客！」孫嘉淦覺這「皛」飯待客太過寒酸，楊名時富豪世宦，雖清，卻不窮，遂笑著身：「還有半截呢，蘇東坡請空相吃『毳』飯，空相興頭趕來，卻是飯沒（毛），菜沒（毛），酒沒（毛）。你不跟我來這一套！」
兩人相跟，已是酉正時牌。冬日晝短，色已經完全暗來，胡同口外貢院街從東西，擺滿了吃擔子，餛飩、水餃、燒賣油餅、水煎包子、鍋盔……一盞盞羊角燈「氣死風」布滿沿街兩行，連綿蜿蜒足有半長，街衢熙熙攘攘人流穿行，熱氣騰騰
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