張廷玉穿了件寶藍色馬皮袍，腰間束著玄色緞帶，帽子摘了放在桌旁，正翹足坐在書案前椅子就著燭光書。見孫嘉淦醉眼迷離進來，吃驚望著己，張廷玉放書，微笑著身：「不速客候你時了。你官雖，今已是名震京華的人物，我來串串門，瞧瞧你這強項令。怎麼，你有慢客意？我是已經吃過了你的蘿蔔白米飯了呀！」
「既此，您是我的客人，請坐，獻茶！」孫嘉淦掂掇著張廷玉的來意，將手一讓，笑：「我還為您來抄拿人呢！我這六品主，犯不著來這麼個人物啊！」說著便坐了。孫嘉淦知，就在此刻，不知張廷玉府邸門房裡，有少顯官員正焦急等著他接見，不奉聖命，這個首輔宰相斷不會有己這裡「串門」的閒情逸致，一邊思量，一邊睨了一眼張廷玉，沒再言聲。
張廷玉的眼睛在燈幽幽閃著微芒，他確是奉了雍正的旨意，特會見孫嘉淦的，但雍正沒有說讓他奉旨談話，所人身份拜訪孫嘉淦。見孫嘉淦默不言聲，許久，張廷玉才緩緩說：「你猜不錯。」
「什麼？」「我說你猜不錯，我一睡三個時辰。我弟弟張廷璐我聊聊，半個月等。」張廷玉，「我來說兩件，頭一件你就不。皇已經調離葛達渾的戶部尚書理藩院主持院務，接替他的是馬齊。你的銅四鉛六鑄錢辦法，皇已經密諭馬齊照此辦理。」
這確是一語石破驚！孫嘉淦淚水奪眶，一擦了，說：「皇聖明！我真高興——這真是蒼生福，三年內，新錢流通海內，國財源順暢，墨吏們乾瞪眼了！」
「還有二條，你聽了就未必高興了。」張廷玉啜了一口茶，「你雖有理，但咆哮公廨，侮辱堂官，失官體，所給你處分，降職罰俸。因為沒有部議處，我來問問你。願意回翰林院，就當修撰；願意當外官，保定府同知缺，你來補——我來你商議一，這我就做主。」孫嘉淦掃了張廷玉一眼，突放聲笑！
張廷玉是個穩沉持重的宰相，少一二品員在他面前有幾分侷促，見孫嘉淦此狂放，臉掠過一絲不快。但他畢竟城府甚深，端杯斜坐，不動聲色問：「這有何笑？」孫嘉淦身子一傾，正容說：「衡臣人，我笑你瞧了我。就是這麼一個京官，苦苦巴巴熬資格，老至不濟混個三品頂戴！孫某若吃這份安生衣食，又何必葛達渾司徒翻臉，幾乎身陷不測？你知，皇准了我的條陳，益的是億兆生民，受損的是墨吏贓官，就為這一條，孫某死且不懼，還怕這麼一點處分？張人，翰林院修撰、什麼同知，我不做。給我一個縣，三年內不治，我掛冠歸隱讓賢！」
張廷玉臉色一沉，些微閃過的不快已經寂消失。他每侍候了皇帝朝會詔誥一類，回府裡接見外官，滿耳是奉迎話，滿眼是諛笑，沒有一個人敢於己平頭坐，侃侃言政，轉來轉為了「升遷」兩個字。惟獨孫嘉淦，正六品謫了從六品，竟誠懇願意再降為正七品，實實為百姓做點！著，張廷玉站身來，嘆息一聲：「皇最焦的就是吏治。官，像你這樣就了……」他拍拍孫嘉淦的肩頭，再沒說什麼，一逕踱了。
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四更，張廷玉就被值夜的長班叫來了。這一夜他沒有睡，但張廷玉是每必須進內侍駕的首輔，「四更叫」是他己定的死規矩。由人服侍著穿了朝服，掛了朝珠，胡亂洗漱了，忙忙青鹽擦了牙，略了兩口點便打轎直趨西華門，轎時，尚滿星斗。張廷玉遞了牌子，沒有急著進，在凍結結實實的跺了兩步，伸欠著呼吸一口清冽的空氣，裡清爽了許，正進，卻見門裡四盞玻璃宮燈映著，迤邐近前來，細瞧時，卻是己的堂弟張廷璐由太監導引著來。
張廷玉不禁一怔，這麼早，廷璐進內做什麼？這有干例禁呀！正問，才瞧見張廷璐身邊還有一個人，張廷玉不禁吃了一驚，急跨兩步說：「三爺，您早！廷玉給您請安了！」說著打千兒。
所謂「三爺」就是當今新主雍正皇帝的三阿哥弘時。雍正在康熙年間一共生了八個兒子，長子弘暉生於康熙三十三年，已經封了貝子，十歲花兒一命嗚呼。還有一個兒子弘盼兩歲了無名熱死了，連敘齒沒來及。真正的「二爺」叫弘盷，是十歲死了。康熙五十九年六十年相繼生的兩個兒子沒養住，這個「三爺」其實就是雍正身邊最年長的阿哥，今年剛滿二十歲，落一表人才，冠玉一樣的臉龐端正長著一雙杏仁眼，黑墨染似的彎月眉梢微微挑，帶著一股英氣，顴骨旁的兩頰微微陷發暗，略帶一點破相。見張廷玉給己行禮，弘時忙前雙手扶，笑吟吟說：「你是兩朝老臣，紫禁城騎馬，金殿劍履不解的人，我怎麼承當？」拉著手噓寒問暖，顯異常親熱。張廷玉一邊敷衍著，回頭笑問：「廷璐，你怎麼進來了？還三爺並肩走路？」
「廷玉，你別怪他，是我請他來的。」弘時忙笑，「昨個皇毓慶宮查功課，說我的字寫彆扭。還說臣裡頭，就廷璐的字過眼。你知他老人的脾氣，次再不順，我就罰跪了，所請廷璐進來，給我校校筆鋒，留個仿子我描。」張廷璐含笑說：「就知遇見六哥挨碰，忙著寫了兩張來，兒就遇了！」
張廷玉點頭：「既是三爺叫，不為錯。三爺是金枝玉葉，毓德春華，正是做學問的時候兒。四爺十三歲五爺十二歲，還，著你呢！」這個話從字面聽，無論哪一句是誇獎，合來卻句句是勸弘時，他守規矩榜樣，張廷璐不不佩服哥哥這一套相臣權謀。弘時笑：「你的意思我聽懂了，你兼著太子太傅的銜，是我的師傅！吧，萬歲爺怕已經等著你啦！」張廷玉連忙答應著，又叮囑張廷璐生辦差，不生。「這陣子我忙，沒空說話，趕你進貢院龍門，我一定送你。」這才匆匆進來。因見八盞明黃宮燈導引著一隊人由月華門進來，迤邐往乾清宮，張廷玉加忙腳步，趕丹陛前跪。
「衡臣，」雍正了八人乘輿，望了望啟明星，舒展了一身子，笑謂張廷玉：「朕昨夜沒睡，今兒索早了些，不你還是趕在前頭了。論忠，不全在這頭。往後你明了再來，朕不怪罪你——來吧，有幾份折子還你參酌一呢！」張廷玉忙磕頭身笑：「是。這是皇體恤奴才，做奴才的更該勤勉謹慎。再說，聖祖爺在位時，這樣的，奴才慣了。倒是皇身子骨兒緊。」雍正含笑點頭，進了東閣，盤膝坐了炕，不無感慨說：「聖祖英明一世，尚晝夜勤政。朕不他老人，焉敢怠忽政務？勤補拙罷了——累了你了。隆科允祥他們還偷個閒兒，你跟朕草詔擬文，一刻兒是離不的。」說罷抿嘴一笑，吩咐李德全：「你給張相弄一碗參湯來。」
一碗滾熱的參湯喝，張廷玉頓時覺眼目爽明精神振，謝恩歸座，邢年已抱著尺餘厚的一疊文書，一份一份扇面似鋪在他面前的茶几。他瞟了雍正一眼，見雍正手握朱筆，一手翻書，似乎正在寫一篇文章，不這邊，連忙低頭那些折子。前頭六七份，是順府報稱查抄欠逋官員產的提奏，一色的血紅朱砂草書：
揆敘豈有僅存一萬產理？不知順府尹與伊是何瓜葛親？少瞻顧些，仔細爾首級！
……金玉澤朕深知人。爾不聞京師諺語？『武庫武庫，又閒又富』，即朕所知，歲兵部鑄司，即有七萬銀尚無著落。命伊據實招供、隱匿何處！
……此等魍魎使，難逃朕洞鑒！你將放，此人壽限長著呢！不怕他殺……
一律是這樣的話頭，血淋淋的，十分刺眼，不久前康熙熟悉的語：「緩些兒，他是老臣，朕不忍他餓飯……」「虧欠銀兩，你著實快些賠補，朕死，你怎麼了？」張廷玉真有恍若隔世感。接著又頭的，卻是湖廣巡撫葛森保奏劉世明的本章，劉世明是張廷玉康熙四十二年科考中取的進士，文章，官做很清。因是己門生，張廷玉特加了留，那批語，卻是：
劉世明乃汝同年，朕知甚稔。爾「科甲」二字耿耿於中，善柔潔譽病不除，則諸朕疑難信。近見劉世明一切行為，惟於名處加周旋，遇有關科甲，倍覺勇往，有學慕慮譽光景，凡人一務名則誠不足，不誠承接，焉有是當理？再加善柔處，施惠，取媚屬吏，則諸務更不問矣。
張廷玉嚇了一跳，為這朱批是衝己來的，再頭幾份，有的批：「陶正中其珣乃王掞門生，恐蹈科甲積習，當留試。」「人臣朋黨弊最害人，亂國政，一滌除科甲袒護習為！」「趙國麟一片忠誠，人品端正，但恐不免科甲向來習氣，留細著，或
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