雍正皇帝表彰山西巡撫諾敏，申斥田文鏡的朱批諭旨剛剛發，諾敏便接了京函。當時各省督撫吏在京設有公館，名義是安排子弟族人在京讀書待選，其實真正的處是向「」裡及時報送信息。因此諾敏早已中有數，見田文鏡昏頭昏腦還在查各個藩庫，一絲不苟核對帳目，裡冷笑，面卻不理會。是時國喪除服，新君御極，既是改元慶又逢元宵佳節，諾敏按捺不住頭歡喜，因傳憲命：太原城正月十三至十七金吾不禁，軍民觀燈五日！被國喪禮拘發急的人們頓時囚鳥籠，開鎖猴兒般不知怎麼興頭才了。總督衙門告示貼，晉祠至介子推廟連綿數十彩燈高照，畫坊高結，蘆棚通衢連巷，燈市星羅棋布，入夜時城廂內擎燈售的密繁星，勾鬥角鏤金錯彩各呈花樣。周圍百的鄉居民哪個不這富貴風流景象？紛紛湧進城來，個太原七十二條街擠萬頭攢動，什麼壁燈、寫生、書畫、燈謎棚、走馬燈、盤龍舞鳳、走百戲、打莽式、踩高蹺、打社火、女紅男綠走百病的，扮各式各樣故街頭演戲的、賣藝的賣吃的，渾渾噩噩、茫茫雜雜太原城裝點一片火樹銀花，了不夜城。
田文鏡卻沒有觀燈這份緒。他有差使原本是向駐節陝西的將軍年羹堯宣讀詔諭，命年羹堯進京述職，沒來由途經山西回京，在陽泉遇那位被允禵救了的女子喬引娣。因為喬引娣孤身一人，被幾個守橋兵士纏住，又搜了幾十枚金瓜子，沒收抵充陽泉縣虧空，當時田文鏡的官轎剛路過，便喝令拿這群兵士，至陽泉縣庫中查實，果虧空三萬。田文鏡，山西省虧空全數補完，是早已申奏朝廷，明令嘉獎了的，怎麼一個陽泉縣居還有三萬兩銀子沒有充庫？因此便傳旨欽差身份帶著引娣陽泉縣令踅返太原、諾敏鬧這場軒波。
今查實了，山西藩庫銀兩盈箱積櫃，確實一兩不少，連陽泉縣的虧空，諾敏具債卷，說由曲沃縣代償，銀子早已了通政使藩庫，山西省貨真價實的無虧空省！
……但己又該怎麼辦呢？且不說朝廷新立，正討厭京官在外惹生非，不說諾敏的靠山撫遠將軍年羹堯，單就己一個的四品官，硬碰硬跟一位封疆吏過不，日後就禍不測！從藩庫查完最後一筆帳，田文鏡面紙白，在衙役們不三不四的譏諷哄笑中踉蹌蹌來，連驛館不回，獨在茫茫人海燦燦燈流中聽由命晃著、擠著……半日才回過神來，捱一刀削麵的鋪裡，了一盤牛、一盤花生米獨酌獨飲。外頭震聒耳的鑼鼓樂器聲，令人目亂神迷的龍燈獅舞，田文鏡竟是聽不聞，視不見。
「來啦！」
隨著一聲吆呼，一個堂倌條盤托一碗熱氣騰騰的刀削麵，輕輕放在田文鏡面前。田文鏡那麵時，果削，一色兒形似柳葉，薄蟬翼白中透亮，筷子一挑，每片在八寸左右，配著滿碗黃澄澄的牛丁，紅殷殷的椒油炸醬，蔥薑蒜末撲鼻的香，引人饞涎滴。田文鏡嘆一口氣，正舉箸，聽隔座有人叫「來點忌諱」。他雖不知「忌諱」為何物，卻正觸了此刻，見伙計連連答應著取，便點著碗聲：「我忌諱！的來些！」
「唉——！」伙計高應一聲，執一磁壺，滿頭熱汗過來，不問三七二十一，咕嘟嘟傾進田文鏡碗裡，頓時一股酸味衝鼻入，嗆田文鏡嘴角鼻子聳一處——這才知，「忌諱」原來是山西老陳醋（註一），端端一碗牛刀削麵，頓時酸澀不嚥。
田文鏡笑，端碗來了，一橫閉住氣，竟半碗酸湯先喝了，才慢慢挑著吃削麵，酸辣二味入，額前鼻夾已浸汗來，裡頓覺清爽。正胡胡吃酒，聽隔壁雅座中傳來鼓掌笑聲，一陣低弦迴挑，便聽一個女子曼聲唱：
因恨癡，轉思，日日為情顛倒。海棠帶醉，楊柳傷春，同是一般懷抱。甚新愁舊愁，鏟盡還生，猶似原青草。別離，在奈何裡，度將昏夜拂曉。今日個蹙損春山，望穿秋水，棄已拚棄了。芳衾妒夢，玉漏驚魂，睡何睡？漫說長宵似年，儂視一年比更還少——過三更已是三年，更有何人不老？
「妙！」田文鏡已有七酒意，「啪」一擊案高聲贊：「不過忒頹唐些，我有幾句續！」說罷臉一仰，高聲誦：
此寸，無端憂，雲遮白日不照。攜琴佩劍，登樓憑軒，卻是煙水渺渺。不歸，品盡壺中三味，任他衣裳顛倒！醋是「忌諱」，「忌諱」是醋，誰識此中奧妙……
吟罷放聲笑，眼淚卻無聲迸。外頭坐客見他醉了，眼飭口滯喃喃言，不來理會。正亂間，雅座門簾一響，一個半不丫頭含笑來，逕至田文鏡面前蹲身福了一福，說：「先生，主靜聆清言，不勝仰慕，敬請先生移趾，裡頭坐攀話。」
「主？」田文鏡瞇著眼閃了一，問：「你主是誰？他……他怎麼不己來？」
丫頭抿嘴兒一笑說：「我主姓鄔，諱思，是北京來的，腿腳有些不便，所不親來。」
田文鏡站身來，一陣冷風從店外撲進，頓時酒醒了許，因蹣跚著步子跟那丫頭進了雅座。打量那主時，見鄔思有四十五六歲年紀，穿一件青哆囉呢珍珠毛長袍、外頭套一件山羊風毛坎肩，盤膝穩坐在中間，略嫌清癯的臉泛著紅光，兩彎月眉壓在黑深不見底的眼睛，顯十分深沉，手裡玩著一折扇正在沉吟。旁邊兩個女的，一個年長的三十歲，一個點的二十五六模樣，體格風騷容貌嬌，滿頭珠玉，遍身羅綺，晃一晃，翠搖玉響。田文鏡因舉手一揖，笑：「鄔先生，有擾了！」
「請坐。」鄔思聲音不高，聽卻十分清晰。他在打量田文鏡，兩直橫的掃帚眉，三角眼中精光閃爍，略為鼓的留著八字髭鬚，卻微微翹，嘴角微微傾，顯著強、刻薄又才智——相書所謂「鷹鷙容」這是百試不爽的證據。良久，鄔思淡一笑，指著兩個女的：「沒有外人，這兩個是在山荊——鳳姑、蘭草。這位先生是雅人，為他壽！請問先生尊姓、台甫？」
田文鏡將辮子向椅後一撩，穩穩坐了來，接過兩個夫人的酒，一手一杯「嘓」飲了，抹了一嘴，笑：「不才田文鏡。先生艷福啊！兩位妻子，豈不是一乾二坤？先生富豪，總該有十幾個妾了？」
「我不娶妾。」鄔思嘆息一聲：「娥皇女英，沒聽說誰妻誰妾，何必分那個名分？哦……田文鏡……像是西路年將軍處傳旨的信使罷？」
田文鏡不禁一陣不快，己此巡撫已經鬧翻覆，通皆知，怎麼這人竟似毫無所聞？且鄔思的口氣使他甚不舒服，因笑：「適才在外間靜聽雅音，必是先生手筆？不知在哪裡恭禧呀？」
「我乃此巡撫衙門幕客。」
「我乃戶部郎官！」田文鏡翻翻眼皮傲說。
見田文鏡動了意氣，鄔思一怔，「噴」一笑，說：「你忘了說——還是欽差使！」
「本來就是！」
「唔……」鄔思揶揄一笑，「怪不今晚外間白光紫霧流閃不定，這間雅室輝煌明亮，失敬很，原來是使了。」滿屋的人被他逗格格兒笑。
聽他此輕慢無禮，田文鏡頓時氣渾身亂顫，扶著椅背站身來，惡狠狠盯著鄔思，咬著牙獰笑：「我再不濟，是士夫，似乎比寄人籬乞食幕客略強些兒。足不聞『角涯峰迴路轉』？許冰山倒了，你帶著你的『娥皇女英』學齊人乞食於墓中呢！」
「田人安坐，」鄔思扇柄遙遙點了點椅子，改容笑，「我疢疾，惡我藥石，連這幾句調侃的話受不了麼？倒是你說的『冰山』二字，切中鄔某懷。僕少懷不羈才，遊於江淮，學於終南，屠龍術寄食於公衙廨宇數十年，帶著這身殘疾，早已斷了將入相的頭。願意伏處你人門，佐你為凌煙閣名臣，你肯接納？」
田文鏡愕注目鄔思，見鄔思一臉莊重肅穆容，不像是譏諷挖苦，這一身雍容華貴氣度，確實又有別於一般清客幕賓寒儉阿諛的奴相，不禁緩緩坐，說：「我今處境你知？你在諾敏中丞那裡，不比跟著我這個部院堂官強？」鄔思笑：「你今處境我有什麼不知的？山西虧空你奏不實，查不明，正是進退維谷捉襟見肘時，我不趁此離了這座冰山，來棲你這棵梧桐樹，一定等這裡樹倒猢猻散時才就食於你麼？」
田文鏡聽他這番話，怔了半日，深嘆一聲：「無論是真是假我感你這份情。我眼前就過不這座『火焰山』，談什麼『梧桐樹』！諾敏——」他低了頭，「是一堵硬牆，恐怕碰破頭過不了……」
「諾敏此人喜功，務虛邀寵，其實讀書無文膽，磨劍無破敵膽，你是被他的虛張聲勢嚇住了——
（本章未完）