「圖人，」田文鏡一進花廳，便在隔扇前站住了腳，「我今番闖禍不，是麼？」圖琛站住了，凝視著田文鏡古銅色的面孔刀刻似的皺紋，良久，方嘆：「你何必此？諾敏政績先帝在時就首肯過的，今又頒旨，稱他『一撫臣』，你深知萬歲爺的脾氣的。」田文鏡無聲一笑，說：「正為此，我才敢闖這個禍。」他抬頭瞟了一眼圖琛，「我請你單獨談，是請你幫我一。因為歲李紱從奉進京述職，曾言及將軍，說你雖年輕，卻是無雙國士。」
李紱，圖琛是認識的，康熙四十二年進士，分發黑龍江省七台河縣令，轉授嫩江知府，不但為政清廉，且極善聚財。當年圖琛進駐木城，軍餉供應不，李紱指囤贈糧一萬石，救了圖琛燃眉急。二人了忘年莫逆，不眼前這個納捐身的戶部司曹田文鏡還有淵源。田文鏡見圖琛詫異，淡淡一笑：「我李紱是同科舉人，換帖兄弟……我請你來，不為說情，說的是公義。這一番我田文鏡山西一省貪官污吏了對頭，請將軍助我一臂力。」
「田人，」圖琛皺眉，「諾敏歷來官聲很，且剛剛蒙恩表彰。你承認，藩庫銀賬相符，為什麼封庫呢？」田文鏡冷笑：「諾敏冒功邀寵，先帝爺春秋已高，不覺察，今則是急於收回各省虧欠銀兩，立個榜樣，所來不及細察。圖將軍，虧空案是熙朝一弊政，當年太子二阿哥會同當今皇雍親王、十三阿哥怡親王爺，坐鎮戶部嚴旨清理，折騰了近二十年，結果太子被廢、十三爺高牆圈禁，虧空仍舊虧空！諾敏有何本領，半年內就清理妥當？且不冤枉前任官，不牽累現任官，假報功勞，太過分了！」圖琛咬著嘴沉吟：「你說這話，我來山西一路仔細來著。但現在證據確鑿，無奈其何。」
田文鏡陰沉沉一笑，說：「諾敏若無過人處，不至於十年進士就打熬封疆吏的步。我封藩庫，貼告示，移藩銀，為的就是打草驚蛇，證據取手！」
「我不明白……」
「這有什麼不明白的？」田文鏡獰笑著說，「庫中實存銀兩僅三十餘萬，其餘的是借的！」
圖琛身一顫：「借來的！這麼數目，從哪裡？」田文鏡：「別忘了這是山西。沒聽說『山西老摳聚財』這個俗語？山西商賈財雄，這些主兒有的是錢！巡撫張口借，又有藩庫抵押，坐抽利息銀子，還怕籌不二百萬銀子？我封了藩庫、告示清理帳目，逾期銀子全部運江南——你瞧著這一手！今兒打懵了諾敏，明兒一早拿借據藩庫提銀子的準擠破頭！借據手日，就是這個『一撫臣』的死期！」圖琛這才恍悟，打量著田文鏡：「你真是個角色！這個計謀釜底抽薪，算狠了。這已經算無遺策，我幫點什麼忙呢？」
「知這是太原。」田文鏡目光在燈爍灼生光，緊緊咬著牙，「我這一舉，罪的絕非諾敏一人。我斷言，山西境內無官！明日巡撫衙門一密諭傳，臬司衙門、太原城門領衙門、太原府縣一齊空，堵截討債商人。三內我抓不證據，諾敏就敢請王命旗牌斬我於轅門外，田文鏡焉不驚？」
圖琛點頭：「我省了。餘的我幫忙。不過，我給你一時間，你取不證據，諾敏殺你我不救。」說罷，不等田文鏡答話便轉身了花廳。見諾敏兀在席面坐等，便踱過來，一撩袍襬坐，卻不言聲，是神。
「圖人，田文鏡……」
諾敏探過身來剛問一句，圖琛將手一擺輕聲：「夜深了，請各位人先生安置，後我有話諾中丞相商。」諾敏會意，身團團一揖，朗聲說：「今夕何夕，良宵不再。但千長棚，無不散的筵席——請各位安置，乏罷！嗯，元宵佳節，省城觀光民眾不五十餘萬，萬一鬧端，我諾敏豈不又增一罪？所少不勞煩按察使衙門太原府縣諸位老兄，這個節就不過了，晝夜在衙中坐鎮。有差使，兄弟會及時知會諸位的。」說罷又一揖，眾人遂紛紛身告退。田文鏡來長揖。
「諾人請！」圖琛將諾敏讓進花廳，兩個人分賓主坐在炭火爐旁暖烘烘的龍。圖琛年輕英俊的面孔凝視著火盆烘旺的火焰，良久才：「我實言相告，今夜的我現在沒有弄明白。聖從奉調我回京。當日就召見我，問我願意放外任，還是留在京做官。我說，論忠字，皇叫做什麼，我不會學著做。若論『』字，我是獨臂將軍張玉祥帶的兵，寧在戰場一刀一槍當個廝殺漢，對手明明白白，功勳明明白白，我不往文官堆裡鑽，那是是非窩！因此，皇點了我侍衛。沒辦了個傳旨的差使，就弄糊裡糊塗！」說罷，拍著前額深深嘆息一聲，又：「還是黑龍江啊……樹高林密，熊虎獐兔狗子黃羊，怎樣玩就怎樣玩……這算什麼呢？」
諾敏原三言兩語，問明田文鏡圖琛說些什麼，早早打發這個毛頭子安歇，後布置堵截商人討債的，見圖琛擺一副長談的架勢，不由裡發急，按捺著子安慰：「這正是皇愛你！像你這麼年輕就當二等侍衛，有先帝爺在時魏東亭魏軍門蘇州織造李煦、江寧織造曹寅三位，將來前途決非我諾敏望項背的。田文鏡今晚此放肆，不但不我放在眼裡，連將軍不放在……」
「不說他了，我一見他就膩味！」圖琛裡暗笑，一擺手截斷了諾敏的話，「方才我為他有什麼不了的緊呢，見，見了又吞吞吐吐，似怕我搶了他什麼功勞！我沒話給他，我說，『你說，痛痛快快的，不說，我本就不耐煩聽。你這點子「功勞」原本我瞧不！』他見我發怒，才說，怕諾中丞阻攔拿借據討債的商人。我聽了笑，『諾中丞是的月亮，明明白白堂堂正正一個人，怎麼會做這種？你忒煞刁鑽刻薄，人度君子腹！』——你說是不是？」說罷便盯視諾敏。諾敏被這個青年將軍咄咄逼人的目光盯裡發虛，連連點頭，說：「這是當，他就是人兒嘛！」耳聽院外「托托托托——噹」一陣亂響，已知是四更，諾敏裡又是一沉，一邊聽圖琛滔滔不絕吹噓戰功，暗拿著主意單獨一遭。正無奈間，簽押房一個書辦進來，了圖琛，囁嚅著說：「中丞，臬司胡人還有沙人來拜！」
「，我這就來。」諾敏身笑，「將軍英武神威，令人欽佩！這樣，你先坐著，我就來。」
圖琛呷了一口茶，笑著問書辦：「這早晚氣，他們來有什麼？」書辦忙一躬身回：「人沒敢問。聽兩位人說，因為人擠，城西觀音廟燈棚失火，燒了幾店鋪，店鋪的人惱了，打死了兩個買燈的，圍著的有幾千人，怕，來請中丞憲令。」
「這還了？」諾敏故驚慌說，「年燈節四川擠死兩個人，蔡鋌差點摘掉了頂子——不為死了兩個人，有奸民乘機亂，何處置？——你先叫門戈什哈簽押房取了我的令箭，觀音廟驅散圍觀民眾。我這就見胡沙二位！」說著一跺腳便走。圖琛眼風一掃，兩個親隨立時仗劍跟了過。諾敏走了兩步，回身笑問：「圖人，這——？」圖琛身子一仰，蹙額說：「我已答應田某人，今晚明日寸步不離諾敏，不言無信。」
「你拘押我嗎？！」
「豈敢！人願何處，願意處置什麼公務，聽便。是須有我的人隨從左右！」
「你那麼相信田文鏡？」
圖琛吁了一口氣，坐直了身子擺頭笑：「不——我怎會相信那王八蛋？但我不敢全信人。季布一諾千金不易，我答應了田文鏡的。」「你知，這不是你！」諾敏強耐著子格格一笑，「這是山西府！我乃開府吏，你擅監督？我是不肯呢？」圖琛滿不在乎說：「知，你還是『一撫臣』！不過我有個綽號叫『玉面無常』。任你是銅牆鐵壁，任你王子公孫，擋不住的。」
「來！」諾敏暴跳雷衝外喝一聲，幾十名巡撫衙門的戈什哈「叭」扣馬蹄袖，雷轟般應一聲：
「在！」
「封了這座花廳！」
「扎！」
「慢！」
圖琛手一擺站身來，他的十幾名護衛一擁入，叉手站在靠南窗櫺靜聽號令。剎那間花門內外對峙雙方叩劍怒目相向，空氣緊張一觸即發。圖琛手點著己的護衛：「衣統統剝掉！」護衛們聽令，一聲不發，各拽著衣襟「嗤啦——」一聲將衣撕開，打著赤膊挺身立。
「諾人，你來他們身。」圖琛指點著護衛們黑發油光的前，見頭斑駁陸離，有刀劃疤、箭疤、槍疤、火燒疤……每人前有二十幾處，在搖搖的燭火閃著暗紅的光，像在訴說著主人不尋常的經歷。諾敏正發怔，圖琛悠閒說：「這裡一共十三個人，每一個人身
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