張廷玉壓著嗓音，盡量鎮定平緩的語調娓娓奏陳了田文鏡清查山西虧空的詳情。他知，雍正皇帝平日的莊重冷峻是己耐著子的樣子。其實裡喜怒，愛恨時有表露，那才是他的真。這件既關乎他的臉面，又關乎朝局穩定。並不像孫嘉淦鬧戶部那樣簡單，萬一措置失中，引其餘各省督撫震駭，夾著北京阿哥們間的勾鬥角，不定鬧的亂子。己身處宰輔，該怎麼收拾？因此，將圖琛的奏議講完，張廷玉一邊雙手捧呈雍正，又加了一句：「萬歲，西邊興軍才是急務。山西的雖，奴才為從容處置，求萬歲聖鑒獨照！」
「唔。」雍正神情惝恍，似乎聽了又似乎沒有留，細白的牙關緊咬著，凝望著前方，略帶遲疑接過那份奏章，不知怎的，他的手有些發抖：「奏完了？諾……諾敏有沒有辯奏折子？」張廷玉回頭了隆科馬齊，見二人搖頭，便：「奴才們沒見諾敏的折子，約一二日內就遞進來了。是田文鏡手裡拿著省城商戶四百七十張銀兩借據，加著山西藩司衙門的印信。算鐵證山。諾敏奏辯，在失察屬舞弊文章，這一條奴才是料定的。」雍正聽了，嚥了口唾沫，轉臉問允禩：「老八，你有什麼主見？」
允禩此刻千趁萬願：剛剛表彰過諾敏「一撫臣」，你就打耳光！何況諾敏是年羹堯舉薦的，其中有什麼瓜葛很難說清，說不定像當年戶部清庫查帳，查來查最後查皇帝頭未知……允禩巴不雍正為光火，但他畢竟城府深沉，因不顯山不顯水賠笑：「臣弟為張衡臣說的極是，這確是一案。無論諾敏何辯奏，難逃『辜恩溺職』四個字。更慮的，年羹堯進剿青海叛賊，糧餉是頭等。山西巨案若輕輕放過，恐怕懈了各省清查虧空的差，將來糧餉更是難為繼。所，急似無關，其實是一回。」
隆科因助雍正皇帝登極，早已與「八爺黨」生分了，但他更不願年羹堯在西邊立功，將來有資格與己爭寵。聽允禩這話，滿篇是嚴辦諾敏的意思，卻連一個字不曾提及，真是計口才，隆科不由佩服了允禩一眼，恰允禩的目光掃過來，四目一對旋即閃開。
「奴才為應急為先。」馬齊卻不留別人的思，沉吟著說，「還是廷玉說的是正理。這窮追，山西斷沒有一個官，諾敏百計刁難田文鏡，絕非『失職』二字掩其罪的。幾百萬兩銀子，說聲失察就了？奴才仍為，眼前不辦這個案子，引東南各省官場震動，人危，誰還有思操辦支應軍的？」
雍正聽了幾個臣子議論，神似乎稍定了些，回身取茶呷了一口，又坐回位，方笑：「你們幾個沒說，朕裡明白，這裡頭還礙著朕的臉面。剛剛兒旨誇獎他諾敏是『一撫臣』嘛，鬧了個倒數一！」他突收了笑臉，眼睛中放鐵灰色的暗光，「照你們的意見，麼辦諾敏一個『失察』的輕罪，嚴辦邊官員蒙蔽憲，邀功倖進，貪墨不法的罪；麼朝廷裝糊塗，等西邊戰完了再辦。是不是這樣？」
「是！」四個人見雍正神色莊重，口氣嚴厲，不敢再站著回話，因一齊跪叩頭，「請萬歲聖訓！」
「二者皆不取！」雍正冷笑著，盯著玻璃窗陰狠說，「誰掃了朕的體面，朕就不容他！諾敏這人，朕萬萬不料竟敢此妄為，這不是『溺職』，這是欺君！殺人恕，情理難容！當初年羹堯薦他，原是見他在江西糧辦差尚屬努力。聖祖爺曾對朕說，此人徒有其表，不重。朕一力推薦，他做封疆吏，他做這，負聖祖，中負朕身，負年羹堯，欺祖欺君欺友——」說著，他嗆了一口氣，猛烈咳嗽兩聲，突「砰」一擊案，已是漲紅了臉，勃色：「這樣的混帳東西，難輕縱？輕縱了他，別的督撫對朕照此不理，朕何處置？」
四個臣還是頭一次見雍正發，沒他暴怒來面目此猙獰，不禁打個寒顫，一撩袍襬齊跪在連連叩頭。允禩原料雍正必定存己體面，給年羹堯一個順水人情，輕辦諾敏，重查山西其餘官吏，不雍正此不顧情面。但這一來，恰恰己方才的意見吻合了，傳揚，反是皇帝採納了己的意見，這罪少人？……他乾嚥了一，竟不知該怎麼說才了。正尋思何回話，隆科一頓首：「主說的極是！若不是從巡撫藩司臬司及通省官員其手，串連欺君，田文鏡怎麼會一查再查毫無效？萬歲高居九重，洞悉萬秋毫，隱微畢見，奴才佩服欽敬五體投！既此，奴才為當詔將山西縣令正缺吏員一體鎖拿進京，刑部勘問！」
張廷玉緊蹙著眉頭沉思：「這恐怕過了些。有些官員是脅從，再說，晉北秋旱，賑濟災民的還靠他們辦。拿人太，容易引其餘各省官員惶恐，牽動局就不了。」允禩卻是惟願亂子越越，因在旁冷冷說：「這正是整頓吏治的時機，與皇『雍正改元，吏治刷新』的宗旨恰相符。貪官賑濟災民有結果？」他叩了一個頭，直身子正容對雍正說：「萬歲不必愁有缺無官補——昔日殺貪官割草，無缺官郡，臣弟為隆科奏的是。在京現有候選官、捐班雜佐一千餘人，盡補山西官缺。皇恩科在即，新登科的二三甲進士恰趕赴任差。臣弟為非此振威，不足肅清山西吏治。」當三人意見不一，你一言我一語各說各的理，雖沒有動意氣，卻誰不肯相讓。
「馬齊，」雍正聽著，忽轉臉問：「你為什麼不說話？」馬齊忙叩頭答：「奴才實不敢欺蒙主，奴才聽他們說的有理，一時難分辨，不敢附。」聽他此回答，允禩不禁噴一笑，說：「馬齊坐班房有，你是油滑還是幹練了？」馬齊了允禩一眼，說：「皇問話，臣子應該裡怎樣怎樣回答。這與『油滑』、『幹練』是兩回子。」說罷又叩一頭，奏：「十三爺沒來，他是書房行走的王爺，皇何不聽聽十三爺怎麼說？」
「這朕已有了決斷。」雍正微微笑，「山西通省官員抵是的，罪在諾敏一身。他巡撫，在山西就是土皇，著山高皇帝遠，做這種無法無的欺君。山西官員的過錯，是因諾敏為先帝一手簡拔，又深受朕恩，存定了一個『樹底乘涼』的思，沒有人敢頭跟他打欽命官司，論來說『不爭氣』三個字。朕恨他們不爭氣，但你們平，今官，除了李衛、李紱、徐文元、陸隴其少數幾個，底有少『爭氣』的？所恨歸恨，不嚴辦。官越越辦，州縣就不必難為他們了。」
這番議論純從諸臣辯論空隙中另辟蹊徑，說有理有據，眾人不禁聽怔了。張廷玉覺雍正皇帝有些過於姑息，張了張口正說話，雍正卻先開口：「衡臣。」
「臣在！」
「你來接旨。」
「扎！」
雍正碗蓋撥弄著茶葉，不容置疑的口吻：「六百加緊發山西宣旨欽差圖琛：諾敏身受先帝及朕躬不次深恩，本應濯滌肝，精白其志圖報效朝廷。乃行為卑污，妄恩奉迎，既溺職於前，復欺君於後，嫁禍於百姓，坑陷乎直臣。發至今，且無引罪認咎意，顢頇頑鈍，無恥尤，實朕意料！且朕方表彰，直置朕於無容。此等罪，朕不知何發落才！就是朕寬容，即便國法容你這畜牲，奈何還有人情理——怎麼給你披了一張人皮！？」他說著說著愈來愈激動，端著杯子的手捏緊緊的微微發抖，臉色變異常蒼白。
張廷玉奏吏行文草詔文不加點，這詔諭卻難為了他——前文言後白話，怎麼潤色？他濡了濡墨，見雍正雖端坐著，卻氣五官錯位，因不敢說話，實錄了雍正的話，這樣，叫頭見識見識新皇的風骨！正著，雍正提高了嗓門：「即著圖琛就摘其印信，剝其黃馬褂，革頂戴職銜，鎖拿進京理寺勘問！朕知外省混帳風俗，凡官員革職，因怕他將來復職，有醴酒送行，儀程相贈的，求異日步。告知這班混帳行子，有東西你們管填還諾敏，諾敏斷無復日，否保九族在知不知間——誰敢此醜態，朕必追究，山西虧空即由你這『富官』追此繳還！」他一口氣說完，啜了一口茶盯著張廷玉。張廷玉一聽，仍舊是文白混雜，仍舊咬著牙硬錄來。允禩聽著笑，嘴角一動又收了回。
「萬歲！」馬齊在旁說，「諾敏雖犯罪，底是朝廷吏，否使其稍存體面，免其餘督撫寒？」「士殺不辱，是麼？」雍正轉頭一哂，「馬齊你不懂，像諾敏這樣的，稱為『士』麼？他算條狗！他的案子人證物證調北京，讞實了，朕還重重的辱他——因為是他先辱了朕！主憂臣辱，主辱臣死，這是綱常所在，所終所義。諾敏豈但犯法，且犯情犯理，犯法猶恕，犯情犯理，
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