雍正帶著方苞進了養殿，便升炕盤膝坐，命人搬了繡龍磁墩在炕前，請方苞坐了。方苞見他此禮儀隆重相待，越發跼蹐不安，遜謝良久，才斜簽著身子坐在側面，閃著兩隻賊亮的眼睛打量雍正。他深知雍正脾，不問，雍正己就會開口的。
「靈皋先生，」果，過了一會，雍正開口說，「你知朕為什麼一登極就召你進來？」
「臣不知。」
「你知。」雍正黑瞋瞋的瞳仁逼視著方苞，緩緩說，「果你不知，就不至於拖延著不肯啟程了。」方苞目光一跳，躬身剛答話，雍正擺手止住了，又：「其中原故，目照不宣，所朕不怪罪你，不你謝罪。朕說的頭一條，先帝爺怎麼待你，朕會怎麼待。你不裡存個『伴君伴虎』的念頭，那就失了朕的望了！」
方苞彷彿被電擊了，渾身震顫了一，離席跪了，叩頭說：「臣焉？臣焉敢？方苞囚獄待死人，先帝簡拔在側不次重，言必聽，計必從，恩遇古今無對——士夫答君恩當身許國，豈敢利害禍福避趨！況萬歲在藩邸龍潛時，臣已深知寬典仁厚、善惡涇渭，感佩服膺銘於中。臣何人，身受兩世國恩，敢非禮君？！」
「方先生來。」雍正淡淡一笑，說，「朕的就是這個，這個話！朕召你進京，為的是借你才力，佐朕功，朕為一代令主，你為千古名儒——並不為酬你的功，你明白？」方苞驚愕望了望雍正，又低了頭，說：「聖請明訓，臣並無尺寸功於聖！」雍正一笑，說：「這照了，但不不宣。當初先帝立傳位遺詔，徵詢意見，在朕與十四弟間猶疑不決，先生你是怎麼說的？」說罷含笑不語。
方苞一子愣怔了，他怎麼弄不明白，他康熙兩個人的對話，法不傳六耳的機密，怎會傳入雍正耳中！雍正見這個學貫古今的碩儒被己擺弄此惶恐，滿意微笑了一，從案頭匣子裡取一本黃綾面冊子，翻一頁展開，了，一邊遞過來，口中笑：「先帝爺亶聰明，精細處人所難及啊！你，這是老人的御筆札記！」方苞抖著手接過來，不知怎的，他的撲撲直跳，目光有點遲鈍，定住神時，果見冊子三百又八頁幾行字寫著：
今日徵問方苞：「諸子皆佳，類拔萃者似為四阿哥與十四阿哥。惟有一主，誰當者？」方苞答奏：「唯有一法為皇決疑！」問：「何法？」答曰：「觀聖孫！佳子佳孫，保清三代昌盛！」朕拊掌稱善：「哉斯言！」六十年正月谷旦記。
字跡一筆一劃俱十分認真，卻略顯歪斜，顯是重病中的康熙勉力記載的。方苞著這熟悉的字跡，當年康熙對己推食解衣，同窗剪燭論文，共室密議朝政種種恩意情份，裡忽湧一種似血似氣，又酸又熱的苦澀。他的喉頭哽了一，兩行老淚奪眶。
「為君難吶！」雍正挪身炕，腳步橐橐踱著，似乎不勝感慨，倏間回身說，「你雖沒有明說，先帝爺已經明白，朕有他一個『聖孫』——說直了，就是今的『四爺』寶親王弘曆！方先生，你已經朕推火爐烤，又朕的兒子推火爐！言，朕滿做個逍遙王爺，不願做這一苦，朕甚是不滿於你。公言，你為清奠定三代鴻基，功在社稷，朕又感激於你。於於公，朕你負責始終，你生思忖！」方苞一邊聽一邊，雍正的話有真有假——其實公兩邊，雍正是夢寐求當皇帝的——但他今撇清，是題中應有義。思量再三，方苞身肅立，說：「皇此推誠相見，臣雖駑鈍材，敢不盡竭力效綿薄？但臣已年近耳順，黃花昨日已，夕陽昏月將至，恐怕誤了皇孜孜求治啊——記聖藩邸頗人才，何不簡拔帝側，幫著書房辦些差使？」
這說的是鄔思，雍正裡雪亮。但他為，鄔思在協助己奪嫡登位時，已是累力瘁的人；再者，鄔思名聲不顯，又是藩府舊人，驟必定引臣腹誹；覺此人掌握己「機密」實在太，不殺他已是寬典厚恩，來反更加掣肘……但這些理由沒有一條拿桌面來的，雍正顧左右言他，說：「藩邸的人太不，已經不少了。年羹堯是將軍，李衛做布政使，戴鐸當了福建按察使……為公，朕一味選身邊人將入相，後世人怎麼朕？有些人，比鄔思，身子骨兒不行，了屈才，了有礙物議。朕有朕的難處，方先生，你體諒朕。」因見太監們抬著御膳桌進來，便笑：「我們邊膳邊談吧！」
這桌御膳因奉特旨製，比雍正素常餐豐盛。方苞坐了雍正側旁時，又寬又長的填漆花膳桌中間擺著紅白鴨子燉雜膾火鍋，骨嘟嘟沸著騰熱氣，鮮香撲鼻，四周攢著四砂鍋熱菜、炒雞炒燉酸菜、燕窩雞糕酒燉鴨、燒狍鹿筋鍋燒鴨子，繞桌邊擺放著火腿鹹，羊耳西點、野雞爪……並餑餑點及一應細巧宮點，品類固比不筵，卻琳琅滿目色味誘人。雍正筷子點著菜笑：「方先生請！不拘束嘛！說來，咱們君臣難一處進膳。請隨便。」方苞忙身答應了，拿捏著坐了餐。他盡從前在康熙身邊恩寵無比，但歷來賜筵是單獨一席，從沒有皇帝挨身坐著的，何況是今日新君，昔日那位說變臉就變臉的『冷面王』！雍正素來節食，且嫌那菜油葷，因見方苞不暢快，略吃了幾口清淡的便身漱口茶。方苞忙身謝恩時，雍正一笑說：「別哄朕，先帝爺說過，『方苞體不寬寬』，是放開肚皮吃飯，立定腳跟做人的人。這些膳不合朕的胃口，你吃就吃些，沒的糟塌了是暴殄物。朕暖閣裡折子，你吃飽了過來說話。」說罷踱了。
他一，方苞釋重負，匆匆扒了個半飽便過來謝恩。雍正一手端著奶子杯，一手握管疾書，頭不抬「嗯」了一聲，略一頓接著又寫了幾行，揉著發酸的右手笑：「坐，坐麼！」方苞含笑謝座，正開口說話，便見邢年進來，躬身說：「馬齊、隆科，還有李衛、田文鏡已經進來，主子見不見？」雍正斂了笑容，吩咐炕桌撤掉，淡淡說：「叫進吧，方先生，你管坐著。」
一時四人魚貫入，齊排兒在東暖閣炕前跪行禮。馬齊方苞是老朋友了，見方苞坐在帝側，不便寒暄，目光一掃點頭會意，算是打了招呼，其餘三人了方苞一眼便轉臉靜聽雍正發話。
「來吧，馬齊舅舅賜座！」雍正緒似乎變很，從容炕舒展了一身子，笑對李衛，「還缺一個孫嘉淦、楊名時，他們來了沒有？」邢年忙：「在垂花門外頭跪著呢！主子見，奴才這就傳他們進來。」見雍正點頭無話，邢年便退了。早見二人一前一後跨進殿趨蹌行禮。
方苞在邸報早已知三案的，見傳孫楊二人，便知雍正結案，己處在這種位，是拾遺補闕的，但雍正前並無商量，時候該怎麼說話呢？正胡思亂，雍正笑：「嘛！三路諸侯進了養殿，今日算是個孟津會了！李衛、你是掌總的，你先說說。」
「扎！」
李衛答應一聲，從靴頁子裡抽一份折子展開了。他不甚識字，頭有的方畫個人，有的方畫個瓜，曲曲連連勾著幾根藤，顯雜亂無章。但他記極，就這麼一張鬼畫符似的折子，眼瞄著，嘴說手比，講了少半個時辰，諾敏虧空案科場案說一絲不爽。雍正聽著，一句話不插，低著頭是踱步，直李衛說完，方皺眉問：「完了？」
「是，完了！」
「諾敏是什麼處分？」
「回萬歲話，腰斬！」
「張廷璐呢？」
「遵萬歲旨意，我合圖理琛合議了一，定為凌遲！」雍正仰著臉半晌沒吱聲，回身盯著方苞問：「先生，你呢？」
「臣為定重了。」方苞拿定了主意，欠身答：「諾敏一案，顯易見是山西通省官員勾連弊，諾敏身為主官，欺蒙君袒護屬是有的。現既不追究屬官員，諾敏量刑似應稍稍從輕。既為山西官員，為朝廷少存體面，臣為賜盡為宜。張廷璐一案，臣為並未審明。朝廷為整飭吏治殺一儆百，從速處置，這個法是的。納賄並非十惡罪，與謀逆犯究是有別，定為凌遲，給子孫開了這個例，真有稱兵造反的，又該何加刑？所至定為腰斬就夠了。」
方苞話不，卻有畫龍點睛的功效。「少存體面」明指雍正剛剛表彰過諾敏「一撫臣」，不讓皇帝太不了台；張延璐一案更是背景重重，說這個「並未審明」真是一矢中的。李衛裡雪亮，雍正中有數，見他開口便曲畫明晰，不禁暗服氣。隆科聽著謀逆造反這些詞，竟像是專為己設，不禁頭突突亂跳。馬齊約略知兩案「戲中有戲」，他迭經坎坷的人了，便不肯輕易開口。孫嘉淦叩了
（本章未完）