年羹堯統率十萬軍，雍正元年五月將中軍營移防西寧，直九月還遲遲沒有舉進剿。這不是他不速戰速決，是這一戰關係實在太了。羅布藏丹增的叛軍是剽悍勇猛的蒙古人，游牧部落習行無定業，今日探報說叛軍中營設在貴南，明日再報已向興海移防，派股軍士前往奔襲，卻又撲空，再探時，羅布藏丹增已至溫泉……此飄忽不定，在遍皆是叛軍叛民的西北盲目追逐，注定是吃虧的。他幼便喜讀兵書，立志做一代名將，因此，雖中了文進士，卻一直做著武職。康熙年間御駕三次親征準葛爾，他一直在北路軍飛揚古將軍麾當參將，在滾沙飛石狂飆衝的戈壁戰十幾年，他才深知剿滅羅布藏丹增這樣的巨寇，絕不同於中原剿滅抱犢崮、太湖捉拿水匪草賊那樣容易。這一仗打贏了不必說，己便是清的飛揚古二。但打敗了呢？早就滿是火藥的朝局立時就爆炸——憑什麼打了勝仗的十四阿哥調回京師，派這個草包將軍丟人現眼？不但己身敗名裂，連雍正的皇位未必保住。
因為志在必勝，年羹堯兵一直翼翼，諭令甘肅巡撫范時捷駐守永昌布隆吉訶，封住羅布藏丹增東進的路，分兩萬人馬固守塘、巴塘、黃勝關，防著羅布藏丹增竄擾西藏；駐守新疆的靖逆將軍富寧安因是當今皇的弟弟，他是雍正門奴才，不便直接令，便請旨敕令富軍屯兵吐魯番葛斯口，隔斷叛軍與準葛爾的聯繫，不知費了少思，熬了少不眠夜，終於在戰略織一張包圍整個青海的網絡。幾個月來，年羹堯竟消瘦了十斤，兩頰眼窩深陷了，脾氣變更加乖戾火爆。因此，當聽十名侍衛「護送」九阿哥允禟來營「軍前效力」的消息，年羹堯獰笑了一聲，將邸報「啪」向案一甩，背著手便踱了中軍帥帳。
「帥，」年羹堯的長隨桑鼎追來說，「這裡還有兩份軍報，是六百加緊遞來的……」
「說。」
年羹堯黝黑的臉皺紋像刀刻似的一動不動，著遠處漠漠滾動的黃風。桑鼎五十歲，乾瘦像一陣風吹走，他沉默片刻方：「范時捷是咨文，軍移防，眼凍，請撥二千套牛皮帳篷。」
「回文給他諭令，叫他兵部——加一句，往後給我行文，有分，否則我不回文，誤了軍機我斬他！」
「扎！」
「還有什麼？」
「岳督帥處有回文。」
「說。」
「岳督帥說將軍調四川綠營進駐松潘的命令已經接，但目不便執行。」
「嗯？」
年羹堯轉過臉來，打量著桑鼎，目中火光一閃隨即又變深不測，格格一笑：「論位，他是我的部；論情份，他是我的老朋友。怎麼，我打擂台？岳鍾麒說了些什麼？」桑鼎發乾的嘴，說：「他是請了聖命的。說軍機不預料，羅布軍無的動，四川旗營綠營不必一定與年羹堯合期並進。他已將軍隊調移石渠、孟龍寺隨時聽。這是他抄來萬歲爺的朱批，務請將軍諒他苦。」說著便將一份鵝黃封面的折本雙手捧來。年羹堯信手接過，展開時，前頭是請安問、噓寒問暖的話頭，就是暫不調防的說十分委婉，面雍正的朱批另外闢，十分醒目：
覽奏甚悅。朕信你，但凡百持重為。西邊有年羹堯、你二人，朕豈有西顧慮？願你等速速功，朕喜聞捷報！
年羹堯吁了一口氣，默默將折本遞給桑鼎，良久說，「岳鍾麒是我的副手，不不買這個面子。既是皇發了話，駁回更不。你叫中軍文書給他指示，鈐我的印，照允——不過告訴他，青海叛軍逃進四川，哪怕是隻耗子，幾十年的情份臉面就顧不了。還加將在外，君命有所不受，四川營兵人馬須隨時聽我節制。」年羹堯說著，桑鼎答應著。因見桑鼎還不走，年羹堯又：「你怎麼還不？」
「將軍，」桑鼎說，「果親王府薦來的那個幕僚汪景祺，請將軍接見一。還有，九爺十名侍衛已了西寧城外。您不接一接？」
年羹堯淡淡一笑，說：「老桑，果親王薦來的這個姓汪的，幾個條陳寫還不壞，明叫他簽押房裡幫辦軍務，見面，說什麼『接見』不接見？這些個侍衛，還有九爺，你曉他們做什麼來了？有的是來搶功勞，有的是來吃苦頭的，你帶中軍帳副將、參將代我接一接，就說我甲冑在身，不便遠迎，委屈他們了——我實在乏透了，偷點功夫歇歇，吧？」
允禟內選來的十名二等侍衛，由驛站傳遞迎送，途經直隸、河南、陝西、甘肅，跋涉數千，總算了西寧。九月初八辰牌時分在接官亭馬。此時中原秋高氣爽，楓丹柳黃，霜葉繽紛，河湖澄碧，正是一年中最的時節。待過中條山入陝，氣象便改了味，漫漫無垠是坦蕩遼闊的黃土，黃土坡、黃土溝縱橫迭伏拔，馬望遠，一線平直接穹，旁衰草在寒風中瑟瑟顫抖，一株株落光了葉子的白楊，枝椏擺動著發刺耳的呼嘯聲——已是肅殺荒寒使人裡發噤。再向西行，過了甘肅，進青海高原，索連草樹少見，乾河溝，黃沙丘，鹽鹼，亂石灘……白毛風掠過，捲萬丈黃沙，迷迷茫茫混混沌沌，牽馬步行覺吃力，每日吃不頭的是燕麥青稞，鹽水煮羊、風乾牛、犛牛，有時了缺水方，連洗臉燙腳的水難供應。這群人是滿州八旗貴介子弟，盡練武打熬筋骨，幾時吃過這種苦頭，早有人不乾不淨罵娘來。倒是允禟知此行關係重，他隨身帶著一百萬兩龍頭銀票，雖無使處，但逢人裡煩悶，便錢安慰。兩個月來，這些侍衛無人不覺「九爺方」，又是「患難同舟」，所早將雍正吩咐的「不與允禟」忘精光。
這群人在接官亭等著將軍年羹堯親來迎。西寧知府司馬路是十四阿哥允禵的門人，十分巴結，請了西寧最的廚子辦駝峰筵為允禟接風。除了雞鴨魚外，居還有青芹、菠菜、韭黃，頭菜這類時鮮菜蔬。一路吃膩了，真有久旱逢甘雨的架勢，歡笑著吃猛喝，風捲殘雲般早將兩桌盛筵吃狼藉一片。領頭的侍衛叫穆香阿，吃滿頭冒汗，見允禟似乎重重，略吃了幾口便盤膝坐了坑，因笑：「九爺，你什麼，這麼的菜，怎麼不吃？」
「我幼惜福修身，怎比了諸位虎賁猛士？你們管放量。」允禟呷一口釅茶，轉臉問司馬路：「這些青菜，是此產的？」司馬路忙賠笑：「九爺真是紫禁城長的。這方此時哪有青菜，除了蘿蔔，一概是從四川傳郵過來的。年將軍賜給奴才，奴才捨不吃，孝敬九爺罷了。」
穆香阿剔著牙縫說：「年羹堯氣派！四川這裡這麼遠，菜還是鮮的！」司馬路：「從孟龍寺這裡快馬走三，單是送菜的就分著十撥，一千人，源源送來，供將軍的中軍營帳了。」眾人聽年羹堯此派，咋舌暗驚。允禟卻換了話題，問：「將軍行轅離這裡遠？」
「回九爺話，就在城北。」司馬路揣著允禟的話意，緩緩回，「奴才平日難見將軍一面。還是前頭驛站滾單了，才知九爺各位人了，這是奴才專為主子洗塵的。將軍那邊這會子必定知九爺你們了，一會兒準有消息……」
眾人這才曉，這個太守壓根不是年羹堯派來款待皇差的，早有人「呸」唾了一口。穆香阿是太正宮娘侄孫，母親是康熙二十三碩公主，哪裡受過這個？頓時漲紅了臉，一捋袖子操著京腔說：「真他媽的林子了，什麼鳥全有！我們是皇差來的，不是誰的奴才！我當初——」
「老穆，有酒了。」允禟擺手止住了穆香阿。他掏懷錶，已近午時，知難指望年羹堯親來迎，便笑：「既離行轅很近，咱們不必在這裡乾坐——司馬路，你回府該辦什麼辦你的，找個人給我們帶路，我們拜會將軍！」
說著，不等眾人答應，將狐皮袍子裹了裹便踱了接官亭。一眾等跟著他來，憋了一肚皮氣馬。剛走了一箭，遠遠見一隊人馬過來，帶路的衙役一眼瞧是桑鼎，忙稟說了允禟。允禟滾鞍馬，剛立定，桑鼎已前叩頭，又打了個千兒身，說：「年將軍叫奴才再三致意九爺，甲冑在身，不便相迎。委屈九爺諸位人前往營相見。」
允禟含笑點頭，說：「有勞貴綱紀了，我們這就。」穆香阿冷笑一聲吩咐：「請貴綱紀先行一步——侍衛有侍衛的樣子，瞧你們那副不死不活的屌樣子，黃馬褂穿！」
來從軍的這十名侍衛，臨行時雍正賞了黃馬褂。這原是雍正厚恩籠絡的意思，按清制，特賜黃馬褂官員，與任何品級官員分庭抗禮。允禟一聽便知，這個二桿子侍衛了惹的，深恐年羹堯會遷怒己身；又年羹堯此驕橫，給他點顏色瞧。倉猝間拿不定主意
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