經過幾夜周密磋商，一個龐又冒險的誘敵計劃終於形。為防著岳鍾麒從四川突兵助陣搶功，年羹堯令甘肅巡撫范時捷，將駐守甘北的綠營兵緊急調防松潘，又細細給雍正寫了一份密折。十月初三，年羹堯調齊游擊將佐訓示機宜，令駐守西寧所有軍隊全部移防蘭州。偌西寧城，留了一千五百名老弱疲兵守護中軍行轅。
聽了這番乎意料的軍佈置，百名軍官面面相覷。年羹堯，一副莫測高深的模樣，誰不敢發問。倒是桑鼎忍不住，問：「將軍，您呢？隨軍東，還是留在西寧？」這個問話是有意味的，西寧蘭州相距並不遙遠，一個青海一個甘肅，守將擅境，萬一西寧失守，年羹堯先就有了彌罪。聽這一問，所有軍官抬頭盯著年羹堯。
「我不隨軍東，但我不離開青海。」年羹堯似乎有些感慨，「這次調防，實無奈。你們這方兒，過冬麼？後方補給那麼遠，不單糧草，就是燒炭，加少？這麼兵集結在這裡，一時又尋不戰機，冰雪，凍凍垮了。退守蘭州，仍舊包圍著青海，羅布藏丹增留在這裡吃吃苦頭，來年春化草再決戰有何不？」
沉默了一陣，伊興阿忍不住，躬身稟：「帥，西寧糧庫中還存著十萬石糧，萬一城破落入羅布藏丹增手裡，豈不糟了？」穆香阿知，年羹堯留青海，己這群侍衛當跟著，裡滿不情願，但他是叫年羹堯打怕了又買通了的人，了，說：「主帥遠離軍，萬一有個閃失，我們有失於守護責。將軍既這麼，何不奏明子，全軍移甘西待機再戰，是策。」
「糧食算什麼？一火半個時辰就燒它個精光。」年羹堯冷笑：「我不境，我若境，朝廷裡還不知造什麼花樣的謠言呢！當年烏蘭布通戰，我率三十餘騎踹了葛爾丹營，數萬蒙古兵未傷我一根汗毛，何況今日？軍令既，不著再議。統將官留，還有軍務代，餘的回營，聽候號令即刻開拔！」
「扎！」
眾將，餘二十幾個將官等候年羹堯面授機宜，卻見司閽旗牌官進來，稟：「甘肅巡撫范時捷人求見將軍。」說著遞名刺。年羹堯了一眼便撂了案，說：「叫他進來！」旗牌官答應著，片刻間便見一個官員，圓胖臉鬍子，墩墩實實的身材，閃著一雙滿不在乎的黑豆眼一搖一擺進來，一身九蟒五爪袍子外罩錦雞補服。雖簇新，不知是剪裁不當，還是穿戴倉猝，怎麼怎麼彆扭。他原任湖廣布政使，年羹堯興軍，托允祥說項調遷甘肅巡撫，是年羹堯的薦本，因此便恩主居。滿為范時捷感恩戴德，對己必定敬禮有加。但甘肅，這范時捷除了公往來，平素連個影子不見。眼見這范時捷又是來打個千兒便行立，年羹堯裡登時窩了火，連手不虛抬一，問：「你有什麼？簡便著說，我這裡軍務忙著呢！」
「我說的是軍務。」范時捷挺著身子，活像個不倒翁，似笑不笑說：「次說請將軍調撥軍需帳篷。將軍令我找兵部。兵部說，撥您這了。甘西駐軍今幾十個人擠在一個帳篷裡，說句寒磣話，夜裡撒尿，回來就找不睡處。我來請示，幾時帳篷發我軍？」年羹堯冷笑一聲，說：「就為這你巴巴兒跑來？」「這我不是。」范時捷毫不膽怯著年羹堯的臉，「還有，您調甘肅綠營移防松潘，我有點不明白。岳鍾麒將軍離松潘近在咫尺，老遠的卻調甘肅兵駐防？我請將軍再思，否收回命。」
年羹堯怔了一，隨即說：「知了。你連夜趕回吧。」
「知了不等於了解了我的難處。」范時捷黏膠膩牙，十分難纏，字句斟斟著又：「回兵士們照樣睡不，豈不傷了年將軍愛兵子？我已將甘肅難處移文稟告了岳將軍，請岳鍾麒與年將軍合議一，統籌辦理。最還是請岳將軍駐守松潘，兩免勞苦。」他的話不軟不硬不疾不徐，說振振有詞，卻又毫不失禮。年羹堯氣臉色鐵青，偏那范時捷壓根不抬頭他的臉色，遂格格一笑，問：「誰叫你將移防松潘的通知岳提督的？你有這個權麼？」
「是您啊！」范時捷閃著眼盯著年羹堯，說，「次甘東誓師，您登壇閱兵，岳鍾麒是副帥。您告誡諸將，有隨時通報您岳將軍，在座諸公聽見了的……」
年羹堯又氣又笑，又恨又無奈何這活寶，因還急著議，揮手：「罷了罷了！你回聽參，甘肅的後由甘肅布政使來我講，——回聽旨意！你還算我薦的人，我真瞎了眼！」
「是！」范時捷一躬身：「我知將軍不待見我，當初薦我，我還為您為公呢！我這就回聽參，預備著寫辯折。正，已有旨意叫我做兩江巡撫，既有人代理，我就早點動身就是了。」說罷又打個千兒，雙手一拱：「將軍珍重，卑職了！」竟悻悻。年羹堯帳偌軍將，目瞪口呆。
年羹堯惡狠狠盯著范時捷的背影，「呸」一口，獰笑：「他這個兩江巡撫夢不了十，——現在先不料理他。你們且聽我的部署。」年羹堯掃視一眼眾人，不言聲走向沙盤，長棒指點著：「從明個，各營拔寨東行，將不著的軍器輜重一律運往紅古城、晏水灘、通河西的雙常寺一帶，軍旗插車，聲勢越越！桑鼎、瓦爾塞帶著中軍隨我，駐紮樂統籌指揮各軍。馬關保部進駐千戶莊，塞部進駐湟源，富春安部進駐貴德，每行十設一個烽火台，我在樂的烽火台是最的。一旦點燃，各軍就向西寧、塔爾寺星夜進襲——逢村燒村，逢人殺人！」他抬頭，餓狼一樣的眼幽幽閃著光，喑啞的聲音使人不寒慄：「你們聽明白了沒有？」
這一令，與方才會講的截不同，雜亂無章答應一聲「明白」，其實人人裡一盆漿糊。年羹堯格格笑：「你們未必明白，我這是一齣假空城計！一定造軍東移的假相，所各軍一律晝伏夜行，有向東的軍隊張旗鼓。為防洩密，從明日，老弱病殘兵士一律留在城內，凡有半路逃亡的，無論是誰一律擒斬。各軍收容營，遇有中途落伍掉隊的，一概密送西寧。有這樣，才誘羅布藏丹增集結軍隊來攻西寧，後四面合圍——嗯？」至此，將軍們才知年羹堯葫蘆裡賣的藥，不由一齊向他投欽佩的目光。
穆香阿著沙盤，笑：「將軍算無遺策，就是孔明不過此吧！」
「萬一羅布藏丹增不肯當呢？」馬關保皺眉：「兒冷這樣，我軍分散遠離中軍，糧草難供給，這犯著兵忌呀！」
「糧食！」年羹堯黑紅的臉放光來，「我軍過冬，敵軍過冬，我已卡斷了所有通往青海的糧。西寧城裡十萬石糧就是最的誘餌。人，渴極時就是鴆酒飲的。真的誘不來他，半個月後我點烽火，仍舊在西寧集結，這一冬，我餓死青海全省人在所不惜！」
這真是狠了的腸，這計真毒了極處。穆香阿雍正臨別說的「仁不統兵、義不行賈」，瞧年羹堯這般行，真是半點不假。正胡思亂，眾將軍早炸雷般應一聲：
「扎！將軍英明！」
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范時捷盛氣離開西寧，回蘭州向布政使恆軍卸了差使，連眷不帶，選了二十名親隨戈什哈，二五鼓明便離開了省城，北京述職面聖，準備南京就任巡撫。因為騎的健馬，又沒有行裝，他又擔年羹堯告刁狀，一路早行晚宿，了十二便趕北京。此時將近十月，霜降方過，各官吏忙著收租完糧，京郊一帶卻又一番情致，顯頗為清閒，野外盡有閒漢捉叫蟈蟈的、羅黃雀、捉蟋蟀、捕鵪鶉進城賣的，有些個無做的旗人，秋興未盡，攜帶口登陽山雲海，觀日月同升，擔著食盒子平山晚楓紅葉的一派太平雍穆景象。范時捷滿腹思，在舊宅中胡亂歇息一夜，顧不滿身乏透，剛麻亮便西華門遞牌子請見。不一時便有旨意著范時捷至軍機處，先與怡親王允祥、郡王允禵見面，午後接見。
「是。」范時捷待高無庸傳了旨，畢恭畢敬答應一聲便隨著進來，一路走問：「軍機處在哪裡？」高無庸在隆宗門口指著永巷西側的侍衛處說：「喏——那就是了。范人請吧——太鳳體昨兒犯了痰湧。皇早膳沒進，這會子在慈寧宮。十三爺十四爺這陣子恐怕在宮外侍候。您等著，先張中堂馬中堂說說差使是一樣。」范時捷答應著進來，果允祥允禵不在，有張廷玉馬齊坐在東頭炕。一個御史坐在對面杌子正回情，見范時捷進來，便住了口。馬齊因不認范時捷，便目視張廷玉。
「哦，是老范進京述職了！」待范時捷行過禮，張廷玉身虛扶一又坐回，命太監擺座茶，笑謂馬齊：「我給你介紹一，這位叫范時捷，號水蘆，原是咱們北京的父母
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