雍正在棚外檐已脫掉了油衣鹿皮長統油靴，穿一件駝色緞夾袍，外頭沒套褂子，除了腰間那條十分眼的明黃臥龍袋六合一統帽鑲綴的蒼龍教子正珠，顯示他至高無的身份外，其餘皆是尋常士紳打扮。他了一眼驚瞠目結舌的田文鏡傻乎乎站在一邊的武明，徐步進棚，在凳子坐了，良久才：「怎麼，不認識朕了麼？」
「萬歲！」
田文鏡這才猛醒過神來，俯伏在連連叩頭：「這……這太意外……奴才一直留意邸報，昨個兒還說主子鑾輿尚在山東，怎麼就……」雍正淡一笑，約在雨裡受了凍，他的臉青中帶白，神氣卻頗寧靜。他沒有回答田文鏡的話，聲向外：「衡臣進來，你身子骨兒弱，比不德楞泰張五哥他們——武明，不弄點吃的來，盡一盡你主誼嘛！」
武明日日在這裡守堤，已經見過雍正幾面，是雍正是微服，當是省城豪富濟永寺進香，順便河岸熱鬧的，直此時，他才從五霧中驚醒過來，就磕了不計其數的頭，慌亂說：「您是萬歲爺？忒辛苦了的，奴才的眼竟長在屁股！……奴才這就辦——不過離城太遠，萬歲爺少委屈一會子……」
「了了，你平常不吃飯麼？誰你備八珍席來著？隨便弄點熱湯就。」雍正聽他說不章法，笑著擺了擺手命他退。
張廷玉進來後，他又：「廷玉坐了吧，田文鏡來說話。」張廷玉一躬身，在雍正身側斜簽著坐了。他卻沒有雍正那樣修潔，袍子襬濕透了，滿是泥水泡透了的靴子已汪了一片水。雍正見田文鏡詫異，一笑說：「朕是張五哥揹著巡視的，張廷玉是雨裡跟著走來的，你是騎馬來的吧——君臣分際此已。」
「皇不在這裡。」田文鏡已恢復了常態。聽聽外頭，河嘯風雨雷電混沌一片，立刻己的責任，一躬身：「您張人請立刻回城，臣在這裡守夜。這裡……」張廷玉被河風凍臉色發青，此時才回過顏色，說：「不緊，就在堤，泊著皇的御舟，還有從洛陽調來的三十艘官艦護駕。你的這個堤並不結實，開封城未必有這裡安全。」田文鏡頰肌不易覺察抽動了一，冷冷說：「衡臣人，何見我這堤不結實？」
雍正卻話題接了過來，說：「你己就狐疑！你請朕進城，足證你對這堤就信不足嘛！」田文鏡：「皇，您這樣說，奴才就無言對了——臣是為防萬一！」
「唉！」雍正站身來，徐徐踱著，他的聲音在風雨聲中顯寧靜又清晰：「『萬一』是不的，朕的是『萬全』。你沒有治過河，不知黃河的厲害——這裡雨，漲水的是游！朕來開封已經六，住在與你相隔不二的老城隍廟。今日接洛陽陝州送來的急報，游無雨！不，朕豈敢萬乘君輕涉你這不測？」
雍正說著，踱至棚口檐仰首望，雨注直瀉，翻滾的黑雲中電閃錯，彷彿在憤怒攻擊帝璀燦的寶座。良久，雍正才轉過身來，說：「朕不是挑剔你。你任來沒有吃過一頓安生飯，睡過一個覺。你是個清官，官，辦差盡，這朕知。」田文鏡裡一熱，正謙遜辭謝，雍正擺手止住了，望著風中微微閃動的燭光，繼續說：「但你一半思在民政，另一半卻著討朕的兒，保河南今年不決潰，讓別的督撫挑不你的毛病兒，是麼？」
「……是！」田文鏡聽著這些話，句句誅，細確是此，頓時頭浸汗來。但覺與其餘官員相比，又不甘服氣，思量著：「請皇明訓！不過臣為，保住今年不決潰，今秋收過錢糧，就有餘力治河了，眼實在是錢少……」因將己籌款情形約略說了，卻隱了向臬司衙門借款的，因為他已隱隱感，這筆錢來太容易了。雍正聽了目視張廷玉，笑：「衡臣，來朕清理虧空，倒落個守財奴的名聲兒了。」
張廷玉欠身說：「治河關國計民生，戶部有正項開支。文鏡，有難處應該具折奏明，或者找書房批轉戶部。憑你一省財力，憑你一人力，做不這件的。」田文鏡略一沉吟，說：「其實我一任，連著給廉親王過兩個稟帖，請他關照戶部的。許時日短，八爺不及處置，但我這裡不等，所先從本省籌措一些。這點子思，請皇鑒諒。」
「照靳輔陳潢當初規模，從游游根治黃水。」雍正不願話題扯允禩身，回座，侃侃說：「朕治過水，遭過水難，在河裡泡過兩兩夜！你這個堤頂了今年，頂不了明年，黃河洪水來的情形你見過沒有？這堤就像軟皮雞蛋，一捅就破！就這個雨，蘭考此刻就決潰——所根治，不治表不治裡。」
這話鄔思講的一轍，田文鏡不禁嚥了一口氣，思量半晌，說：「既此，奴才勉力做。是開封向東南，黃水幾時漶漫，舊有水利設施早已蕩無存，很難恢復靳輔在世時的規模。所，奴才認為應該重設河總督，重新統一規劃，才逐年改觀。請皇明察。」
「這個還你說？」雍正冷笑：「河總督衙門就設在清江！是沒有總督已。但觀現在吏治，銀子填塞河督衙門，麼？現在既沒有靳輔那樣的人，就不叫庸人濫竽充數——你河衙那些個齷齪官兒，他們眼裡不是盯的黃河，是白銀！餵狗還知給朕護院呢！——所先由朝廷統籌來。河衙門按俸祿領錢糧，管巡視，各省河掐段兒己治，銀子盡量己籌，實在不夠，朝廷補貼些兒，怕還些。」田文鏡了，又：「奴才任，已經巡視一遭，豫東黃河故實是十分蕭條，有的方幾十不見一個人。朝廷否從直隸山東遷徙過來些人，一來土不至於長久荒廢，二者，就是治河，民工是的。聽說朝廷整頓旗務，何不派他們來河南墾荒種田？」
「你這話同兒戲。」雍正冷森森說，「王莽就是這麼幹，丟了的！那黃河故千荒原，逼著別人背井離鄉來。『墾荒』，吃沒吃處住沒住處，耕牛沒有耕牛，種子沒有種子。你田文鏡是神仙？變莊園，變場院安置他們！那些個旗人，按月拿著月例，豐豐厚厚在京畿房山、密雲種現，尚且牽著不走，打著倒退，你指望他們來給你開荒？田文鏡，生踏實辦差，你這裡吏治弄，治平賦均，有了樹，不怕別人不來歇涼。務外非君子，守中是丈夫——這是朕送你的兩句話。換個人，朕還懶給他講這些理呢！」他講口乾舌燥，端桌杯子喝水，是空杯，又放了。張廷玉便叫，「德楞泰，你廚，武明在弄什麼？這麼久時辰，連茶水沒一口，太不話！」
正說間，武明一臂挎著個食盒子，一手提一茶壺濕淋淋進來，恰聽見張廷玉的話，忙賠笑：「張中堂，這實在是沒法子的。我們素日是的黃河灘沙窩子裡澄清的水，今兒雨了泥湯子。虧接了些雨水，歹明礬澄一澄才飯，叫主子人們受這委屈，奴才裡不安……」說著便打開食盒子，裡邊一層一層放著烙蔥油餅、餑餑、涼拌粉絲、黑木耳炒蛋。還有幾個海盤，是清蒸黃河鯉魚，算是唯一的葷菜——一盤一盤布來，倒熱氣騰騰香氣四溢。守在外頭的德楞泰張五哥早已饑腸轆轆，嗅著是嚥唾沫，卻釘子似的站著沒人似的。
「倉猝間辦這樣，武明很巴結的了。」雍正笑著取過一個餑餑，說：「朕實在肚餓了——哦，這是什麼湯？」——原來武明茶壺裡裝的並不是茶水，黏乎乎熱騰騰的似乎是麵湯，卻是灰褐色的，聞著噴鼻兒香，卻誰沒喝過這湯。
武明翼翼給雍正斟滿一碗，賠笑：「這是點野景兒，奴才老武陟的油茶。請萬歲爺品嘗。」張廷玉在旁：「萬歲先別，奴才嘗過萬歲再。」雍正笑：「罷了罷！這個方這時候兒還會有人害朕？況且五哥他們還不派人在廚監廚？」說著咬了一口餑餑，端湯來羹匙舀了一口湯嘗嘗，不禁贊：「湯！朕竟沒有嘗過此味！——怎麼的？」
武明笑：「其實來並不煩難，碎花生米、核桃仁兒、芝麻清油炒炸熟了，加精鹽白麵不停炒，熟透了鍋。平常價，滾水沖著拌勻就——我們每日在河工，吃夜宵就是這一味，省時省力充饑充渴……」，雍正邊聽邊喝，已是喝了一碗，指著食盒子：「朕就喝這油茶。這魚，這些點賞了德楞泰五哥。武明叫廚子意給朕做些油茶，配料法子抄給御膳房。朕，敖夜時一碗油茶比甚麼強——張衡臣、田文鏡，你們吃一碗！」
田文鏡今晚像做夢似的，乎意料，巡河堤碰皇帝本來是體面，受了表彰卻挨了砸，回兒回一件駁一件，竟是己一無是處，批評狗血淋頭卻又蒙賞油茶！他裡一盤漿糊似的，說不是什麼滋味，不明白該怎麼應付這個捉摸不透的至尊。接過湯碗翼翼沾了一，
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