雍正在開封城外河工接見了田文鏡，當夜便解纜東。他原乘舟沿河，一路實各河防，至清江口黃運匯處再由運河北回京。但御舟過了蘭考便再不走了，有的方水流湍急，龍舟沖的溜兒轉，錨定不住；有的方半個時辰三擱淺，所有扈從宿衛的軍士了來拉縴，一走不了十。張廷玉叫了附近河泊所的人來問，才曉從這裡皖西三百，康熙五十六年黃水決潰，早已沒了主航！他這一驚非同，立即命人搭了橋板了雍正座艦求見。
「衡臣，今兒的邸報奏節略來了？」雍正盤膝坐在內艙朱漆木炕，一手握著朱筆在一份奏折密密加批，頭不抬說，「不行禮了，坐，坐麼！」
張廷玉默一躬，斜簽著身子坐了艙窗的木杌子，直雍正住筆，才：「皇，臣為不宜再河工了，請皇棄舟登岸，由陸路回京。」雍正獨握管沉思，聽見這話，抬頭審視了一眼張廷玉，說：「你臉色很不，身子哪裡不舒服麼？怎麼忽拉巴兒走陸路呢？」張廷玉勉強一笑，說：「臣沒什麼，少有點暈船。皇臉色不，還該節勞才是。是這樣，方才我召見了這裡河泊所的人問了問，前頭幾百水路極難走的，沿岸極少人，給養供不。算算日子，照這個走法兒，一個月回不北京，日子拖太久了……」
「這裡是陳蔡。」雍正一笑說，「昔日孔夫子曾在這裡吃過苦頭，我們君臣就學學他老人有什麼不？至於年羹堯，發文叫他駐節京郊，朕回京後，再郊迎他入城，拖幾有什麼干係？實有處，他們述職再說屁話，朕就裡有底了。」張廷玉一欠身說：「主子說的原極是。但請主子思量，再往前走，後頭邸報奏折遞不來了，北京是什麼情形，各是什麼情形，我們一君一相撂在這裡全不知，有一絲一毫誤，是奴才的責任。再者，前頭折子說，怡親王病著，叫人擔。視察河工固緊，欽差一名戶部尚書足了。皇實在惦記這段河防，又不放別人，等咱們回京，臣親來，麼？」
雍正不等他說完，已經立身來，對侍立在旁的張五哥德楞泰笑：「太氣悶了，艙外瞧瞧！」說著一掀簾子來。雍正穿著一件石青緞單褂，內套藍緞單袍站在船頭。廣袤無際的河面孟夏的熏風吹袍角馬尾鈕帶飄老高。放眼東望，慘白的夏陽，漫漫無際的黃水白沙刺人眼目，綿綿延伸直接穹，已經漶漫不清的舊堤左右，處是塘窪潦水管草蘆荻，沼澤稀疏的白茅足有人高，在風中沙沙響，主河淌動著的黃水的微嘯一片，給人一種淒涼茫的感覺。雍正一邊眺望，一邊思索著張廷玉的話。張廷玉不是己門人身，由部院吏被康熙簡拔宰相位，當不像鄔思、李衛那樣直直入有什麼說什麼。話雖模稜，但含意卻十分明白：再向前走，在這煙水浩渺的絕，皇帝將與「朝局」隔離。堂皇的正面言語，怕誤了軍國，但解釋為，任何不堪設的局面發生，無法控制！雍正眼角的肌顫了一，隨即笑：「你們沒有辦過河工，這點子水算什麼！三百水草路，又有這麼軍艦護送，怕怎的？管走就是——了這段河泛區，叫洛陽水師提督有功兵士名單報朕！」說完便踅身回來。
「萬歲……」張廷玉煞白著臉跟進來，還諫勸時，雍正一擺手，「衡臣，不必說了，朕聽你的。這裡留李德全邢年他們，仍舊『侍候』這條御舟。你、五哥德楞泰今夜岸，走陸路回京。」張廷玉目光霍一跳，眼中閃掩飾不住的喜悅的光，躬身：「萬歲聖明！臣這就發文田文鏡，調開封綠營衛護……」
雍正略一沉思，笑：「不必了，哪有那麼險呢？張五哥德楞泰是百人敵，太平世界，一路又是繁華市鎮，還護送不了你我二人？」張廷玉略一沉思，低頭稱是。他其實更深一層，雍正的政敵不在民間在廟堂，蕭牆間，不經官動府悄悄返回北京，確是更為穩妥。饒是此，還是張五哥德楞泰留守御舟的李德全叫己艙裡，密密諄諄周詳安排了才放來。
當夜二更過後，扮了商客的雍正皇帝帶著張廷玉德張二侍衛，一個太監高無庸隨行，無聲無息了舢板。棄舟登岸，卻不順來路，取河澤、鄄城、范縣、館陶、臨清、德州、阜城、河、河間……直保定。因保定知府是張廷玉門生，張廷玉親，了三十名親兵，遙遙尾隨護送「張中堂」直返京畿。了豐台，一路平安無，張廷玉提老高的才放，跳馱轎，頓了頓發木的腳，招手叫過高無庸：「你後頭，這封信給保定府跟的人，他們的差使辦利索，不再跟了，今晚就回保定，他們府台劉富通有三千兩賞銀，這信就是憑證。」說著一個封了的通封書簡送過。此刻雍正從前頭馱轎由張五哥攙扶著來，因見張廷玉代情，便踱過來，問：「離西華門還有三十呢，趁黑趕進，還來及嘛，怎麼在這兒就停來了？」
「主子，您，日頭已經山了，咱們打打尖了。」張廷玉吁了一口氣，手指點，「這個方，向西是暢春園，東北那矗高高的箭樓就是西便門，正北是白雲觀。我負著主子完全責任，宿在哪裡由我決策。」張五哥德楞泰不禁對望一眼，他們雖跟了雍正將近兩年，其實還沒有張廷玉打，雖張廷玉平素寡言罕語，令人難親近，但無論對行了的康熙還是跟前的雍正，是莊敬持重，恭順有禮，從不見皇帝說話這種口氣的。但雍正，卻見雍正並不生氣，緩緩踱著步子，半晌，笑：「那是，隨你。」
張廷玉似乎猶豫了一，環顧回周，遙遙望著那輪西沉的太陽。它的半邊已掩在西山孤高的峰巒，殷紅的光給山邊鍍了一層玫瑰紫，五彩繽紛的晚霞一朵朵、一條條由西向東延伸，越來越淡，附近漸漸發暗的村樹籠罩在無與倫比的麗華蓋……此時，倦鳥早已歸林，遠處靄靄的炊煙中，還有一群一群的烏鴉翩翩落，靜謐中給人一種不安的感覺。良久，張廷玉才：「主子，今晚我們宿豐台營！」他手指了左邊一片已燃燈火的營房，「叫畢力塔侍候，明兒返回暢春園！」雍正目光熠一閃，隨即黯淡來，失一笑，說：「吧，朕說過的，隨你。」說著，便跟著張廷玉迤邐往寨門走。方行一箭，便聽前頭軍士喝一聲：
「什麼人，站住！」
接著便見一個軍校過來，打量他四人一眼，問張廷玉：「你們哪裡來的？找誰？有勘合麼？」張廷玉一笑，說：「畢力塔規矩。你進稟一聲，就說張廷玉夤夜來訪，這個給他，他明白。」說著，己平日批閱公文的隨身印遞過。那軍校接過來反覆端詳了一陣子，隨手丟還了張廷玉，板著臉：「我們畢軍門不在營，今兒晌午就進城了。你這東西我不懂，反正不是兵部勘合，我不放行！」說著竟揚長。張廷玉又氣又笑，還追說話，張五哥眼尖，一眼瞧見一隊士兵簇擁著一個軍將來巡營，遠遠便叫：「張雨，你過來！」
那個叫張雨的軍將張眼朝這邊望望，已麻蒼蒼的，不清楚，便帶人過來，見張五哥一身行腳人打扮，先是一愣，方認來，笑著一揖：「原來是五哥軍門！怎麼這身打扮？請進來說話，這幾位是——？」張五哥雍正臉色，笑：「張中堂從河南微服回京，皇叫我德楞泰一路跟著——怎麼，連老德不認了？」張雨湊近了一瞧，不禁笑了：「真的是老德！回咱們還摔跤來著……」德楞泰一邊護著雍正走，一邊笑：「摔跤，你們漢人不行。一個個，狗吃屎。」他的漢話已經不錯，是分節太，聽來少有點彆扭，他是蒙古一摔跤英雄，約找他領教的人太，所並不認識張雨。
張五哥因常來傳旨，畢力塔營高級官佐相熟的，一邊走一邊笑：「老畢真的不在營裡？笑你的門狗，瞧我們穿不眼，死活就不叫進！張中堂的書房印還比不兵部勘合，明兒傳倒是一笑話兒了！」
張雨一眼默不言聲低頭走路的雍正，笑：「張軍門錯怪了他。畢軍門確實不在營裡，隆中堂昨個兒就叫進議兒了，今兒又叫，不知說的什麼，畢軍門夜來臉色很不。今兒臨走有話，無論公，沒有兵部勘合一律不許放行。」
「畢力塔真的不在營？」張廷玉似乎意外怔了一，站住了腳，「還是老隆那裡會議麼？十三爺主持，還是隆科主持？」
「回中堂話，十三爺身子不爽，在清梵寺靜養，畢軍門了步軍統領衙門會議，是隆中堂主持。」
「會議什麼？」
「中堂，卑職不知。」
張廷玉「嗯」了一聲，雍正換了一眼神繼續往前走，眼見前面中軍議廳燈燭煌煌，十幾個將佐坐在廳中說話，又是一陣遲疑：
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