張廷玉的翼翼並不過分。從雍正離開開封，安徽巡撫久久等不御舟東巡的信息，怕擔不干係，逕向書房遞了密旨，「聖蹤不詳」。廉親王一此訊，立即稱病，寸步不王府，所有政務推給了書房臣馬齊，嚴令對允祥馬齊封鎖消息，理由卻光明正，馬齊「太忙」，允祥「有病」，不這些無根無梢的謠言干擾他們。允禩己「病」著，不料理軍國重務，便由隆科將雍正與朝廷失聯絡的知會留守北京的皇三子弘時。
弘時是個空桶子阿哥，並沒有兵權，但他仔細忖量了一，最雍正在黃河舟沉人歿，寶親王在外，己又是年長皇子，「國不一日無君」，既己位居中央，子承父業登極就是順理章的兒，時候手握玉璽口含憲，無論豐台營還是西北銳健營，俯首稱臣。因此，他倒不忙著拉兵權，先令人遵化傳諭，對十四阿哥從嚴守，跬步不擅陵寢；又傳令年羹堯，「聖駕尚未歸京，慢慢走，備郊迎禮」，阻滯弘曆提前入京；發六百加緊文書令田文鏡「派人著實探清，皇御舟現在何處」——待田文鏡的急報文書京，他才知雍正的船並沒有翻，是困在鹿邑一帶河，洛陽水師護駕的七百餘名官兵全充了縴夫，一走不二十……
接這一消息，弘時裡一半兒熱，一半兒涼，緊張興奮中又帶著恐懼驚駭：古北口閱兵，是弘曆代子巡行；山東賑糧，是弘曆代子籌辦；迎年羹堯入京，仍是弘曆代子親行；送康熙靈樞遵化，還是弘曆代子扶柩。就是平日，弘曆掛名兒在書房「學習」，學什麼？還不是統御全局的力？就連分胙這些弘時掰開了。揉碎了重新捏弄，結論是十分簡單冷酷：無論德、才、、識，還是「聖眷」，己萬無登龍繼位望！今他不在京，雍正又受困在外，錯過這個機會，後世史筆鈞，準會說己是個庸懦無的傻蛋！……但若真的動手，又怕八皇叔趁火打劫學永樂皇帝奪侄為，更怕萬一控不住局面，雍正平安回京，追究來，己真就折戟沉沙萬劫不復了！
在床折騰了幾夜，來，弘時定了隆科這個人，既是先帝託孤遺臣，又是現今書房臣中兵權最重的，隆科廉親王明來暗往，他知甚稔，利一有何不？因便令人傳請隆科來府議。
掌燈時分隆科從東華門退值來，應邀來三貝勒府。弘時弘曆弘晝兄弟三人原在雍宮居處讀書。雍正即位，各建牙開府，是新造的宅邸，座落在離東華門不遠的朝陽門內，一式三座貝勒府規制統一，按年齒由北向南座西朝東排列，是雕甍斗拱，翹翅飛檐的歇式構架，丹堊一新，十分壯觀。內裡有些房舍尚未整修，因此三府沒有花園建。隆科的轎一落，門人立刻稟了，便見弘時一身便裝，穿一件月白寧綢袍，身套著鑲翠邊玫瑰紫套扣背，步履輕捷迎來，當門一揖：「舅爺辛苦！剛剛值的吧？」
「什麼值不值的，今並沒有忙。」隆科翹著八字鬚笑，「曹寅的兒子曹顒來京，八爺見了見，又暢春園見了馬齊，馬齊說等十三爺病些兒再說他的，他就又求見我，說了一陣話，又留他吃了飯，這才過來……」一頭說，隨著弘時進來。弘時前頭引路，一手搖扇，一手將一根油光水滑的辮子向後腦一甩，順便挑了簾子：「舅爺請——曹頫是抄撤差的人了，有什麼？還不是告窮——回見我，穿叫花子似的，一頭哭一頭說，我沒聽見他說了些什麼。不就缺錢麼？我送了他二百兩，聊補無米炊罷。」說著，請隆科坐了，便命「茶」！
隆科環視一眼坐了，端杯子碗蓋撥著浮茶，笑：「前兒五爺府了，他那書房裡裡外外掛的是鳥籠子。四爺是讀不完的書，盈庭積棟的，進連個坐處沒有。倒是三爺清雅很，爐瓶鼎拂琅玡插架，琴棋書畫俱全——敢問一聲，什麼風吹我這老舅來哦？」
弘時警惕了隆科一眼；他從沒見過隆科這樣恢諧的，今兒這是怎麼了？略一怔，弘時微微一笑，瀟灑將袍角一擺翹二郎腿，輕輕搖著一湘妃竹子扇，一副龍子鳳孫派頭，說：「當是公囉！八叔十三叔病了，馬齊在暢春園忙政務，見人讀折子，一沒二三個時辰睡。五弟那個身子骨兒你又曉，有人侍候，不侍候人的。我雖名兒是個坐纛兒皇阿哥，其實平日不管兒，有一份奈何，我不管，但從『公』的一頭說，我是留守皇子，負有全責；從『』的一頭說，阿瑪在外顛沛辛苦，著實惦記思念著。所請舅爺來打問一，皇此刻底在哪裡，幾時回京？迎駕、還有駐蹕關防的，書房有些什麼安排——我是坐纛皇子不不問一聲兒，裡有數兒。皇那子你曉，惱來，六親不認，回來見面一問三不知，我算怎麼一回？」他開門見山，問堂堂正正，原打算「皇子不擅干政」頂一的隆科不禁默。略一怔，隆科爽朗一笑，說：「三爺，邸報日日給您的，皇鑾駕已經從泰安啟程回來。八爺我忖度著，這三五日必定就回來了。這幾日沒有朱批諭旨，一是皇身子或者略有不爽；二則聖駕就回來了，不必來來往往傳遞公文是有的。其實您不叫，我過來回一聲兒，原來暢春園駐的是善捕營，三個月一輪換，是死規矩，已經了日子，換是不換？善捕營管帶我不相統屬，由他己調配呢，又有點裡不托底。還有，年羹堯帶著三千兵馬回京演禮，駐在哪裡為宜，未雨綢繆，這是有野戰功勳的，總不住野帳篷吧？」說著身子一仰，瞇縫著眼瞧著這位白臉皇阿哥，燭影卻不什麼眼神。
「您說呢？」弘時似笑不笑這位身份顯赫的「皇帝舅舅」，呷一口茶，「老舅爺，這些我不懂的。八叔您老謀國，必定已經有了安排的吧？」說罷逕身，搖著扇子徐徐踱步。
隆科似乎覺意外，瞟了弘時一眼。他這些題目，原難一難這個皇阿哥，沒被弘時輕飄飄一句話，原封不動就被砸了回來！廉親王明說己是「三爺黨」，但叔侄間聯手，底有深的瓜葛，允禩沒說，他不敢問，今晚來蹚水，才曉這個風度翩翩白淨面皮的皇阿哥並不像己的那麼容易對付，若論滑頭，似乎還在允禩！
正著，弘時隔窗眺望著外邊漆黑的夜色，頭不回說：「舅爺別犯嘀咕，恕我直言，八叔是寶刀已老，不堪再逢殺場了，當年與父皇、太子、千歲那些個過節兒，揭過了。『江山代有才人，各領風騷數百年』，雖是詩，惜乎是辰光說長了些兒，應該是『各領風騷十幾年』——」他倏回身，目中陡光亮一閃，「是麼？老舅爺？」隆科著他寒凜凜的眼神，裡不禁一緊，但他畢竟老於世故，很快鎮靜來，搖頭笑：「我不明白你的話。」
「這有什麼不明白的？」弘時一哂，「我們思一樣，讓老爺子『平安』返嘛——所，暢春園警衛換一換，由步軍統領衙門暫時管來，年羹堯的兵不駐野外，豐台提督的行轅讓來——這些，不是您八叔他們商量了的？怎麼還來問我呢？」
「這……」
隆科吃一驚，這是昨夜在廉親王府，允禩、王鴻緒、阿靈阿他密商一夜的造亂計劃，控制暢春園、打亂豐台營指揮體系、斷掉雍正歸路——廉親王嚴令對弘時弘晝提防「不讓他們知」，剛剛六個時辰過，弘時就瞭指掌，這簡直太怕了……隆科的臉色立刻變異常蒼白。
「沒有什麼嘛！」弘時陰笑著坐了，若無其吃了一口茶，「這是為皇阿瑪的安全，該怎麼做，你放做。就是『各領風騷』中有數，不亂了章法。」他口氣一轉，又變溫爽朗，「我畢竟是坐纛兒皇阿哥，既為皇負責，為社稷盡誠，至於己怎樣，那就著《師表》裡的話『敗利鈍，非臣所逆睹』的！」說罷縱聲笑，「皇賞我的那柄意取來，給舅爺帶！」
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雍正豐台營的二日清晨，一乘綠呢官轎照例在暢春園倒廈門前的雙閘口落。馬齊一呵腰從轎中來，彷彿驅散渾身的疲倦似的挺了一身子，是在這座莊嚴神聖的方，即便是他——書房宰輔臣——不敢放肆伸胳膊蹬腿打呵欠。他仰首望，深深呼吸了一口清冽的空氣，因見垂著藻鬚的儀門旁已有十幾名官員等著己接見，無聲嘆息一聲，一擺手便進了儀門，卻見是鄂倫岱當值，便住了腳，招手兒叫過來，問：「八爺隆中堂那邊有轉過來的黃匣子麼？」
「沒有」，鄂倫岱忙垂手說：「八爺身子還不見，隆中堂預備著接駕回京的，說今兒前晌過暢春園來馬中堂議。」他臉色白中透青，來夜裡沒睡，一副重重的模樣。馬齊原本走，聽見接駕，又站住了，問：「隆中堂沒說別的？皇御
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