一眾書房王臣扈從雍正直西華門口，炎炎紅日西墜，火燒雲染西半一片血紅。張廷玉凌晨吃了點點喝了一杯奶子便朝，雍正兩次賜膳，是剛舉箸便有外任員請求接見，竟沒有吃飯。夏日長，雖沒有黑定，取懷錶，已是戌初時分。眼見雍正了乘輿，一口氣鬆來，張廷玉頓覺饑火中燒，正思量著弄點什麼東西吃，卻見雍正笑著招手：「衡臣，馬齊，怎麼忘了？還見人呢！」
張廷玉才，掩飾一笑：「奴才哪敢忘了公務！著主子勞乏一日，稍稍歇息片刻，等會子再進。」
「朕膳飽飽的，一趟豐台，坐了半，有甚的勞乏？」雍正笑嘻嘻說，轉臉見隆科走，又，「舅舅，你進來。」隆科躬身答：「是！」
於是四人一逕漫步回養殿，見劉墨林已跪候在垂花門外，低著頭，不什麼臉色，旁邊還跪著楊名時孫嘉淦，一個是進京述職的，一個剛從外巡視回來，雍正說了句「來等著吧」便進了院。白髮蒼蒼的邢年忙迎來，陪著走在側邊，回說「李紱方才遞牌子，還有詹府的史貽直遞牌子求見，他們沒旨意，奴才叫他們街候著，已經一個時辰了。主子不見，奴才這就叫他們退。宮門鑰，沒有特旨不，就守一夜了。」
雍正邊聽邊「嗯」，聽「史貽直」站住腳了，「史貽直，是年羹堯的同年進士吧，叫他進來。李紱明兒再遞牌子——方先生進來了麼？」隆科不知雍正叫己有什麼，一直偷窺雍正神色，此時在宮燈瞥了一眼，卻見是面無表情。張廷玉肚子裡咕咕直叫，聽說見這麼人，不禁暗暗叫苦，沒理會隆科。
「臣在！」站在丹墀的方苞聽雍正問己，忙趨前一步。因雍正屢次有旨不必跪，打一長揖笑：「方才臣了十三爺，進來不半個時辰。」
「。」雍正淡淡說著跨步進殿，在東暖閣炕盤膝坐，著魚貫入的臣子們，含笑：「免禮，賜座。這熱的，必口渴了，賜茶！」說著，已見一個太監帶著史貽直進來，雍正笑：「史詹，你是後來居啊！朕原說先見楊名時他們的，倒是你先進來了——詹府是個閒衙門，你夤夜見朕，必有緊了？」
史貽直是個高個子，頭形長有點像壓腰葫蘆，細長的脖子長著個喉結，一說話便動，十分笑，卻是表情嚴肅，他伏聽了雍正的話，重重叩了頭，仰臉：「回皇話，國沒有『閒衙門』，肯做就有，不肯做，忙裡偷閒。」雍正一笑：「說。不過你有什麼忙呢？」史貽直頭碰，聲音鏗鏘，突兀說：「今春四月初至今，直隸山東久旱無雨，不知皇何措置？」
「你就為這個巴巴跑來？」雍正又氣又笑，說：「朕焉有不知理？四月中已由戶部調撥三百萬石糙米，早賑濟過了。山東直隸不但口糧足，種糧飼糧是不缺的！」不料話音剛落，史貽直又：「賑災早有明詔，聖主仁厚恩澤昭日月。昔日我朝名臣龍推《易》理，京師久旱不雨乃是因朝有奸臣，『人居鼎側，無屯其膏』。賑災揚湯止沸，何釜底抽薪？」他這幾句話斷珠落盤，又脆又響，幾個坐著靜聽的臣立刻面白紙，連張廷玉忘了肚餓，瞪著眼盯著史貽直，像見突冒來的土行孫，不知他指哪個人為「奸臣」！
「茫茫，聖人難知。」雍正初被他驚手一顫，杯中的奶子濺了來，漸次方鎮定住了，冷笑一聲，「你約吃醉了，朕跟前發酒瘋麼？朕身邊人今在，你指，是張廷玉、馬齊，還是隆科？」
「年羹堯是奸臣！」史貽直一語既四座俱驚，殿內殿外臣侍衛太監宮女幾十號人或不坐或僵立，土木偶人，一時沉寂荒廟一般。唯獨隆科吊老高的落了來，少有點神情恍惚望著搖曳的燭光。雍正目中波光一閃，睃了眾人一眼，良久方格格一笑，問：「你彈劾年某，這使的。年羹堯剛剛立過不世功，清廉剛正朝野盡知！朕就是聽你的，他總該有個罪名兒吧？拿年羹堯是一紙詔書，這『莫須有』三字壞名聲，你加朕頭麼？」他的語氣淡白水一樣無味，甚至有點枯燥，但張廷玉跟雍正打了二十年，深知這主兒愈是陰狠刻毒子發，說話愈是寡淡平，很怕他將史貽直就處置了，不禁緊緊鎖了眉頭，思量何調停。轉眼方苞時，是泰若，一雙又黑又亮的眼睛不住眨著，顯在打著主意。
「回主話。」史貽直似乎身顫了一，立時便收怯色，從容說：「古奸雄臣，哪個不曾立過功勞？曹操若不蕩平張角亂，橫掃諸侯，當漢相麼？年羹堯西線戰，是賴皇調度，傾力竭財，前線才有捷，年某為防岳鍾麒爭功，處置乖方，阻川軍入青海，致元凶首惡羅布藏丹增逃逸法外。這是他妨功害忌賢妒才罪，先前年羹堯舉薦諾敏，通省相連欺蒙朝廷，諾敏發東窗，並不見年羹堯有一字引咎辭，朝廷康熙年間清理庫銀虧空，至今湖廣、四川、兩廣、福建數省銀兩仍未歸還藩庫——萬歲，您管查，虧空官員十有八九是年羹堯的部僚親信——若不屬實，請斬臣頭謝——萬歲容臣奏完：年羹堯選的官，在吏部立檔存照，遇缺即補，號稱『年選』，年羹堯吃飯，稱『進膳』，年羹堯的奴回鄉省親，知府官員們行跪拜禮。年羹堯的年俸有一百八十兩，有財銀兩逾千萬兩，試問從何來？這次進京三千軍士沿途干預民政，聚斂民財，受收賄賂，車騎儀仗超越王儀，見子箕坐，遇王公不禮，試問曹操再世，此跋扈嗎？」他琅琅言，數落年羹堯擁兵重專權欺君，稔熟數珍，一句接一句詞鋒刀似劍，真一篇《討年羹堯檄》。養殿人人聽手顫搖，「……萬歲昔年在藩邸即說『吏治乃是一篇真文章』，登極來屢嚴旨，整頓頹風，吏治為一務。即此論，不誅年羹堯斷無辦妥日！奸若忠詐似直，乞望萬歲查月暈礎瀾知風雨，奮鈞威，斬年某於輦，則萬民幸甚、社稷幸甚，必降祥雨膏澤神州！」他激昂慷慨說完，連連頓首。
雍正已是聽驚動魄。彈劾年羹堯，前頭已有了范時捷。但范時捷是「造膝密陳」，史貽直卻是公馬。方苞鄔思他們幾個議過，眼斷不處置年羹堯的時機。是怎麼處置這個胡衝亂闖的史貽直呢？他的眼瞼垂來，目光幽幽動，了一橫，突失態喝一聲：「你狂妄！」「啪」一擊案，壺兒、盞兒、硯台跳老高！
雍正掩飾著裡極度的矛盾，「焦躁」在殿中來回踱著，終於拿定了主意，走至史貽直面前問：「你還有什麼說的沒有？」
「臣已奏完。」
「你做逢龍比干？」
「回皇，逢龍比干是千古忠臣楷模。」
「朕全你。」雍正極力壓抑著衝波逆折的情緒，嚥了一口又酸又澀的口水，吃力說，「今晚回別一別人，明日有旨意。」
「是……」
望著史貽直又高又瘦的身軀踽踽了養殿，消失在夜色裡，雍正緊咬牙關，強抑著不讓眼淚迸，半晌，粗重透一口氣：「叫楊名時孫嘉淦劉墨林退，明日再遞牌子——哦不，劉墨林留——我們這邊先議一隆科的。」馬齊張廷玉愕換了一眼色，目光盯向隆科。隆科頭「嗡」一響，臟急跳，衝耳鼓嗶嗶直叫，臉色立時變雪白，膝一軟已跪了，顫聲說：「臣……恭聆聖訓。」
「你來，還坐。」雍正陰鬱一笑，說，「朕並不怎樣你。朕問，暢春園的底為甚麼？」
隆科繃緊緊的又是一縮，但這一問是早在預料中的，忙將當日情由說了一遍，又：「臣是懂規矩的，先帝六次南巡，回鑾時由九門提督衙門清理宮殿，綏靖北京治安。」說罷了馬齊一眼。
「你不馬齊。馬齊沒有告什麼人的狀。」雍正冷冷說，「京帝輦，國根本重，朕怎麼會掉輕？有幾封密折，你真，回頭貼了名字謄給你閱，麼？」隆科忙欠身，乾笑：「奴才焉敢？奴才的思主子最知的。就奴才言，除了主子還是主子，並沒有別的安身立命。怎麼敢有二？」馬齊在旁頂了過來，說：「誰沒說你有二。我不是擺資格，我二十五歲就是順府尹，四十年的京官，先帝南巡回鑾接駕，後四次參與了的，沒有步軍統領衙門獨清理的例。京師京郊駐軍近十萬，行其是，鬧譁變摩擦，主子又不在，誰善後？我是後來才聽說，次太薨逝，有人發急信奉，請八旗旗主王爺進京，照你今的布置。萬一有別有的人乘機亂，是我來彈壓還是你來彈壓？」
方苞坐在雍正身邊一直靜聽，眼見馬齊又紅了臉，笑：「馬中
（本章未完）