隆科被抄，很快就傳了年羹堯軍中。對這個雖資歷深卻沒有實際戰功功績的書房臣，年羹堯歷來打裡不服。初接任將軍一職時還曾遞過一個密折，說：「隆科乃一極平常人」。就此，雍正整整寫了三千字的朱批給他，解說隆科的處，過「不但卿，即朕亦不深知，實為聖祖為朕留一砥柱臣，與爾並為社稷干城。」皇帝這樣屈降志，年羹堯不不買帳，於是進京呈送貢物，時不時給隆帶些禮物，兩個人漸漸才有了往。今春，年羹堯的二兒子年熙病重，雍正又了年熙的生庚八字，讓高其倬了，說年羹堯命中不該有這個兒子。恰隆科膝無子，雍正靈機一動，命年熙過繼給隆科沖剋此劫，「隆科無子有子，年羹堯有子無子」，二人竟了乾親。外邊二人是「將相」了，但年羹堯知，這是強捏就的，因此，前頭雍正朱批「舅舅今辭九門提督一職，朕並未露一點，連風不曾吹，是他己的主意」，年羹堯便知隆科已失寵，盡此，他毫不關痛癢，是，書臣名義加在「將軍」號，許並非辦不的吧？
這畢竟是雍正登極來處分最的機樞臣，按隆科的寵眷，其實還在己，說抄就抄了，他不沒有兔死狐悲感，同時，隱隱覺風頭不對，究竟哪裡不對，一時己不清楚。接邸報怔了半晌，叫過桑鼎，蹙著眉說：「連日沒睡，頭疼。今兒不衙參了。你前頭叫將軍們散了，派人請汪先生九爺過來說說話兒。」
「是，老奴才這就辦。」桑鼎蒼蒼白髮絲絲顫動，略帶艱難躬了一身子，說：「不過劉墨林參議今兒了岳將軍營，說過還過來拜見，他來了見不見？」年羹堯笑：「這帖膏藥真夠黏的。岳東營離這裡幾十，來是黃昏時了。等來了再說罷！」說著，便聽外頭腳步橐橐，汪景祺呵呵笑著進來，說：「將軍哪裡不爽？晚生略通醫，為您脈，一味貼膏藥不濟。」一邊說，一邊當日從蘭州轉過來的文書奏章放在年羹堯的案頭。
汪景祺調來書辦已年餘，不但文牘極熟、辦迅速，且腹笥盈庫，應答響，雖年已高，卻精神矍鑠，閒時常陪年羹堯，幫辦軍務餘闊談古今，已年羹堯一日不或缺的智囊。見他進來，年羹堯忙命軍士沏茶讓座說：「裡悶極，身不爽，正請先生過來談談。」因將邸報遞過來讓汪景祺，己便拆閱北京轉過來的奏折批覆。這個邸報汪景祺在允禟處已經過，已是有竹，他接過來，一邊玩，一邊突兀說：「一個就是將軍。」
「什麼？！」年羹堯手一顫，密封匣子沒打開便停住了。
「我說，」汪景祺飽經風霜的臉皺紋一動不動，已是沒了笑容，不經意將邸報甩在案，「皇疑將軍疑重了。原準備先拿八爺開刀的，現已掉轉了刀。取將軍的首級了！」
年羹堯全身一震，彷彿不認識似的，死眼盯著汪景祺，喑啞著嗓子，「我與皇骨親情，生死君臣，又剛立功，皇有什麼疑我處？」汪景祺毫無懼色，盯著年羹堯凶光四的目光，良久，噗哧一笑：「虧將軍儒將許，父子兄弟間尚無骨親情，何況將軍？隆科與皇骨情份何，及不及您呢？當先帝晏駕時，內有諸王虎視眈眈覬覦帝位，外有強敵重兵壓境，隆科一念異，皇帝便不是當今，這託孤重，擁主功比將軍的『勳名』何？將軍思，有沒有岳飛忠？有沒有韓信功？有沒有永樂叔侄的骨情份呢？古謠所謂『一尺布尚縫，一斗粟尚舂，兄弟二且不容』，您沒有讀過麼？」年羹堯頰肌迅速抽動了幾，口氣中帶著極的威壓，問：「誰指使你來說這個話的？你是什麼人？！」
「這個麼，是我。」門外允禟的聲氣說，說著一挑簾進來，撩袍角便坐了年羹堯對面，瞇縫著眼，略帶挑釁望著驚異的年羹堯：「將軍危在旦夕，勢累卵急。我不不請汪先生話挑明了。一句話，救你，救我清社稷！」
年羹堯目光游移不定，允禟，再汪景祺，突縱聲狂笑，倏收住，獰聲：「九貝勒，你忠於皇，我敬你是『九爺』；你不忠皇，我視你是允禟！莫忘了，我不是尋常提督將軍，乃是持黃鉞節秉子劍的專閫將軍！」
「唯其此，越發令人慮。」允禟不動聲色徐徐說，「你藏弓烹狗危近在眉睫，我亡齒寒虞繼即來。不救你亡，我難圖存。所，有今日一席談。」
年羹堯哼了一聲，「噌」從靴頁子裡抽一份黃綾封面的折子甩了過：「你們花了眼，吃錯了藥！這是幾前才接的朱批諭旨，不妨皇與我何等情份。即死，我讓你們沒有怨尤。」允禟接過了，轉手遞給汪景祺，無所謂一笑，說：「原來你不會讀文章！雍正此響的一個耳光，竟認是親近！」汪景祺著笑了，說：「將軍當局者迷。這篇批語粗細親，仔細疏，推敲來令人不寒慄！」「是麼？」年羹堯被二人的鎮定懾住了，略為遲疑接過了折子，反覆審視。
「聽九爺教給你，你跟了四爺幾十年，仍不懂你的四爺！」
允禟嘿一笑，「嘩」打開了摺扇，又一折一折折攏來，挑著眉頭說：「這個朱批三重意思，西海捷是皇『福』；西海捷是『你』將士命功；西海捷功你『就將奇勳己認來』？因此，你不動『貪』念，你的『不合朕意』處，少不一一告訴你——你細，未北京前，朱批裡有這些露頭藏尾的話麼？」
年羹堯目光熠一閃，隨即冷笑：「幸虧你沒福當皇。不，臣子死無噍類了！這些話有的是調侃，有的是慰勉，有的是至情親愛隨筆戲語，拿這份折子危言聳聽，你未免異開。」說罷又是一哂。
「剛接的那份朱批拿給年將軍！」允禟突兀說，「什麼？」年羹堯不禁一怔，詫異間，汪景祺又遞過一份請安折子，年羹堯展開時，兩行血淋淋的朱紅草字赫在目：
年羹堯果係純臣乎？『純』一字朕未許！爾有何見談，據實奏來密勿六月浣。
這是再熟悉不過的筆體了，沒有一筆有矯飾痕跡，斷不是假造！年羹堯中不禁一陣狂跳，見折子姓名糊了，便手摳，允禟一搶了回來，嘿嘿笑：「——使不！別人有身命！還不信實——王景灝的那份抄本給將軍！」
年羹堯此時已經呆了，傻子一樣接過一張素箋，了，失神丟落在：王景灝與雲貴總督蔡毬密相往來，書信裡說己許壞話，因此才密奏雍正王景灝在任草菅人命，請著胡期恆來帶，這除了在鄭州露風聲胡期恆調任外，於一人手入於一人目。憑誰假造不這樣的密諭！他的臉色又青又白，夢遊人一樣在書房轉來轉，喃喃訥訥說著：「這不會……這怎麼會呢？這不是真的……」
「這是真的。」汪景祺咬著牙笑，「隆科被抄一樣真！您犯了皇三忌，不速為禍頃刻即！」
年羹堯目光迷惘，還沒有從震驚恐懼中清醒過來，是語：「三忌？三忌……」允禟在旁聲：「年亮工，生死有命富貴在，你身為將乃此態！你打精神來聽！」年羹堯這才回過神來，頹落座，苦笑：「這比晴霹靂還驚人！我是失態了，願先生有教我——這裡先謝罪了。」他底是年羹堯，瞬間，雷霆擊懵了他，旋即又恢復了鎮靜威嚴。
「挾不賞高功，這是一忌。雍正即位內外憂患危機四伏，你這一戰為他穩住了局穩住了人。他借你的力壓服八爺群臣不滿，所不不賞你，舉酬勳典，受殊爵榮，位極人臣，威擬王侯，他再拿不賞你的東西了。
「但你挾震主威，不懂韜略。不但不遜功讓主，反居功傲意氣洋洋。郭子儀是何等功臣？酒色晦，謹保首領死；徐達退隱中山王府一政不參，難免蒸鵝賜！你呢？黃韁紫騮凱旋入京，王公郊迎數十，你居受不疑！皇帝在豐台令將軍解甲，不你一將令，無一人從命，換了你是皇帝，你容麼？
「猜忌主，本庸怯。他整頓吏治，你卻處處插手，亮工將軍，你掣了皇的肘！這是三忌。平，你選了少官？外省的你干預了少？本來你不干政，他拿你，何況你處處插手？皇帝原意是借你的力壓制廉親王，處置八爺黨後再解你的兵權。但現在來，他覺你比八爺更怕，恐懼你與八爺黨聯手造亂，所先清除你了！」汪景祺滔滔不絕，句句說斬釘截鐵擲有聲，此戛收住，書房裡一片寂靜！
年羹堯顫抖的手，托著滲汗珠的腦門，許久才吃力說：「我有些處是不檢點，興許是弄錯了什麼，但我沒有二。必是這樣的，不知哪裡錯了，惹了聖怒……」「你算了吧，癡迷將軍！」允禟
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