八月末的一清早，白嘉軒來洗臉漱口時，他的冒死破禁且顯懷孕徵兆的妻子仙草正坐在紡線車前嗡嗡嗡嗡轉動著車兒，錠子已經結一枚茭白的白色線穗了。母親早已來，在個兒獨居的裡屋炕搖轉著紡車。他坐在父親在世時常坐的那靠背椅子，喝著釅茶，父親死後留的那白銅水煙袋過著早癮。父親死後，他每晚在母親落枕前清早床後裡屋裡坐一會兒。兩架紡車嗡嗡吱吱的聲音互相銜接，互相重合，此聲間歇，彼聲響，沉穩諧的氣氛瀰漫四合院的每一個角落。白嘉軒沉浸在這古老悠遠又新鮮活潑的樂曲裡，渾身的筋骨血就鼓脹來。
長工鹿三犁鏵套繩收拾齊備，從馬號裡牽紅馬拴在院子裡的石雕拴馬樁，扯著步走進院庭，聲詢問種子的。嘉軒從裡屋走來：「你先喝口茶。」鹿三站在院庭裡說他不喝，仍詢問麥子豌豆摻的比例，二八還是三七？嘉軒說：「這塊種藥材。種子你甭管，我拿著。」說著噴一口煙，吹淨水煙筒裡的煙灰，放水煙壺，喝最後一盅茶，就赳赳走街門，進入馬號。鹿三解紅馬牽著，套犁杖。嘉軒扛沉重的鐵齒耙子，腋挾著一鐝頭一竹條掃帚。鹿三回過頭問：「你拿掃帚做啥？」嘉軒不解釋：「拿就是有嘛。」鹿三就不再問。主僕二人走過街巷，了村子，走河灘，紅馬拖著空犁在田間土路撞嘡嘡嘡的聲響。
田野已經改換過另一種姿容，斑斕駁雜的秋的色彩像羽毛一樣脫光褪盡蕩無存了，河川裡呈現一種喧鬧後的沉靜。灌渠渠沿井台堆積著剛剛從田裡清除來的包穀稈子。麥子播種幾近尾聲，剛剛播種不久的田塊露著濕漉漉的泥土，早種的田已經泛麥苗幼葉的嫩綠。秋的雨季節已告結束，長久瀰漫在河川村莊空的陰霾沉悶已全部廓清。簡潔素雅，空開闊深遠。清晨的冷氣使人精神抖擻。
紅馬拽著犁杖踏進的頭，鹿三犁鏵插進土，回過頭問：「種啥藥？我沒種過。你說咋種？」嘉軒告訴他，還是像種麥子一樣細耕，種子間隔一犁或兩犁溝溜，又像種包穀一樣。為了撤播均勻，需給種子裡摻細土或細沙，因為種子太太了。鹿三吆喝紅馬耕來。一犁緊靠一犁，耕比麥子的壟溝更精細。嘉軒了翻耕過的土壤又改變了主意：「先耕一遍，再耙耱一遍，死泥塊子弄碎了，再開溝播種。現在這樣子種不行。」經過夏秋水漫灌收獲時的踩踏，黏的黃泥土嚴重板結，犁鏵翻塊塊的死泥硬塊，細的種子頂不破泥塊就捂死在土層裡了。鹿三禁不住問：「啥藥材嗎比麥子還嬌貴？」白嘉軒說：「罌粟。」白嘉軒說罌粟就跟說麥子包穀或者豌豆一樣平淡。鹿三就不再問。他不懂罌粟，己並不奇怪，幾百種中藥材裡，他連十個藥名記不清，罌粟來就不過是一種中藥，或者屬貴重稀欠一點罷了。
太陽昇白鹿原頂一竿子高了，這塊一畝點的土耕翻完了，卸犁具再套鐵齒耙，白嘉軒扯著兩條套繩指揮吆喝著紅馬耙磨過一遍，面變平整又疏鬆。鹿三又解耙來再套犁杖，在翻耕耙磨過的土開溝播種了。嘉軒每隔兩犁，跟著鹿三的屁股溜摻著細土的種子，後長柄掃帚順著溜過種子的犁溝拖拉過，就給那些細嬌弱的罌粟種子覆蓋一層薄土了。
這時候，在田裡勞的男人立在遠遠近近的方瞧著這主僕二人的奇怪舉動，怎的掃場掃院的掃帚掃犁溝裡來了？莊稼漢對這些興味十足，紛紛趕過來白嘉軒究竟搞什麼名堂。他們蹲在邊，捏捏泥土，翼翼撿幾粒剛剛溜進壟溝的種子，在手捻，指頭搓，那的籽粒兒被捻搓淨了泥土，油光閃亮，像黑紫色的寶石。他們嘻嘻又是奇問：「嘉軒，你種的啥莊稼？」嘉軒平淡說：「藥材。」他們還問，「啥藥材？」嘉軒仍像說麥子包穀穀子一樣的口氣說：「罌粟喀！」
約過了十，那一壟壟掃帚漫過的犁溝裡就有的綠色生命萌生來，帶著羞怯微弱的姿容呈現在主人的眼裡。使白鹿村的莊稼人見識了罌粟。「唔！罌粟就這樣子？」「嗯！像芥末，像菜籽。」莊稼人的比喻總是恰當不過，罌粟的幼苗跟那嗆人鼻膜的芥末的幼苗幾乎一般無二。果白嘉軒說這是「鴉片煙」。他們準會驚跌個跟斗，再不會跟什麼爛貨芥末相比較了。為了防備冬凍死，嘉軒鹿三牛車拉了一車麥秸草撒壟溝裡，蓋住了的幼苗。
二年春，從被雨雪漚霉朽污黑的麥秸稈竄綠翠晶瑩的嫩葉來；清明過後開始拔節抽稈分枝杈，更像芥末或者油菜的株形了；直開花才顯與後者的本質差別來。油菜芥末是司空見慣的碎金似的黃花，罌粟卻開紅的白的粉紅的黃的紫的各色的花，五彩繽紛，花謝後就漸漸長一個墨綠色的橢圓的果實。
過些時候，人們見，白嘉軒他的長工鹿三，及很少的母親，甚至身形相當笨重的妻子一齊裡來了，粗針或三角刀刺破那些墨綠色的橢圓形果實，收刮從破口裡流來的黏稠的汁一樣的漿。他們一四口清早在微明時分村，太陽來時就一齊回屋裡，這似乎更增加了這種奇異的藥材的神祕色彩。誰搞不明白收取那種白的漿治什麼病，是互相神祕莫測重複說：「那是罌粟。罌粟就是罌粟。藥嘛！」
夜晚，嘉軒按照岳父的指點領在鐵鍋裡熬煉加工這些漿的時候，一股奇異的幽幽的香氣幾乎使他沉醉，母親白趙氏在裡屋的炕沉醉了，坐在灶間拉風箱的吳氏仙草沉醉了。幽幽的香氣從四合院裡瀰漫開來，在四月溫柔的夜風裡擴散半個白鹿村，人孩蹙蹙鎮著鼻孔貪婪吸取著的空氣，一個個沉醉了。那是一種使人一旦聞便不罷的氣味，使人聞便立即解脫一切沉疴飄飄仙來。二一早來，在麻麻亮的街巷裡，莊稼漢們似乎恍悟過來，一遍又一遍重複著：「罌粟就是鴉片。」
白嘉軒煉製加工功的鴉片裝進一隻瓷罐，瓷罐裝在一條褡褳裡，搭在肩，坐在牛車裡進城了。
白嘉軒從山裡娶回來七個女人吳仙草，同時帶回來罌粟種子。人們竊竊議論那個十分水色的女子會不會為白嘉軒帶著毒倒鈎的㞗頭的又一個死鬼，無論何不不見他的藍袍底的口袋裡裝著一包罌粟種子。他的岳父吳掌櫃決定女兒嫁給他的同時，順便罌粟種子給了他。岳父說，他年初過商州漢口時，花了黃貨才弄手這包罌粟種子。他說山裡氣候太冷，罌粟苗兒耐不過三九冰雪嚴寒，山外的白鹿原的氣候正適宜。罌粟麥子一樣秋末播種，來年麥收前後收獲，凡是適宜麥子生長的土氣候就適宜種植罌粟。他強調說，它是專門為恩人白買的，花黃貨花。他教給他種植管護採收尤其是熬煉加工的方法，至於銷路那就根本不問題了。無論是鄉或是城鎮，有錢人或是沒錢人，普通百姓或是達官貴人，在尋找這種東西。有人吸食，有人倒賣，藥鋪裡更不說有少收少。至於種植罌粟的處輝煌的前景，岳父吳長貴隻字不提。誰知這東西的分量，金子貴鴉片就貴。
白嘉軒背著褡褳走進康復元中藥鋪，這是爺爺領著父親在盤龍鎮收購中藥材時建立的送貨點，互相信賴的關係已年深日久。他先報了爺爺的名字，接著報了父親的名字，最後報岳父的名字，康復元的康掌櫃專意接見了他，又指派伙計當收購了鴉片，且熱指他煉製質量不高的技術毛病，並告訴他火候的握至關重。白嘉軒說這是頭回試火，回肯定就會弄些。他門時裡不覺往一墜，褡褳裡頭裝的銀元比來時裝的那罐鴉片的分量沉重。
連續三年，白嘉軒河川的十畝字號水全種了罌粟，在旱原原坡裡種植糧食。罌粟種植的巨收益比鴉片的香氣更具誘惑。他在一畝水裡採收煉製的鴉片所賣的銀元，糴回十幾畝字號水實所生產的麥子，十畝字號水種植的罌粟的價值足抵過百餘畝的麥子包穀了。白嘉軒當不會愚蠢那些白花花噹啷啷的銀元全部買麥子。他祖傳的老式房屋進行了徹底改造，已經苔跡斑駁的舊瓦揭掉，換在本村窯場訂購的新瓦，又土坯壘的前檐牆拆除，安了屏風式的雕花細格門窗，四合院的廳房廂房就脫了泥坯土胎顯清雅的氣氛了。春完了廳房廂房的翻修改造工程，秋後冬初又接著進行了門房門樓的改建修整。門樓的改造最徹底，原先是青磚包皮的土坯壘的。現在全部青磚砌來，門楣的部分全部經過手工打磨。工匠們盡著己最的力技雕飾圖案，一邊有白色的鶴，另一邊是白色的鹿。整個門樓保留了原先的一件東西，就是刻著「耕讀傳」四字的玉石匾額。那是姐夫中舉人那年
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