黑娃落腳渭北一個叫將軍寨的村子裡，給一郭姓的財東熬活。將軍寨坐落在一叫做將軍坡的河川裡，一馬平川望不盡頭，全是平展展的水澆。人說，了將軍坡，土姓郭。郭是個財東，一擁有的土比白鹿村全村的土還，騾馬拴三槽，連駒兒帶犢兒幾十頭。郭的兒孫全部在外頭幹，有的為政，有的從軍，有的經商，裡沒留住一個經營莊稼的。那麼的土就租給本村臨近村莊的佃農耕種，每年夏秋兩季收繳議定的租子。是佃戶租種不完的土才僱長工耕種，剩不足百畝土，其實不了那麼畜力，那些牲畜一年頭白吃草料，有的一年裡幾乎連一回使役輪不。財東郭老漢特別喜歡騾馬，繁殖駒子，的留養，差的就賣掉了，槽頭的高騾子馬全是經過嚴格篩選汰劣存優的結果，一個個像昭陵六駿。郭老漢是清朝的一位武舉，會幾路拳腳，使槍掄棍，常常在傍晚夕陽將盡塗金的時刻，騎了馬在鄉村的官路奔馳，即使年過花甲，仍樂此不疲。老舉人很豪爽，對長工不摳節，活兒由你幹，飯由你吃，很少聽見他盯在長工尻子嘟嘟囔囔囉囉嗦嗦的聲音。
黑娃來時，郭已有兩個長工，一個四十歲的中年漢子姓李，在郭已經熬過近十年活兒了，算是長工頭兒。另一個是二十幾歲姓王的伙，還未娶妻，平素不說話，見誰抿嘴一笑，十分溫厚。黑娃年齡最，又極伶俐，腳快手快，常被長工頭兒指使著做許務雜活兒，掃庭院，掏茅廁，絞水擔水，曬土收土，拉牛飲馬。時日稍長，郭舉人的兩個女人很喜歡這個誠實勤快的伙計，很放指使他附近的將軍鎮買菜割或者抓藥。郭舉人本人喜歡黑娃，有傍晚又遛馬，接過黑娃備了鞍子的韁繩，突問：「黑娃，你會不會騎馬？」黑娃說：「我騎過豬，沒騎過馬。」郭舉人聽了樂哈哈笑：「你不騎馬？」黑娃說：「！」郭舉人說：「你那副鞍子給紅馬備，你試著騎遛遛。」黑娃騎了紅馬，陪著郭舉人在官遛著，竟不覺一絲害怕。郭舉人一邊勒韁揚鞭，一邊喊著指導著黑娃控制馬的訣；兩匹馬在鄉村官路奔馳。
晚，三個長工睡在馬號裡的炕，一溜進被窩就開始說女人。這時候沉默寡言的長工王相就活躍來：「頭兒，今黑該說『四香』了。」長工頭兒李相洋洋笑來，裝一本正經說：「不說了不說了，鹿相教瞎了咋辦？鹿相娃娃還沒見過啥哩！」王相卻像背書一樣說了李相昨晚或前晚講過的內容：「李相我說說『四硬』你對不對？木匠的錛子鐵匠的碪，伙兒的朘子金剛鑽。還有『四軟』，姑娘的腰棉花包，火晶柿子豬尿脬。對不對？」李相這時就被逗引來：「『四香』嘛——你聽著，頭茬子苜蓿二淋子醋，姑娘的舌頭臘汁的。香不香？人香死！」王相就笑幾乎噎氣，又重複誦記來。黑娃卻毫無察覺，甚至莫名其妙：「頭茬苜宿香，二淋子醋香，臘汁我嘗過一口，真香死人了。姑娘的舌頭有啥味氣？唾沫涎水還不噁死人！」李相就對笑失了聲的王相說：「黑娃是個瓜蛋兒！咱們給他啟蒙。黑娃哎！你將來娶媳婦了，你咂了媳婦的舌頭，你就嘗味兒來了，你就會明白最香的還不是臘汁……」長工頭李相裝了一肚子有關男盜女娼的酸溜溜故，有的隱祕含蓄，有的赤毫無遮掩。黑娃有的聽不明白，有的就聽渾身潮熱。長工頭李相煞有介問：「黑娃，你咱們主兒六十快奔七十的人了，啥臉色？紅堂堂；啥身板？硬邦邦；說話像敲鐘，走路刮風。你說人為啥這麼結實？你是猜著了，我一年的薪俸全給你；你是猜不著，罰你晚取尿桶，早倒尿桶。」黑娃連著說了主兒吃白米細麵，山珍海味，雞鴨豬羊，及遛馬又不幹重活這些人皆的原因。李相繃著臉兒連續說著不對。王相涵不足，忍不住開口先揭謎底來，剛開口己倒先笑說不話：「郭舉人吃、吃、吃泡棗兒！」黑娃不為說：「泡棗有什麼？燒酒泡人參才養人哩！」王相詭氣笑著：「泡棗兒比人參酒養人了。你聽李叔說怎麼泡棗兒吧。」長工頭壓低聲說郭舉人娶那個二房女人不是為了睡覺娃，專意兒是給他泡棗的。每晚給女人的那個方塞進三個乾棗兒，浸泡一夜，二早掏來淘洗乾淨，送給郭舉人空腹吃。郭舉人打吃的泡棗兒，這二年返老還童了。黑娃聽了覺裡很難受，說不是一種什麼感覺，憋堵脯發脹。王相突伸過手來抓住了他的身，嘻嘻笑著向李相報告：「李叔李叔，黑娃的牛牛挺像根竹筍！」黑娃一子羞了。
二一早，黑娃來照例扛長柄掃帚打掃庭院，見郭舉人的女人提著一隻瓷盆倒尿回來，進了廂房，窗子裡傳撩水洗臉的聲音。黑娃竟不敢抬頭，當他掃完前院直身準備走院子的當兒，忍不住瞧了一眼敞開窗扇的窗戶，女人正在窗前梳理頭髮，黑油油的頭髮從肩頭攏前，像一條閃光的黑緞。女人舉著木梳從頭頂攏梳的時候，寬寬的衣袖就倒捋肩胛處，露粉白雪亮的胳膊。黑娃又覺氣堵憋，別泡著的棗兒掉來，慌忙轉過身就走掉。那女人在窗戶裡說話了：「鹿相，掃了，給那棵玉蘭樹澆桶水。樹旱了。」黑娃撂掃帚挑木桶，過庭的井台絞了一桶水澆玉蘭花樹，又澆了院庭中間的玫瑰花。他對女人指派他做活兒感很榮幸，他還澆什麼樹什麼花卻沒有了。他提著空桶別有興致欣賞著玉蘭樹，花兒早已謝了，墨綠色的扁圓的葉子滴著露珠兒；玫瑰花正含苞待放。他又給廚房的水瓮裡絞了一擔水，竟有點依依不捨離開了。回長工們住的馬號門口，長工頭李相王相已經扛著犁拉著牲畜種棉花了。李相責問：「黑娃你碎驢日的掃掃這長工夫？」王相蔫幾幾說：「概討一顆泡棗兒——」黑娃不由紅了臉，似乎己真討過泡棗兒一樣，急忙解釋說己掃了院子又絞水澆花耽擱了時辰。李相說：「澆人不了這長工夫。」
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收罷麥子進入伏，郭舉人就他的女人從廳房裡屋搬進後院的窯洞榻。微明的時候，郭舉人在院子裡練一會拳腳，後洗了臉喝了茶再回窯洞睡個時辰的套覺，此後就躺著或坐著抽煙喝茶，直傍晚暑熱減退才興致勃勃遛馬。
女人日夜廝守著老頭兒，給他搧涼，給他點煙，給他沏茶，陪他說話兒，伴他睡覺。三頓飯由女人做，紫紅色的核桃木漆盤端進窯洞，晚提尿盆，早倒尿水，是女人的功課，除此女人就沒有什麼正當理由進入涼爽的窯洞裡了。老婆給舉人訂嚴格的法紀，每月逢一（初一、十一、二十一）進女人的廂房逍遙一回，完後必須回窯洞（平時在廳房）。郭舉人身體，精力充沛，往往感不滿足，完後就等待著再來一次，廂房窗外就響女人關懷至誠的聲音：「你不命了哇？」
從郭舉人女人搬進窯洞避暑後，前邊庭院就顯冷寂了，黑娃掃院絞水覺在了。他同時發覺，女人指派他做什麼的聲音甜潤了，臉的神色活泛了，前院裡的空氣通暢了。三個長工蹲在玉蘭樹的蔭涼吃飯，女人坐在對面廚房裡的凳，聽見筷子刮響碗底的聲音就走來，一隻條盤托了碗回，後盛滿了飯再條盤端來。這樣的規矩是為了避免接碗筷時男女間手指手指接觸的。黑娃這個女人的全部有幸不幸，就是從遞飯時破例廢掉木盤開始的。
那早晨，郭舉人指派黑娃十外的潘村捉一對鴿子，那是老情潘老送給郭舉人的一對棕紅色的鳳冠頭兒，回來錯過了飯時。李相王相已經吃罷飯了，黑娃一個人坐在玉蘭樹的蔭涼等待女人端來饃飯。長工吃飯不准進入廚房拿舀，這是郭的規矩。女人在廚房門口說：「鹿相，你稍微等一兒，飯涼了我給你熱一再吃。」黑娃有點緊張，剩他一個人就有一種莫名的緊張，裝無所謂的口氣說：「不怕不怕，不熱了不熱了！這熱的，吃涼飯才哩！」女人卻說：「熱倒是熱，冷飯還是不敢吃。你甭急，稍等一兒……」風箱響來，房頂的煙囪冒一般藍煙。黑娃坐著等著，卻無端一陣陣跳。女人端著木盤走玉蘭樹，一碟辣椒一碟蒜泥放青石桌，一個竹編的淺籃裡壘著四五個饃饃放石桌，女人戴著鏤花銀鐲的光潔白淨的手腕就一次又一次伸黑娃眼前。女人轉身回廚房又端來了米稀飯。黑娃見省了條盤，雙手托著走來了，黑娃連忙站接。四隻手接在一隻黃色碗。黑娃的手指觸了鈎在碗底的女人的手指。那一瞬間，黑娃的就猛跳彈來，竟不敢的眼睛。似乎毫不在意，叮囑說：「鹿相，你款款吃。吃。門在外，飯吃。」黑娃吃不飯的滋味，
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