白鹿原又一次陷入毀滅的災難中。
一場空前的瘟疫在原所有或或的村莊裡蔓延，像洪水漫過青蔥蔥的河川的田畝，像烏雲瀰漫湛藍洗的空，沒有任何遮擋沒有任何防衛，一切村莊裡的一切人，男人女人，老人孩子，窮人富人，在這場無法抵禦的災難裡顫抖。
瘟疫究竟是從何時傳白鹿原的哪個村子，被害致死的頭一個人究竟是誰，眾說紛紜。白鹿村被瘟神吞噬的一個人卻是鹿三的女人鹿惠氏。鹿惠氏先是嘔吐，隨後又拉稀；嘔吐時沒在意，拉稀時還不在意，這是夏季裡常常發生的不適，炕兩緩幾晌就沒了；直兩腿酸軟，撐不身子，躺炕喚不止，鹿三獨輪木車墊被褥推著走進冷先生的中醫堂時，仍沒有太在意，不過這回拉猛了點，漢抵不住三泡屎喀！
冷先生聽了鹿惠氏鹿三的敘說不太在意，甚至在拔掉毛筆銅帽蘸墨開處方前，還對鹿三說了一句笑話：「你聽過這病叫啥病嗎？兩頭放花！」鹿三覺察冷先生輕俏的口吻裡完全輕鬆無虞了。冷先生在墨盒裡抹順了筆尖，就在麻紙走龍舞蛇一氣呵了藥方，給鹿三藥房抓藥。臨鹿三扶著女人門時，冷先生又補充叮囑說：「弄幾個生柿子燒了吃幾回。」鹿三回就借了沙鍋，找了三塊磚頭支在廈屋外的台階，扯一籠麥草，一包中藥傾入沙鍋，又添水，架在磚頭點燃麥草熬來。乾燥的藥片藥麵吃水後漸漸膨脹，清水漸漸變渾黃，變土紅，又變紫黑色；一股苦澀的中草藥味兒在院裡瀰漫。兒子兔娃摘兩口袋青柿子，細竹棍兒扎了眼兒，塞三個磚頭的夾裡煨燒；青柿被扎透的孔兒裡淌白色的汁，泛著氣泡兒吱吱響著，青皮很快泛黃了又焦黑了。鹿惠氏躺在炕，透過敞開的廈屋門瞅著爺兒倆蹲在麥草火堆前專致意的情景，裡猛泛一個怕的幻影，己是死了，那爺兒倆就燒鍋燎灶了。鹿三一根筷子擋住沙鍋裡的藥渣，湯水潷入一隻土黃色的碗，晾溫熱時端給女人喝了。剛轉過身就聽見一聲暴響，鹿惠氏伸直脖子渾身一顫，剛剛喝的湯汁噴吐來。兔娃剝了焦皮的燒熟變軟的柿子遞給母親，鹿惠氏吃一個旋即又吐來，撫一撫兒子頭頂的毛蓋兒放柿子。連著三六晌，三服中藥全是鹿惠氏的肚裡打一個過站，就反彈一樣噴洩腳；滿屋子從早晚是一股強烈的中藥的苦澀氣味。鹿三抱已經輕若乾柴的女人擱獨輪推車，室外明亮的光一照鹿惠氏臉的熒熒綠色，裡頓掠過一不祥的黑影。冷先生指頭捏著脈象，眼睛瞅著鹿惠氏的臉，就手勢示意鹿三的後襟撩來。他就一根號鋼針刺入脊椎，緩緩湧一疙瘩黑紫色的黏稠的血。他了，麻紙揩掉鋼針的黏，又執筆開了一箋藥方，對鹿三說：「這三服藥吃了是還不回頭，就準備後吧！」
鹿惠氏再吐不泄不什麼來，肚腹裡完全空秕；手按壓己的肚皮，手指清晰觸摸脊梁骨蒜頭似的節。的嘴裡不斷流一種綠色的黏，不斷朝腳吐著，直吐臉頰麻木嘴失禁，一任綠色的黏從嘴角浸流來滲濕襟。發病的七，鹿惠氏呀叫了一聲，就說什麼不見了。鹿三攥住伸空中刮撲亂抓的雙手，瞅著凹陷的兩隻無神的眼窩，刀絞，久久攥著的雙手，直涼冰的指頭在他手裡溫熱。 無力歪著頭枕在捲捆兒的破棉褲安靜來，倆人就這樣久久沉默著接受了冥冥中的鬼神施加給他們的災難。午夜後，鹿惠氏竟神奇坐了來。黑暗中摸索著手指攏梳散亂黏結的頭髮。鹿三急忙點亮油燈，存僥倖問：「你感覺精神點了嗎？」鹿惠氏偏過頭，不回答他的詢問，瞪著兩隻失明的眼珠兒沉靜問：「是你黑媳婦戳死咧？」鹿三吃一驚，愣呆在炕。鹿惠氏不等他回答，又接著說：「你拿梭鏢頭兒戳的，是從後戳進的。」肯定無疑的語氣沉靜的神態使他無法編造一句謊話，是追問：「你啥時候聽說的？誰給你說的？」鹿惠氏的雙手停止了攏梳頭髮，滯留在腦後的髮纂兒：「娥剛才給我說的。讓我後的血窟窿。」屋裡似乎噌一聲掀一股陰風，清油燈盞的火焰猛烈閃擺了兩差點滅掉，終於又抽直了火焰靜靜燃燒。鹿三的頭髮直豎來，渾身一陣緊縮，像一盆涼水順著脊梁澆。鹿惠氏頹垂攏挽著纂兒的雙臂，身子往後一仰跌倒。鹿三急忙伸僵硬的手臂抱住女人。鹿惠氏在他前仰著臉咕咕嚷嚷說：「你咋狠手……殺咱娃的……媳婦……」
鹿惠氏倒頭後，在左鄰右舍的女人們的幫助洗了臉擦了身，換了壽衣，裡外分單的夾的棉的三件壽衣，是鹿三在聽了冷先生的忠告後，背著女人糶了糧食扯布料讓門族裡的女人縫製的。二明著人給親戚報喪，當午時入殮，一個個穿白戴孝的男人女人在進入白鹿村時就扯開了哭聲。棺材是極薄的稱十二圓的楊木板，是鹿三為己準備停當的壽材。根據已往的現實的經驗，原的男人比女人壽短。在剛剛過的飢荒的那年，鹿三從山裡背糧回來，咬咬牙一斗包穀在白鹿鎮訂了這副棺材的板料，現在就愈加慨嘆當初的謀劃了。鹿三忙於喪的全部項，諸挖掘墳墓，淘糧食磨麵，買蠟買香買紙買菜等諸種巨細務，連跪在靈前痛哭一聲的機會沒有，直壓棺人手提斧頭捉著柏木銀釘釘死棺蓋的時候，他才被門族中兩位身體強悍的弟弟捉著手臂押棺材跟前，讓他再瞧一眼做永久的告別；因為怕生者喪失理智甚至撲進棺材與死者同歸陰府，所一般由男人或女人押著死者的直系親屬舉行此項告別儀式。鹿三剛走敞開口的棺木跟前，一眼瞅見鹿惠氏臉一片熒熒綠光，脊梁又像澆一股涼水，還沒哭聲來，咣噹一聲就扣了棺蓋。
鹿三人緣極，白鹿村幾乎所有年女人在棺材門前的不足兩時間裡，結伴來這個有殘破的土圍牆的院子，在臨時搭的席棚的靈桌前哭泣一回；幾乎所有的年男人參與了葬埋儀式；年輕力壯的伙子扛抬棺材，其餘插不手的男人們扛著鐵鍁葬；葬埋完畢後一齊聚院裡吃白米「撈飯」。儘管沒有樂人沒有響器，鄉親們卻一致讚揚鹿三做這個步已經不錯了。當晚，鹿三回白嘉軒，對主人說：「現時……我回，兔娃一個人撂在屋裡不行喀！」白嘉軒早有預料：「叫兔娃過來，就一住在這邊吃在這邊，做動點啥活兒就做點啥活兒。」鹿三說：「這……俺爺兒倆靠你養活……不喀！」白嘉軒生氣說：「三哥，你咋說這種話？你吃的是你苦力掙的嘛！昨是我養活你爺兒倆？」鹿三還疑慮不決，白嘉軒動情說：「今你回，屋裡孤孤清清你咋受了？再說……你走了我受不了……」鹿三父子就在白留來。
鹿惠氏入土為安僅過三，白鹿村東頭一個中年男人西頭一個老年女人幾乎同時暴發了嘔吐拉稀，差異僅僅是東頭的男人「兩頭放花」，西頭的女人是拉稀「一頭放花」。這倆人幾乎同時被人獨輪木車推進冷先生的中醫堂，這才驚異發現中醫堂門裡門外及槐樹樹蔭停放著許墊著被褥的獨輪木車，他們來白鹿原或遠或近的那些村子，全患著一頭或兩頭放花的奇怪的病症，冷先生的門庭呈現熙攘的氣氛。這個中年男人老年女人經歷了與鹿惠氏完全相同的治療發展過程很快死掉了；同樣是先瞎了眼睛，隨後閉氣，臉呈現令人畏怯的熒熒綠色。在這兩個人還未入土的幾時間裡，白鹿村又有一個尚未婚娶的年輕伙開始放花，發病範圍一子從中老年擴青少年，任何人不敢再存僥倖理，整個村莊陷入恐怖中。鹿惠氏死亡時尚有全村男女熱情誠懇為送葬，後來就不復再現那種隆重又依依綿綿的傳統鄉情了。直後來，根本組織不喪葬的儀式。主叫來幾位親門本族的人為死者草草穿戴裝殮，草草挖一個土坑，草草抬埋葬了。死掉任何人不引太的震動太的悲哀，同雞瘟豬瘟牛瘟流行時死掉一隻雞一頭豬一條牛，是加重一恐怖的氣氛。冷先生的中醫堂紅火熙攘了一陣又歸冷落，他走龍舞蛇開的處方連一個病人未拘住命，嘆曰：「再再投症的藥喝了吐了……湯水不進，神仙難抻……抻不住喀！」於是，香火驟在原各個村莊盛興來，所有村莊的所有廟宇跳躍著香蠟紙表的火焰遍飄動的紙灰。香火最盛的三官廟內，觀音關公藥王的泥塑神像披掛滿了求祈者奉獻的紅綢黃綢，尚每揭掉一層接著又披一層。
白鹿村現了頭一個死絕門倒戶的庭，使恐怖的氣氛愈加濃重。這是白姓裡的一個六口人，最後死掉的是這個庭的內當，老阿公一埋葬了丈夫，接著啞巴弟弟埋葬了老阿公，又埋葬了已經訂親許人的女兒，隨又埋葬了兒子，最後由
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