瘟疫過後的白鹿原顯示空寂。在瘟疫流漫的幾個月裡，白鹿村隔三差五就有抬埋死人的響動，哭聲再不引鄉鄰的同情僅僅為一個信號；某某人死了。瘟疫是隨著冬的來中止的。九月裡，當人們悲悲淒淒收完秋再種完麥子的時候，沒有了往年收獲播種的歡樂與緊迫。這一年因為偏陰雨，包穀穀子及豆類收不錯，豐收卻沒有給田野穀場屋院帶來歡樂的氣氛。有人突撲倒在剛剛掃除了穀糠的金燦燦的穀堆放聲痛哭死的親人；有人摜正在摔打的槤枷，摸煙袋來；人死了，這些糧食弄啥！秋收秋播中還在死人。播的冬麥在原覆蓋一層嫩油油的綠色，剛剛陰曆十月，突一場鋪蓋的雪傾瀉來，一些耐寒的樹木尚未落葉，不承受積雪的重負咔嚓咔嚓折斷了枝股。雪後的寒冷裡，瘟疫瘋張的蹄爪被凍僵了，染病死人的頻率緩減了。及至冬至九後，白鹿村恐怖的瘟疫才徹底斷絕，那時候，白嘉軒坐鎮指揮的六棱鎮妖塔剛告峻工。村巷裡的柴禾堆子跟前再不復現往年寒冬臘月聚伙晒暖暖諞閑傳的情景，像是古廟逢會人們一早趕廟會逛熱鬧了，他們永久不會再回白鹿村村巷裡來了。
白嘉軒先叫回來山裡的二兒媳孝義，接著讓孝武孝義兄弟兩個城裡二姑接回來白趙氏，白趙氏對仙草的死亡十分痛，幾乎本重複著一句肺腑言：「該死的不死，不該死的死了！活著我做啥呀……」白趙氏很接受了仙草死亡的實，倒是奇怪鹿三的變異。坐著兩個孫子吆趕的牛車終於駛門樓，一眼瞅見鹿三就發覺了異常。鹿三木木訥訥說了一句「回來了」的應酬話，轉過身就卸牛，直晚吃飯前，再沒有照面。黑時，鹿三從圈場過來吃晚飯，慢吞吞喝了一碗米湯，吃了一個溜軟的包穀饃饃，就身走了，任何人沒有打一句招呼，沒說一句閒話。鹿三撲踏撲踏緩慢沉重的腳步聲消失後，白趙氏問兒子：「老三不對竅？」還不知鹿三被娥妖鬼附身的。白嘉軒淡淡說：「三哥老了！」
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娥的骨殖從窯洞裡被挖來已經生了一層綠苔。戶戶願抱來的硬柴在窯院裡堆一座山，熾烈的火焰整整燃燒了三三夜，最後柴灰骨灰一齊裝進一隻瓷罈埋塔基底。修塔的匠人請示主的白孝武說，即封底。白孝武一個封字剛說口，站在一邊的白嘉軒手勢示意匠人暫緩執行孝武的指令，他正神瞅著窯堖塄坎的草叢，眾人這才驚異發現，雪後枯乾的蓬蒿草叢裡，居有許蝴蝶在飛舞。白嘉軒說：「那是鬼蛾兒，伙那些鬼蛾逮住，一個甭給飛了。」族人們脫衣衫，摘帽子，滿坡坎追攆撲打著，被打死的蛾子撿來扔白嘉軒腳，那是許彩色的蝴蝶，純白的純黃的純黑的及白翅黑斑的……白嘉軒從旁人手裡借一鍁，那些死蛾鏟塔基的瓷罈根，後才讓匠人封底。十隻青石碌碡團一堆壓在面，取「永世不翻身」的意思。鎮妖塔落舉行了慶祝活動，鑼鼓銃子鞭炮響一片。此塔豎。鹿三果再沒有發生鬼妖附身的，他卻完全變另一個人了。鹿三短了言語，從早晚常常不說一句話，默默端坐在那兒發著癡呆；記兒差遠了，常是趕著牲口扛著犁杖走頭，才發現忘了給木犁戴鐵鏵或是忘了拿鞭子；他了半輩子的旱煙袋丟了三四次，是旁人拾了又還給他；他的素有主動正在消失，往日的勤勞變懶散了，沒精打采推著土車墊圈，懶洋洋挖牲畜圈糞時一幹三歇，尤其是那雙眼睛，所有凝聚著的忠誠剛烈堅毅直率的靈光神韻全部消失殆盡，像燒盡了油的燈芯，又像蟲子蛀蝕過的木頭。白嘉軒一發現鹿三的變化，就暗暗過，被鬼妖附過身的人就是這種架式，鬼妖附著人身吮咂活人的精血滋潤才精。患病的人康復後吃東西彌補虧空，被鬼妖附身的人像春的糠蘿蔔一樣再無法恢復元氣了。白嘉軒有一次發現兔娃在鍘墩前訓斥老子鹿三，彈嫌鹿三放鍘口裡的乾青草總是不整齊。白嘉軒冷著臉對兔娃提醒說：「說話向著點兒哇娃子！那是你——！」他尚未發現孝武孝義對鹿三有什麼明顯的厭棄或不恭，輕視的眼色是無所不在的。一次在一聚餐的晚飯桌，白嘉軒瞅了一個機會，對己的兩個兒子鹿三的兒子兔娃一並囑咐說：「你們三伯你老了。人老了就是這個樣子。從明日，孝義兔娃你倆接替三伯撫弄牲口。你三伯做啥活做啥活兒由他做一點，他不做啥活兒哪怕啥活不做，你們誰不許指撥他，更不許彈嫌他，拿斜眼瞅他粗嗓子吼他不准許！聽見了沒？」孝義首先搶著回答說：「聽見了。」他鹿三感情甚篤，對父親的話擁護不二。孝武不失未來族長的架，持重點了點頭。有兔娃悶頭不吭，半才抬憋赧紅的臉，兩頰掛滿了淚珠，懊悔己有過對父親的不遜言語失禮行為，白趙氏向孫子們解注白嘉軒的話：「你爸向來你三伯當咱屋一口人待！」
土凍後，白孝武統領著弟弟兔娃開始了給麥田施冬肥的項勞動。孝義幼愛撫弄牲畜，更喜歡吆車，告奮勇拉牛套車。鹿三一次沒有參加送糞勞動。白孝武安排他經管槽頭的牲畜，空閑來隨意幫忙裝車，這給孝義獨立吆車提供了機會。兔娃總是隨靦腆，白孝武藹的口吻徵詢他幹哪項活路時，他說：「你叫我幹啥我就幹啥，你隨便安置。」白孝武說：「那你就跟車吧！」兔娃說：「對嘛。」說著就撈鍁往車廂裡裝糞。跟車實際是裝車卸車，在糞場裝滿土糞，後坐車尾巴，裡後，再一隻鐵製刨耙糞塊從車廂後刨來。兔娃已經練一副勞動者熟練的操鍁裝糞的灑脫姿勢，不慌不急一鍁一鍁從若的糞堆鏟糞塊拋進車廂，不時給手吐點唾沫兒搓搓手掌。車廂裝滿後，兔娃鍁板冒車廂的虛糞拍打瓷實，防止牛車在疙疙瘩瘩的土路顛簸時撒糞塊。他一刨耙架車廂旁側，後從車尾巴推著車廂幫助黃牛啟動。白孝武在旁邊著牛車駛圈場門，孝義一邊搖著鞭子一邊吆喝著牲口，扭著尚不雄健有點裝勢態的腰肢兒，他忍不住笑了。
白孝武回圈場，在糞堆前撈鍁頭，積攢了一年已經板結的糞塊搗碎刨鬆，免塊的死疙瘩拉進麥田壓死一坨麥苗。這種簡單舒緩的勞動不僅不妨礙思考，倒是促進思維更趨冷靜更趨活躍，為己在修廟與修塔重爭議中的失誤懊悔不迭。
那時候，他剛剛回見母親的靈堂，有見母親靈堂的一束表帛一炷紫香，才切實感覺瘟疫意味著什麼。他在無訴說的悲痛裡正遇見了跪伏在祠堂門前的一片男女，見了一張張熟悉或陌生的臉孔，所有臉孔帶著淒楚企盼。三個老者立即包圍了他，逼真驚惶給他述說娥鬼魂附著鹿三的怪，請他為民請命，率眾修廟，安置暴死的娥的魂靈。老者說：「娥算個啥？給修個廟就修個廟吧！現在顧全整個原的生靈！人說顧活人不顧死人。鬼較啥量嘛！」老者又透露給他鹿子霖是隨眾人的意思，有老族長一人執拗著。白孝武架不住那種場合裡形的氣氛，腦子一熱就贊老者代表眾人的動議，慷慨表態：「我給俺爸說說。」……儘管他隨後很快冷靜來遵從了父親的旨意，儘管由他監工期修了鎮邪塔，在重關頭的動搖失誤依留不散的陰影，甚至為一塊病，他總是猜疑父親因此穿了他對他感失望。白孝武己的堅定彌補過失，終於一個重的行動，再三審慎考慮後，覺肯定符合父親的意，便決定晚間向父親請安時鄭重提。
冬日的太陽緩緩冒原來，微弱的紅光還是使人感了暖意，厚重的濃霜開始變色。父親拄著拐杖走進圈場，察兒子們送糞的勞動來了，這當兒孝義駕著車，車廂裡坐著兔娃進了圈場，年輕人生氣勃勃的架式誰見了不不感動，白嘉軒破例孩子們說了一句笑話：「今日個陣的全是娃娃兵噢！」孝義兔娃這句稀罕的玩笑式獎勵更加歡勢，倆人很利索裝滿一車糞又吆車走圈場了。白孝武感父親此刻情不錯，便決定晚間說的提前說來，在拄著拐杖踱糞堆跟前時，他拄著鍁頭對他說：「爸，我修填族譜。」白嘉軒顯正在專察廄糞漚窩熟化的程度，沒有料及兒子說來這樣重的，不由揚腦袋瞅視兒子一眼，喉嚨裡隨「嗯」了一聲。白孝武解釋說：「死了那麼人，該當他們修填族譜，過年時……」白嘉軒當即贊：「。」白孝武進一步闡釋更深一層的意：「做這件八在穩定活著的人，兩才是祭奠死者。死者安置族譜祭奠一，活人裡就鬆泛了——村子裡太悽惶了。」白嘉軒注視著兒子的眼睛點了點頭，補充說：「就是說此為止。人死了了族譜就為止了，活人思念死人該此為止，不夜夜無止思念死人，再思念啥
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