朱先生的縣志編纂工程已經接近尾期，經費的拮据使他一籌莫展，那位支持他做這件的有識士早已離開滋水，繼任的幾茬子縣長不再對縣志發生興趣，為討經費跑朱先生頭髮發麻，竟忍不住撂一句粗話：「辦正經倆錢比㞗割筋還難！」引發他的那一班舞文弄墨的先生們一片歡呼，說是惹朱先生發火罵人的縣長，肯定是中國最偉的縣長。朱先生繼續執筆批閱修改現已編的部分書稿。孝文走進屋來，神色莊重叫了聲：「姑父。」一張訃告呈面前。朱先生接住一，臉色驟變蒼白紙，兩眼迷茫瞅住孝文，又頹低垂。這是鹿兆海在中條山陣亡的訃告。訃告是由兆海所在的十七師師部發的，弔唁公祭殮葬儀式將在白鹿原舉行，死者臨終時唯一一條遺願就是躺在鄉的土。白孝文告訴姑父，十七師派員來縣聯繫，軍隊縣府聯合主持召開公祭會。白孝文說：「姑父，十七師師長捎話來，專意提你場，還你說幾句話。」朱先生問：「兆海的靈柩啥時間運回原？」白孝文說：「明，先由全縣各界弔唁三，最後召開公祭會，後安葬。」朱先生說：「我明一早就原迎靈車，我為兆海守靈。」白孝文提醒說：「姑父，兆海是晚輩……」朱先生說：「民族英魂是不論輩分的……兆海呀……」朱先生雙手掩臉哭聲來——
那是前年深秋時節的一後晌，朱先生在書院背後的原坡散步，金黃色的野菊花開一片燦爛，坡溝間瀰漫著馥郁的清香，遍坡漫溝熱烈燦爛的菊花掩蓋不住肅煞的悲涼。朱先生久久凝視著原坡坡拔除棉稈的鄉民，又轉過身眺望著河川裡執犁播種回茬麥子的莊稼人的身影，忽生奇，果此刻有一隊倭寇士兵闖進河川或者原坡，果有一顆炸彈在村莊或者堆滿禾稈的壟田爆炸，那拔花稈的扶犁的撒種的及走村口提籃攜罐送飯的鄉民，該會是怎麼一番情景……頭泛一層「空有一番黃花開」的淒涼。他見一輛汽車在河川公路西向東急駛，攪搧來的滾滾黃塵驟四散，汽車開書院對面時卻放緩速度，後岔開公路駛朝南通向原根的官，在滋水河邊停來，一個人站在河岸指指點點，另一個脫了鞋襪，挽褲子涉水過河，沿著通往書院的彎彎路走來，朱先生清他的衣著原是一位軍人，便轉過身依瞅著山坡河川深秋時節的田園景致。這裡寧靜安謐的田園景致與整個即將淪陷的中國是此不協調，他怨憤至蔑視中國的軍人，無法理解此泱泱國此龐的軍隊怎麼就打不過一個彈丸的倭寇？朱先生見門的張秀才在書院圍牆外的坡田呼叫他：「你的學生鹿兆海來咧——」朱先生撩袍襟急步走坡來。
朱先生在書院門口見了一身戎裝的鹿兆海。鹿兆海舉手敬禮，腳的馬靴碰嘎哧一聲響。朱先生點點頭禮讓兆海屋裡坐。走進書房，鹿兆海神情激動說：「先生，我請你給我寫一張字兒——」朱先生輕淡問：「你老遠兒從城裡開汽車來，就為一張字兒？」鹿兆海誠摯說：「是的，是專意兒來的。」朱先生調侃笑笑：「你不覺划不著嗎？為我的那倆爛字值嗎？」鹿兆海並不覺察朱先生的情緒，還為是先生素常的偉謙虛，於是倍加真誠說：「我馬潼關打日本了，臨走先生一幅墨寶。」朱先生「噢」了一聲揚頭來，急不待問：「你們開啥方？」鹿兆海說：「中條山。」
朱先生從椅子站來，滿臉滿眼袒露責的赧顏：「兆海，請寬容我的過失。我為你們在城裡閑無玩字畫。」鹿兆海連忙站扶朱先生坐：「我怎麼敢怪先生呢！我們師長聽說我來尋先生，再三叮囑我，請先生給他寫一幅。他說他掛軍帳裡頭……」朱先生的臉頰抽搐著，連連「哦哦哦」感嘆著，此受寵若驚的現象在他身還未發生過。朱先生近來常常為己變化無常的情緒後懊悔，現在又進入一種無法抑制的激昴狀態中，似乎從腳不斷激一股強的血流火流，通過膝蓋穿過丹田沖擊五臟六腑再沖頭頂，雙臂給熱烘烘的血流火流沖撞顫抖來，雙手顫巍巍抓住兆海的雙肩：「中條山，那是潼關的最後一門扇了！」鹿兆海激昂來：「是守不住中條山，讓日本兵進入潼關踐踏關中，我就不回來見先生，無顏見關中父老。」
朱先生滴水入硯親研墨，鹿兆海替朱先生研墨遭他無聲又堅決的拒絕。朱先生控制不住手勁，漸漸變濃的墨汁研碾硯台。朱先生親裁紙，裁紙刀在手中啪啪顫著；從筆架提毛筆在硯台裡蘸墨，手腕毛筆依顫抖不止。朱先生挽右臂的袖子，一直捋肘彎，赤的臂塞進桌的水桶，久久浸泡著，冰涼的井中水了鎮靜，他布巾擦擦臂，旋即提筆，果不再顫抖，一氣連筆寫七個遒勁飛揚的草體字：
砥柱人間是此峰
朱先生停住筆說：「這是我寫的一首七絕中的一句。我剛中舉那陣兒年輕氣盛，南行回來登臨華山誦的。現在我才明白，我連一根麥稈兒的撐勁沒有，倒是給你的師長。」鹿兆海情緒波動，淚花湧。朱先生重新鋪就一張橫幅，蘸飽墨汁再次毅落筆：
白鹿精魂
朱先生寫完放毛筆，猛抬手咬破中指，在條幅橫幅左方按蓋印章的部位，重重按了血印。鹿兆海吃驚見朱先生中指滴滴嗒嗒掉字畫的血花兒，撲通一聲跪：「朱先生放，我一定拿日本一桶血賠償先生……」朱先生愴吟誦：「王師北定中原日，捷報勿忘告先生哦！」
朱先生撕一塊廢紙裹住中指，坐來時顯極為平靜，溫厚慈祥同父親：「兆海呀！臨走還有啥須我辦，你就說，我辦……」鹿兆海坐來：「沒有沒有，沒有啥勞煩先生的。我決定不回原，免俺爸俺媽操。日後是他們問你，就說我們開撥陝南了。」朱先生說：「我會說這的，放。」鹿兆海說：「有一件給先生添麻煩——」說著手塞進襟，從內衣口袋裡摸一枚銅元，靦腆笑笑：「先生，你日後見白靈時，這銅元親手給。」朱先生奇異問：「一個銅子？你欠一個銅子？太當真了。」鹿兆海說：「半個。這銅元有半個，有我半個，拿著就欠對方半個。」朱先生笑問：「那白靈拿著不是又欠你半個了？」鹿兆海說：「欠我比我欠。」朱先生從兆海的眼睛裡窺見了一縷深沉的隱情，便問：「不單是一枚銅子吧？」鹿兆海坦敘說了這枚銅元的遊戲所引的倆人的衷情。「噢！！」朱先生嘆惋著，「那後來咋辦呢？」
「後來……了我的嫂子。」鹿兆海嘲笑著說，「跟我哥兆鵬姓『共』噢！」
「這麼說這銅元比金元還貴重咯！」朱先生了龍的圖案，又翻過來了字畫，還鹿兆海手，「你應該帶著。」
「我一直裝在內衣口袋帶著。我從來沒給任何人說過這個銅元的。」鹿兆海平靜說，「我戰場了。我怕這銅子落鬼子手裡就污髒咧……」說著就又銅元遞過。
朱先生裡猛乍一沉，銅元緊緊攥手，銅元給他且講述凝結在銅元頭的兩顆年輕男女的情意，這行為本身，原來注釋著鹿兆海戰死不歸的信念啊！朱先生說：「我會保存的，等你回來再完璧歸趙，還是由你送給靈靈。」
鹿兆海站來辭行。朱先生編纂縣志的同人先生一一呼叫來為鹿兆海送行。十餘個老先生一再拱拳，直送書院門口。鹿兆海已經重新煥發精神來，問：「先生還有啥話說嗎？」朱先生冷冷說：「回來時給我帶一樣禮物：一撮倭寇的毛髮。」鹿兆海嘎哧一聲敬了個軍禮：「這不難！這太容易辦了。」朱先生更冷臉說：「你親手打死的倭寇一撮毛髮。」
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這是白鹿原絕無僅有的一次隆重的葬禮。整個葬禮儀程由一個稱「鹿兆海治喪委員會」的權威機構主持，十七師長為主任委員，滋水縣黨部書記岳維山侯縣長為副主任委員，社會軍隊各界代表紳士賢達共有二十一人列為委員，名儒朱先生白鹿村白嘉軒，及田福賢被鄭重列入。所有具體的務，諸打墓箍墓，搭棚借桌椅板凳，淘糧食磨麵壘灶等項雜，由白鹿族的人承擔，白嘉軒在祠堂裡接待了十七師縣府派來處置這場葬禮的官員，表現來少見的寬厚隨，對他們提的新式葬禮的各項儀程全部接受，是稍微申述了一點：「你們按你們的新規矩做，族裡人嘛，還按族裡的規矩行。」他轉過身就指使陪坐在一邊的孝武敲鑼，又對官員們說：「來的你們就放。」
咣—咣—咣—咣，宏的鑼聲在村裡剛剛響，接著就有族人走進祠堂門，緊接著便見男人們溜結串擁進院子；鑼聲還在村子最深的南巷嗡嗡回響，族人幾乎無一缺空齊集於祠堂裡頭了，顯已風聞發生了什麼
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