話說回褚愛林正說定庵喝了茶博士的茶暈了，唐卿著慌問。愛林叫他不慌，說我們老太爺的毒死，不是這一回。正待說，珏齋：「唐卿，你該讀過《定庵集》。據他送廣西巡撫梁公序裡，做宗人府主時，是光十六年丙申歲。十八年，還做了一部《商周彝器文錄》，補了《說文》一百四十七個古籀。我做的《說文古籀補》，就是被他觸發的，何會死呢？」公坊：「就是著名的《巳亥雜詩》三一五首，在宗人府當差兩年後哩。」雯青：「你們不談考據，打斷的話頭呢！愛林，你快講。」愛林：「他說：『我老子暈倒後人不知，等醒來，忽覺溫香撲鼻，軟玉滿懷，四肢無力，動彈不。睜眼時，黑洞洞一絲光影沒有。曉那所在不是個愁慘的石牢，倒是座縹緲的仙闥。頭倚繡枕，身裹錦衾。衾裡面，緊貼身朝外睡著個嬌玲瓏的妙人兒，隔了薄薄一層輕綃衫褲，滲醉人的融融暖氣，透進骨髓。就著膽伸過手撫摩，不抵攔，覺處處是膩不留手。那時他老人暗忖：常聽人說京裡有一種神秘的黑車，往往做宮娃貴婦的方便法門，難西林春玩這個戲嗎？底被裡的是不是呢？就忍不住低低詢問了幾次。誰知憑你千呼萬喚，是不應。又說了幾句蒙古話，還是默。是一條玉臂，已漸漸伸了過來，身體婉轉暱就，彼此不主唱了一齣愛情啞劇。雖手足傳情，卻已魂入化，不覺相偎相倚沉沉睡了。正酣適間，耳畔忽聽古古的一聲雄雞，他老人嚇直坐來，暗：「不！」揉揉眼，定定神，生奇怪，原來他還安安穩穩睡在己裡書室中的床。：難我做了幾的夢嗎？茶館、仙闥、錦被、人，是夢嗎？急一迭連聲喊人來。等人進來，他問己昨幾時回來的。人告訴他，昨一夜在外，直今一亮，明貝勒府裡打發車送回來的。回來時，還是醉人不知，半扶半抱的才睡這床。我老子聽了人的話，才明白昨夜的，果是太清弄的狡獪，裡意，但又不明白己何睡這麼死？太清何弄他回來？裡越弄越糊塗，覺太清又愛、又怕了。隔了幾，他偶遊廠甸，又遇見太清，一見面，太清就對著他含情一笑。他留那，一個男僕沒帶，隨了個環，這明明是有意來找他的，但態度倒裝益發莊重。他鼓勇走，還是蒙古話，轉著彎先試探昨夜的。太清笑不答。後來被他問急了，才：「假使真是我，你怎麼樣呢？」他答：「那我就登仙了！但是仙女的法術太，人捉弄雲端裡，有些害怕了！」太清笑：「你害怕，就不來。」他笑：「我便死，來。」於是兩人調笑一回，太清終究傾吐了衷情，約定了六月初九夜裡，趁明善差，在邸花園裡的光明館相會。這一次的幽會，既現了莊嚴寶相，分外綢繆。從此月花前，時相來往。忽一，有個老僕送來密縫布包一個，我老子拆開時，內有一箋，箋寫著絹秀的行書數行，認是太清筆跡：
『我曹已洩，妾將被禁，君速南行，遲則禍及。附毒藥粉一瓶，鴆人無跡，入水，色紺碧，味辛，刺鼻，慎茲色味，勿近！恐有人鴆君。香囊一扣，佩當，醒迷。不擇迷藥或迷香，此皆禁中方。別矣，幸愛！
『我老子了，連夜動身回南。過了幾年，倒平安無，戒備漸漸忘了。不料那年行至丹陽，在縣衙裡遇見了一個宗人府的同，便是他當日的賭友。那人投他所，他搖了兩夜的攤。一夜回來，覺不適，忽才喝的酒味非常刺鼻，聲「不」，知中了毒。臨死，這詳細告訴了我，囑我報仇。他平常雖待我不，底是我父親，我從此就滿人結了不共戴的深仇。庚申變，我輔佐威妥瑪，原推翻滿清，手刃明善的兒孫。雖不全達目的，燒了圓明園，算盡了我做兒的一點責任。人說我漢奸，說我排滿，由他們吧！』這一段話，是孝琪親口對我說的。來總是真情。若說孝琪為人，脾氣雖古怪，待人倒很義氣，就是打發我們來，固於沒法，且來的不止我一人，還有個姓汪的，是他二妾，住在這裡。他一般的給了許東西，時常有信來問長問短。姓汪的有些房，所還不肯來見客。我是沒法，才替他手臉。我原名傅珍珠，是在煙台時依著假母的姓，褚是我的真姓，愛林是名，真名實在叫做畹香。人倒冤枉我捲逃！金人，你我的命苦不苦呢？」雯青聽完這一席話，笑向：「俗語說，一張床說不兩樣話。你們聽，愛林的話不是句句護著孝琪嗎？」唐卿：「孝琪的行為雖不足為訓，聽他的議論思有獨處，這還是定庵的遺傳。」公坊：「定庵這個人，很有關於本朝學術系統的變遷。我常本朝的學問，實在超過唐、宋、元、明，為的思，漸漸引獨立的正軌。若細講來，該這二百年，分做三個時期：一個時期，是開創時期，改是顧、閻、惠、戴諸儒，提實證的方法來讀書，不論一名一物，切實證據，才許你論斷，不望文生義，就是聖經賢傳，非經過他們己的一番考驗，不肯瞎崇拜；二時期，是整理時期，就是乾嘉時畢、阮、孫、洪、錢、王、段、桂諸，經史諸子校正輯補，向來不解的古籍，變了文從字順，三時期，才是研究時期，古人已整理的書籍，進了一層，研求意義，所了魏默深、龔定庵一班人，發生獨立的思，了這種驚人的議論。依我來，這還不過是思的萌芽哩！再過幾年，怕稷、驪山爭議風，復見今日。本朝學問的統系，直接周、秦，兩漢且不，何論魏、晉！」珏齋：「就論金石，現在的考證方法，注意古代的社會風俗，不專論名物字畫了。」於是談談講講，就擺檯面來，請雯青坐了首席，其餘依齒坐了。酒過三巡，燭經數跋，掞今弔古，賞奇析疑，醉後詼諧，黃車掌錄；塵餘咳吐，亦青瑣軼聞。直漏盡鐘鳴，方始酒闌人散。
卻說公坊這次來蘇，原為約著雯青、唐卿、珏齋同伴入，次日見面，就這話雯青說明了，雯青極口贊。又知公坊是趁便應順鄉試的，不遲八月，在己這回請假回來，除了省親接眷無別，當就商定了行期，各回料理行裝，說定在海會齊。匆匆過了一個月，那時正是七月初旬，炎蒸已過，新涼乍生，雯青就別了老親，帶了夫人；唐卿、珏齋各攜眷屬。有公坊是一肩行李，兩個書僮，最為瀟灑。了海，了海輪，海程迅速，不十，就了北京。雯青、唐卿、珏齋三人，不消說已託人租定了寓所，倒留公坊住。公坊弄左右為難，索一不，反一個人住順治門街的毗陵公寓裡。從此，就雯青、唐卿、珏齋常常來往。肇廷本先在京，朋友聚在一，著實熱鬧，且這一班人，從前半在含英社過風頭的，這回重首區，見識廣，學問就不同了。「且夫、嘗思」，丟在腦後，一見面。不是談學經史，就是講詩古文詞；不是賞鑒版本，就是搜羅金石。雯青更加讀了些徐松龕《瀛環志略》，陳資齋《海國見聞錄》，魏默深《海國圖志》，漸漸博通外務來，當十分器重。還有同鄉潘八瀛尚書、宗蔭龔甫尚書，平常替他們延譽，同聲相應，同氣相求，不曉結識了少當世名流！隔了兩年，菶竟中了狀元，與雯青先後輝映，挈眷北來。有曹公坊考了兩次，依報罷。本回南，經雯青勸駕，索捐了個禮部郎中，留京供職。在公坊並不貪利祿榮，為戀朋友樂，金門隱，預雅流；鞠部花，偶寄馨逸，清雅蕭閒的日月，倒過快活。閒言少表。
今且說那一年，又遇秋試期，那是八月初旬，進秋氣，雯青一人悶坐書齋，一陣拂拂的金風，帶著濃郁的桂花香撲進湘簾。抬頭一望，見一丸涼月初柳梢。忽今是公坊進場的日子，曉他素落拓，不親細務，獨身客，考具一切，怕沒人料理。雯青待公坊是非常熱的，便立時預備了些筆墨紙張及零星需的東西，又囑張夫人弄了些乾點菜，坐了車，帶了親公坊，替他整備一。剛公寓門前，遠遠望見有一輛十三太保的快車，駕著一匹剪鬃的紅色川馬，寓裡飄飄灑灑跑一個十五六歲、華裝奪目的少年，跳車，放車簾，車伕兒聲「」，那車子飛快往前走了。雯青一時沒清臉龐，像是個相公模樣，暗是誰叫的呢？轉念：「不對，今誰還有工夫叫條子呢！嗄，不是景龢堂花榜狀元朱霞芬吧？他的名叫薆元，他的綽號叫『表嫂』。肇廷曾告訴過我，就為公坊的關係，朋友他開玩笑，公坊名表，就叫他一聲『表嫂』，誰知從此就叫名了。此刻或者是來送場的。」雯青一頭著，一頭車往裡走。長班通報，雯青說：「不必。」說著，就一徑向公坊住的那三間
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