話說雯青正與畢葉在客廳講論中俄界圖的價值，彩雲就掀簾進來，身還穿著一身覲見的盛服。雯青就吃了一驚，正開口，畢葉早搶前來與彩雲相見，恭恭敬敬：「密細斯覲見回來了。今見著皇陛，益發了；賞賜了什麼東西，叫我們廣廣眼界嗎？」彩雲略彎了彎腰，招呼畢葉坐，己坐在桌旁：「妾正請教先生一件哪！昨妾在維亞太太裡拍照的時候，彷彿見那寫真師的面貌先生一樣，匆匆忙忙，不敢認真，底是先生不是？」畢葉怔了怔：「什麼維亞太太？卻不認，一這裡，就蒙維利亞皇賞識了的油畫。昨專誠宣召進宮，就為替密細斯拍照。皇命昨的照片放，照樣油畫。聽宮人們說，皇密細斯非常的親密，所常留這個影在日耳曼帝國哩！怎麼密細斯倒說在維亞太太碰見呢？」彩雲笑：「原來先生不知底細，妾與維利亞皇雖了一個月，一向知叫維亞太太，是公爵夫人罷咧，直今覲見了，才知就是皇陛哩！真算一樁奇聞！」
且說雯青見彩雲突進來，中已是詫異；今聽兩人你言我語，一句不懂，就忍不住問彩雲：「怎麼你會認識這裡的皇呢？」彩雲就何在郁亨夫人認維亞太太，何常常往來，何昨約遊園，何拍照，直現在覲見德皇，賜了錦匣，己車子裡開，方知維亞就是維利亞皇的托名，前前後後、意揚揚細述了一遍，就那照片遞給雯青。雯青了，歡喜，就向著畢葉：「別盡講這個了。畢葉先生，我們講正吧！那圖價底還請減些。」畢葉還未回答，彩雲就搶說：「不差。我正問老爺，這幾張破爛紙，畫糊糊塗塗的，有什麼，值化少銀子買它！老爺你別了當！」雯青笑：「彩雲，你儘管聰明，這你不懂了。我容易託了這位先生，弄了這幅中俄圖。我了這圖，一來整理整理國界，叫外人不佔踞我國的寸土尺，不枉皇差我洋一番；二來我數十年血做的一部《元史補證》，從此有了確實證據，了千秋不刊業，就是回京見了中國著名的西北理學黎石農，他必佩服我了。這圖的處正著哩！不過這先生定一千鎊，那不免太貴了！」彩雲：「老爺別吹。你一晚抱了幾本破書，嘴裡咭唎咕嚕，說些不中不外的不知什麼話，又是對音哩、三合音哩、四合音哩，鬧煙霧騰騰，叫人頭疼，倒正經公擱著，三不管，四不理，不說國裡的寸土尺，我人你身體抬了，你還摸不著頭腦哩！我不懂，你就算弄明白了元朝的名，難算替清朝開了疆拓了嗎？依我說，還是省幾個錢，落己享。這些不值一錢的破爛紙，惹我一撕兩半，什麼一千鎊、二千鎊呀！」雯青聽了彩雲的話倒著急來，怕真做來，連忙攔：「你休胡鬧，你快進換衣服吧！」彩雲見雯青執意買那圖，倒趕動身，就骨著嘴，賭氣扶著丫鬟走了。這裡畢葉笑：「人這一來不情極了！你們中國人常說千金買笑，人何妨千鎊買笑呢！」雯青笑了一笑。畢葉又接著說：「既這麼著，人分，在替敝友減了二百鎊，就是八百鎊吧！」雯青：「現在這裡諸已畢，明後我們就動身赴貴國了。這價銀，你今就領，省周折，不過煩你戴隨員那裡走一遭。」說著，就書桌寫了一紙取銀憑證，給畢葉。畢葉就別了雯青，來找戴隨員憑證了，戴隨員按數照付。正付給時候，忽見阿福急急忙忙從樓走來，見了戴隨員，低低附耳說了幾句。戴隨員點頭，便即拉畢葉沒人處，附耳說了幾句。畢葉笑：「貴國採辦委員，這九五扣的規矩是逃不了的，何況——」說這裡，頓住了，又：「早已預備，請照扣便了。」當時戴隨員就照付了一張銀行支票。畢葉收著，就與戴隨員別，使館。這裡，雯青、彩雲就忙忙碌碌，料理動身的。
這日正是十一月初五日，雯青就帶了彩雲及參贊翻譯等，登火車赴俄。其時氣寒冽，風雪載途，在德界內尚常見崇樓傑閣，沃野森林，賞眺賞眺；次日一入俄界，則遍沙漠，雪厚尺餘，在凍雪窖中矣。走了三日夜，始俄聖彼堡，宏敞雄壯，比德京又是一番氣象。雯青後，就昔格斯街中國使館三層洋樓裡，安頓眷屬，於是拜會了首相吉爾斯及諸臣。接著覲見俄帝，足足亂了半個月。諸稍有頭緒，那日無，就寫了一封信，己購圖及彩雲拍照的兩件意，詳詳細細告訴了菶。又那新購的圖，就託次芳找印書局，五彩印刷。因為圖己還校勘校勘，連印刷，至快兩三個月，就先信發了。
這信就是那日菶在潘府回來時候接著的。當時，菶信完，連說奇聞！他夫人問他，菶照信念了一遍。正說高興，見菶一個著身管，來回：「明是朝廷放會試總裁房官的日子，老爺派誰聽宣？」菶一：「就派你吧，比他們總緊些！」那管諾諾退。當時無話。次日還沒亮，那管就回來了。菶急忙來，管老遠就喊：「米市胡同潘人放了。」菶接過單子，見正總裁是學士高揚藻號理惺，副總裁就是潘尚書工部右侍郎繆仲恩號綬山的，是江蘇人，還有個旗人。菶不甚在意。其餘房官，袁尚秋、黃仲濤、荀子珮那班名士，在裡頭。同鄉熟人，卻有個姓尹，名宗湯，號震生，派在內。有菶向隅。不免沒神打采的丟單子，仍回房高臥了。
按不表。
且說潘尚書本是名流宗匠，文學斗山，這日了總裁命，夾袋中許人物，脫穎，歡喜不待言。尚書暗忖：這回夥伴中，餘人不怕他們，就是高中堂平謹慎，過主故常，不容奇偉士，總對付他，叫他為我使、不為我敵才。當匆忙料理，不未刻，直徑進闈。三位總裁已齊，在聚奎堂挨次坐了。潘尚書先開口：「這回應舉的很知名士，閱卷倒格外點兒，一來不負朝廷委託；二來休讓石農獨霸，誇張他的江南名榜。」高中堂：「老夫荒疏已久，老眼昏花，恐屈真才，全仗諸位相助。但依愚見來，暗中摸索，憑文取，哪裡管他名士不名士呢！況且名士虛聲，有名無實的哩！」繆侍郎：「現在文章巨眼，推龔、潘。兄弟常見甫先生每閱一文，翻來覆，至少十來遍，還請人復；瀛翁卻隨手亂翻，從沒有首尾完過，怎麼就知歹呢？」潘尚書笑：「文章望氣知，何必尋行數墨呢！」眾議論一會，各散歸房內。
過了數日，頭場已過，礫卷快進來，各房官正在預備閱卷，忽潘尚書來請袁尚秋，不知何。尚秋進一句鐘工夫方始來，問什麼。尚秋就在袖中取一本冊子，遞給子珮，仲濤、震生來。子珮打開一頁，見面寫：
章騫，號直蜚，南通州；聞鼎儒，號韻高，江西；姜表，號劍雲，江蘇；米繼曾，號筱亭，江蘇；蘇胥，號鄭龕，福建；呂澤，號沐庵，江西；楊遂，號淑喬，四川；易鞠，號緣常，江蘇；莊權，號立人，直隸；繆平，號奇坪，四川。
子珮完這一頁，就冊子合，笑：「原來是花名冊，八瀛先生怎麼吩咐的呢？」尚秋：「這冊子攏共六十二人，是當世名人，請各位按著省分搜羅的。章、聞兩位尤須留。」子珮：「那位直蜚先生，但聞其名，卻不認。韻高原是熟人，真算奇材異了，兄弟告訴你們一件：還是在他未中前，有一回在國子監錄科，我們有個同鄉給他聯號，不知他是誰，見他進來手裡就拿著三四本卷子，已經覺詫異。一坐來，提筆飛的是寫，像抄舊似的。那同鄉完一篇四書文，他拿來一迭卷子寫了。忽停筆，了：『啊呀，三代叫什麼名字呢？』我們那同鄉本是講程、朱學的，就勃來，高聲：『先生既是名教中人，怎麼連三代忘了？』他笑著低聲：『這原是替朋友做的。』那同鄉見他此敏捷，忍不住請教他的了。拜讀一遍，真吃驚，原來四篇很發皇的時文、四極翔實的策問，於是就拍案叫絕來。誰知韻高卻從從容容笑：『先生謬讚不敢當，哪裡及先生的著樸實說理呢！』那同鄉：『先生並未見過拙，怎麼知呢？這才是謬讚！』他：『先生著，早已熟讀。不信，請念給先生聽，差不差！」說罷，就那同鄉的一篇考，從頭至尾滔滔滾滾念了一遍，不少一字。你們這種記，就是張松復生，不過此吧！」震生：「你們說的不是聞韻高嗎？我倒還曉他一件故哩！他有個閨中談禪的密友，卻是個刎頸至的嬌妻。那位至，是當今赫赫有名的直臣，就為妄劾臣，丟了官兒，己一氣，削髮為僧，浪跡四海，夫人託給韻高照管。不料一年後，那夫人倒寫了一封六朝文體的絕書，寄
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