回敘的是薛淑雲在味蓴園開談瀛會，正在高談闊論，忽因雯青中接了京電，不知甚。雯青不及終席就謝興辭，趕回洋務局公館，卻見夫人滿面笑容接中堂：「恭喜老爺。」雯青倒愕：「喜從何來？」張夫人笑：「別忙，橫豎跑不了，你且換了衣服。彩雲，煩你剛才陸人打來的電報，拿給老爺。」那個當兒，阿福站在雯青面前，脫帽換靴。彩雲趴在張夫人椅子背，愣愣聽著。猛聽夫人呼喚，忙：「太太，擱在哪裡呢？」夫人：「剛在屋裡書桌兒給你同的，怎麼忘了？」彩雲一笑，扭身進。這裡張夫人著阿福給雯青升冠卸褂，解帶脫靴，換便衣，靠窗坐著。阿福宅門。彩雲恰手拿個紅字白封兒跨房來。雯青忙伸手來接。彩雲偏一縮手，遞給張夫人：「太太，這個是不是？」夫人點頭，順手遞在雯青手裡。雯青抽，見電文：
海斜橋洋務局使人金鑒：燕內信，兄派總署，諭行發，囑速來。菶庚。
雯青完：「這倒不的。既燕傳來的消息，必是確的，明後日動身了。」夫人：「燕是誰？」雯青：「就是莊煥英侍郎，從前中俄界圖，我託他呈遞的。這人非常幹，東西兩宮喜歡他，連內監們沒個說他不，所頭的舉動，他總比人先曉一點。來招呼我，足見，倒不辜負。夫人，你領著彩雲，行李趕緊拾掇來，我們後日準走。」張夫人答應了，收拾。雯青門至各處辭行。恰值淑雲、子度定明日放洋，忠華回湖北，韻甫回鎮江，當晚韻甫主人，還在密采裡吃了一頓，歡聚至更深散。明日各奔前程。
話分兩頭。今且各人按，單說雯青帶著全眷並次芳等乘輪赴津。津後，直託次芳護著眷船由水路進發；己特向威毅伯處借了一輛騾車，帶著老僕金升及兩個俊童，輕車簡從，先從旱路進京。此時正是秋末冬初，川原蕭索，涼風颯颯，黃沙漫漫。這日走河西務方，一個銅盆的落日，留半個在平線，顏色恰似初開的淡紅西瓜一般，迴光反照，在幾野店的屋脊，煞是。原來那方正是河西務的鎮，一條很長的街，街有個巡檢衙門，衙兩旁客店甚。雯青車子一進市口，就有許店伙迎來，攬這個買賣，老遠喊：「我們那兒屋子乾淨，炕兒，吃喝，伺候又周，請老爺試試就知。」鵝嗆鴨嘴的不了。雯青忙叫金升飛馬前，定回報。誰知一時，絕無信息。雯青急，叫趕前，揀店落宿。過了幾個店門，不合意，將近市梢，有一個店，門前竹竿子遠遠挑一扇青邊白的氈簾，兩扇破落門半開著，門貼著一副半拉的褪紅紙門對，寫的是：
三千客紛紛至，百萬財源滾滾來。
望進，一片挺的圍場，正中三開間，一溜房，兩旁邊還有少廂房，場中卻已停著幾輛客車。雯青這店還寬敞，就叫車趕進，一進門還沒車，就聽金升高聲粗氣，倒在那裡給一個胖白面的少年人吵架。少年背後，還站著個四五十歲，紫膛臉色，板刷般的烏鬚，眼架著烏油油的頭號墨晶鏡，口銜京潮煙袋，一個官兒模樣的人。階前伺候少人。聽金升：「哪兒跑這種不講理的少爺人們，仗著誰的腰子，動不動就捆人！你不我姓金的，捆捆不？這會兒你們敢捆，請捆！」那少年一聽，雙腳亂跳：「，，撒野！你就是王府的包衣，今我偏捆了再說！來，給我捆這個沒王法的忘八！」這一聲號令，階那班狼虎的健僕，個個摩拳擦掌，待動手，斜刺裡那個紫膛臉的倒走來攔住，對金升：「你太不曉了！我卻不怪你！約你還才進京，不知厲害。我教你個乖，這位是戶部侍郎總理衙門臣莊煥英莊人的少人，這回替他老人給老佛爺佛爺辦洋貨進的。這位莊人彷彿是皇帝的朋友、太的老總管，說句話比什麼靈。你別靠著你主人，有一個什麼官兒仗腰子，就是斗的紅頂兒，給莊人輕輕一撥，保管骨碌碌滾來。你明白點兒，我勸你走吧！」雯青聽這裡，忍不住欻跳車來，喝金升：「休無禮！」就走幾步，給那少年揖：「足休這老奴的準，概他今喝醉了。既這屋子是足先來，那有遷讓的理。況剛才那位說，足是燕兄的世兄，兄弟燕數十年，足門，方且該諸照應，倒爭奪屋子來，笑話，笑話！」說罷，就回頭問著那些站著的店伙：「這裡兩廂有空屋沒有？沒有，我們找別。」店伙連忙應著：「有，東廂空著。」雯青向金升：「行李搬往東廂，不許。」此時那少年見雯青氣概堂皇，說話又來正，知不是尋常過客，倒反過臉，很足恭還了一揖，問：「不敢動問尊駕高姓名？」雯青笑：「不敢，在就是金雯青。」那少年忽臉一紅：「呀，了不，早知是金老伯，就是尊價逼人太甚，不該給他爭執了！恨他終究沒提個金字，今老伯寬恕侄無知冒犯，請裡邊坐罷，侄情願奉讓正屋。」雯青口說不必，卻踏步走進中堂，昂坐。那少年首陪著。紫膛臉的坐在旁邊。雯青：「世兄名，不是一個『南』字，雅篆叫做稚燕嗎？這是兄弟常聽令尊說的。」那莊稚燕應了個「是」。雯青又指著那紫膛臉的：「倒是這位，沒有請教。」那個紫膛臉的半沒有他插嘴外，但是莊稚燕此奉承，早忖是個來頭，今忽問，就恭恭敬敬站著：「職魚邦禮，號陽伯，山東濟南府人。因引見進京，在滬遇見稚燕兄，相約著同行的。」雯青點點頭。莊稚燕又幾回請雯青行李搬來，雯青連說不必。
卻說這中堂正對著那個圍場，四扇窗洞開，場的一目瞭。雯青嘴說不必的時候，兩隻眼卻著金升等搬運行李車。還沒卸，忽聽門外一陣鸞鈴，璫璫的遠近。不一會，就見一頭純黑色的高頭騾，風捲進店來。騾騎著一位六尺來高的身材，紅顏白髮，眼長眉，一部雪一般的長鬚。頭戴編蒲遮日帽，身穿烏絨闊鑲的樂亭布袍，外罩一件韋陀金邊巴圖魯夾砍肩，腳蹬一雙綠皮蓋板快靴，一手背著個包兒，一手提著絲韁，直闖東廂邊，了騾，騾繫在一棵樹，像定似的，不問長短，走進東廂，拉著一椅子就靠門坐，高聲叫：「夥計，你這頭騾生餵著，委屈了，問你！」那夥計連聲應著。待走，老者又喊：「回來，回來！」夥計垂手站定。老者：「回頭帶了開水來，打臉水，沏茶，別忘了！」那夥計又站了一回，見他無話方走了。金升正待行李搬進廂房，見了這個情形，忙拉住了店主人，瞪著眼問：「你說東廂空著，怎麼又留別人？」那店主賠著笑：「這求二爺包荒些，東廂不是王老爺來，原空著在那裡。誰知他老偏又來。不瞞二爺說，別人早趕了。這位王老爺，又是城裡半壁街有名的刀王二，是個漢，江湖誰敢罪他！所求二爺回回貴，咱們商量個法子才是。」一句話沒了，金升跺腳喊：「我不知什麼『王二王三』，我屋子！」場吵嚷，雯青、稚燕聽清清楚楚。雯青正開口，卻見稚燕走階喊：「你們嚷什麼，金人的行李搬進這屋裡來就了！」回過頭來，向著階幾個人：「你們別閒著，快幫個忙兒！」眾人了這一聲，就一哄，不由金升主，七手八腳東西搬進來。店有了住處，慢慢就溜開。金升拿鋪蓋鋪在東首屋裡炕，嘴裡還管咕嚕。雯青做不見不聞，由他們鬧。直拾掇停當，方站來向稚燕：「承世兄不棄，我們做一夜鄰居吧！」稚燕：「老伯肯容侄奉陪，已是三生幸了！」雯青了「豈敢」，就拱手：「各便罷！」
說完，兩個俊童就打簾子。
雯青進了東屋，金升部署了一回。那時色已黑，屋裡烏洞洞，伸手不見五指，金升在網籃內翻洋蠟台，將點。雯青搖手：「且慢。」一邊說，一邊就掀簾來。見對面房靜悄悄的著簾子，簾內燈燭輝煌。雯青忙走幾步，伏在簾縫邊一張，見莊、魚兩人盤腿對坐在炕，當中擺著個炕几，几堆滿了無數的真珠盤金錶、鑽石鑲嵌八音琴，還有各種西洋精巧玩意兒，映著炕兩枝紅色宮燭，越顯五色迷離，寶光閃爍。幾盡頭卻橫著一隻香楠雕花畫匣，匣旁捲著一個玉潭錦簽的手卷。見稚燕卻顧那些玩意一樣一樣給陽伯，陽伯笑：「這種東西，難是進貢的嗎？」稚燕正色：「你別了這個。我們老人一點盡忠報國的意思，全靠它哩！」陽伯愣了愣。稚燕忙接說：「這個不怪你不懂。近來主人很願意維新，極喜歡西法，所連這些新樣的東西，愛了不。不過這個意思外人還沒有知，我們老人給總管連公公是拜子，是他通的信。每回裡頭，總帶一兩樣在袖子裡，奏對高興，就進呈了。陽伯，你別當它是玩意！我們老人
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