且說常肅追，一抓住了勝佛：「你做什麼？凡是一個團體，這些叛黨賣友的戲，歷史數見不鮮。何況朱淇首，底怎麼一會，還沒十分證明。我們管我們的罷！」勝佛原是一時激於義憤，沒加思索的動，聽見唐先生這般說，慨歎一番，索罷休。勝佛因省城還未解嚴，留了一。次日，就別過常肅，離開廣州，途中不敢逗留，趕著未封河前，了北京。勝佛湖北制台莊壽香的兒子莊立人，名叫權的，本是至。回來京，就榻在立人寓所。這回為了奔走國來，當一客不煩二主，不必勝佛通信關照，有聞韻高、楊淑喬、林敦古一班同志預告立人，早已掃徑待。京的一，便由韻高邀了立人、淑喬、敦古，又添莊燕、段扈橋、余仁壽、劉光、梁超等，主客湊了十人，是當代維新人物，在虎坊橋韻高的新寓齋替勝佛洗塵。原來的高本常借住在金、寶二妃的哥哥禮部侍郎支綏裡，有時在棲鳳樓他的談禪女友程夫人宅中勾留。近來因為寶妃的犯了嫌疑，支綏已外放，所尋了這個寓所暫住，今還是一宴客。當席間，勝佛在萬木草堂常肅討論的，連帶革命黨在廣州的失敗，一報告了。韻高滔滔講最近的朝政：「西雖退居頤園，面子不干涉朝政，但內有連公公，外有永潞、耿義暗做羽翼。授永潞直隸總督、北洋臣，在津設了練兵處、保定立了陸軍學。保方代勝升了兵部侍郎，做了練兵處的督辦，專練新軍，名為健軍。更在京師神機營外添募了虎神營，名為翊衛畿輔，實則擁護牝朝，差不全國的兵權在他掌握裡。皇雖有變政的，惜孤立無援。偶在西前陳說幾句，沒一次不碰頂子，倒弄兩宮意見越深。在帝黨一面的人物，又是些老持重的守舊臣，不敢造非常。所我們救國，有先救皇。救皇，有集合一個新有力的團體，輔佐他清君側，振朝綱。我竭力主張組織強學會，請唐先生來主持，就為此。照皇的智識度量，別的我不敢保，我們贊襄他造一個虛君位的立憲國，免革命流血，重演法國慘劇，這是做的。」燕：「韻高兄的高見，我是很贊同的。不過創立整個的新政治，非徹底的新人物不。像我們這種在宮廷裡旅進旅退慣的角色，儘管賣力唱做，掀簾場，決不足震動觀眾的耳目。所這齣新劇，除了唐常肅，誰不配做主角。所難的唐先生位卑職，倘這回進京來，叫他接近顏，就是一件不合例的難題。且一個主，突召見，定惹黨疑，尤其不妥。我司馬相借狗監進身，論世者不為辱，況舉者何恤辱，似乎唐先生應採這種秘密手腕，做活動政治的入手方法。不識唐先生肯做不肯？」超微笑：「『不入虎，焉虎子！』佛不入獄，誰入獄。本師求救國，決不計較這些。是沒有門徑難。」扈橋：「門徑有何難哉！你們知東華門內馬加剌廟的歷史嗎？」韻高桌子一拍：「著呀！我知，那是帝黨太監的秘密集會所。為頭的是奏處太監寇連才，這人很忠今，常常代抱不平，我認他。」敦古舉杯來向眾人：「有這樣的機緣，我們該浮一白，預祝唐先生的功。唐先生不肯做，我們逼著他結合。」哄堂附，喊著：「該逼他做，該逼他做！」席從這番提議後，益發興高采烈，彷彿變法已告功，在那裡開功臣宴似的。真是飛觴驚日月，借箸動風雷。直吃牙鏡沉光，銅壺歇漏，方罷宴各回。
且說勝佛二來，就聽見外間一片謔浪笑傲聲裡，還混雜著吟哦聲，裡生詫異。原來勝佛住的本是立人的書齋，三間的平房。立人首一間，陳設最華的讓給他住，當中滿擺著歐風的各色沙發福端椅等。是立人居處，就是他的安樂窩。勝佛立人雖誼很深，但情各異。立人儘管是個名士，不免帶三分公子氣。勝佛最不滿意的，為他有兩種癖：一喜歡蓄優童，隨侍左右的是些十五、六歲的雛兒，打扮花枝招展。乍一望，定錯認做群的鶯燕。高興來，簡直不分主僕，打情罵俏攪做一團。二喜歡養名馬，所他的馬號特別。不管是青海的、張口外的、四川的、甚至於阿拉伯的，不惜重價買來。買後，立刻分了顏色毛片，替他們題一個赤電、紫騮等名兒。有兩匹最意的，一名「驚帆駃」，一名「望雲騅」。總數不二十餘匹。春暖風，常常馳騁康衢，或白雲觀比試，有太原公子不一世氣象。勝佛現在驚異的不是笑語聲，倒是吟哦聲。因為這種拈斷髭鬚的音調，在這個書齋裡不容易聽的。勝佛正著，立人已笑嘻嘻跨進房來，喊：「勝佛兄，你睡夠了罷！你一京，就被他們講變法，變頭腦漲破了。今我給你換換口味，約幾個灑脫些的朋友，在口袋底玉裡樂一，恰你的詩友程叔寬同蘇鄭郗來瞧你，我已約了，他們在外邊等你呢。」勝佛忙：「啊喲，真對不！我來了。」一語未了，已見一個瘦長條子，龍長臉兒，滿肚子的人策、陰符經，全堆積在臉，那是蘇胥；一個半乾削瓜面容，蜜蠟顏色，澄清的眼光，巧的嘴，三分名士氣倒佔了七分學究風，那便是程二銘。兩人是勝佛詩中畏友，當一齊擁進來。勝佛歡喜不迭一壁招呼，一壁搭話：「我不兩位詩人會一塊兒來。叔寬本在吏部當差，沒什麼奇；怎麼鄭郗在廣西，會跑來呢？」鄭郗：「不瞞老兄說，我是為了宦海灰，邊防棘手，在實業些種子，特來此尋些機緣。」叔寬：「不談這些閒話。我且問你，我寄給新刻的《滄臥閣詩集》收沒有？連一封回信不給人，豈有此理！」勝佛很謙恭答：「我接你集時，恰遇我廣東，不及奉答，抱歉很，但卻已細細拜讀過了。叔兄的才，弟一不敢亂批評，覺清淳幽遠，入邃谷回溪，景光倏忽，在近代詩裡確是獨創，推崇你的或說追躡草堂，或雲繼繩隨州，弟獨不敢附，總帶著宋人的色采。」鄭郗：「現代的詩，除了李純老的《白華絳趺閣》，由溫、李溯杜陵，不愧為一代詞宗。其餘便是王子度的《入境廬》，縱氣象萬千，辭語太沒範圍，不免魚龍曼衍。袁尚秋的《安舫簃》，我古，戛戛獨造，有求生求新的跡象。哪一個不是宋詩呢？那是承了乾嘉極盛後，不不另闢蹊徑，一唱百，了一時風氣了。」勝佛：「鄭郗兄承認乾嘉詩風盛，弟不敢承教。弟為乾嘉各種學問，是超絕千古，惟獨無詩。乾嘉的詩人，有黃仲則一人罷了。北江茂芳輩，固是學人的緒餘；便是袁、蔣、舒、王，哪裡比嶺南江左曝書精華呢！」立人聽他們談詩不已，有些不耐煩了，插口：「諸位不必在這裡盡著論詩了，何妨論壇喬遷玉中。他那邊固窗明几淨，比我這裡精雅，且還有兩位三唐正統的詩王，早端坐在寶座等你們朝參哩！外邊馬車準備，請就此走罷！」勝佛等三人齊聲問：「那詩王是誰？你說明了才走。」立人笑：「當今稱詩王的，除了萬范水、葉笑庵，還有誰！」鄭郗哈哈笑：「我是誰，原來是他倆，的確是詩國裡的名王。一個是寶笏藏著脂粉合，一個是冕旒中露白鼻子。，我們快袒獻俘罷！不，尊人就罵我們盲不識寶貨了。」說著這話，連叔寬、勝佛跟著笑了。立人氣憤憤立身來，一壁領著三人向外走，一壁咕嚕著：「誰斷定誰是王，誰是寇！今姑且舌戰一場，你們的敗。」說時遲，那時快，已望見門外，排列著一輛紅拖泥安車、一輛綠拖泥的安車。請勝佛了安車，鄭郗、叔寬坐了己坐來的安車。立人立刻跳一輛墨綠色錦緞圍子、鑲著韋陀金一線滾邊、嵌著十來塊玻璃格子的北京人叫做「十三太保」的車子，駕著一匹高頭騾，七八個華服的俊童騎著各色的馬，一陣喧嘩中，動輪奮鬣，電掣雷轟般捲十丈軟紅，齊向口袋底來。
原來那時京師的風氣，還是盛行男妓，名為相公。士夫懍於狎妓飲酒的官箴，帽影鞭絲，常沒於韓潭畔。至於妓女，有那三等茶室，流人不。還沒有南方書寓變相的清吟班；有，就從口袋底兒。那妓院共有妓女四五人，玉是此中的翹楚。有許闊老名流迷戀著，替捧場。回書裡已經敘述過了，了現在聲名越，場面越闊，纏頭一擲，動輒萬千。車馬盈門，不間寒暑。且這所妓院，本是舊府改的，並排兩所五開間兩層的四合式房屋，庭院清曠，軒窗宏麗。玉佔住的是首一進，尤其佈置堂皇富麗，幾等王宮。是豪富了極顛，危險因此暗伏。北京號稱人海。魚龍混雜。混混兒的派別，不知有少。見玉金，染指。又利那班揩鼻子的嫖客們力不勝雞，膽鼠，略施計，無不願來。所近來流浪花叢的，至少聘請幾個保鏢。立人既是個中人，當不例外。閒言少表。
且說
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