午後，滿烏雲，悶熱異常。已經是兩點鐘，萬國殯儀館還沒吳二姐指定的那種棺蓋裝著厚玻璃見老太爺遺容的棺材送來。先前送來的那口棺材，底被二姐四姐的聯合勢力反對掉了。入殮的時間不不改遲一個時。電話專差，不斷向萬國殯儀館送，流星似的催促著。吳府的人等，一切準備了，專等那口棺材來，就這一的了結。
弔喪的賓客已經散了許。剩幾位至親友，或者是身沒有緊情的人們，很耐煩等候著送殮，此時散在花園裏涼快的方，一簇一簇隨便談話。
先前最熱鬧的餐室前後，現在冷靜了。四五個當差在那裏收拾啤酒瓶汽水瓶，掃滿的水果皮殼。他們中間時時換著幾句抱怨的話：
「三老爺真急，老太爺這樣一件，一工夫怎麼辦了！」
「這就是他的脾氣呀！——聽高昇說，早半，三老爺在書房裏的生氣呢，廠裏的帳房莫先生險一些兒嚇死了！——再說，你們老太爺的福氣真不差！是遲兩來，嘿！——聽說早來了電報，那邊的鄉人造反了！——三老爺的生氣，半是為著這個！」
說這話的，叫做李貴，本來是吳少奶奶娘的當差，從那年吳少奶奶的父母相繼急病死後，這李貴就投靠吳府來了。果說吳府的三十男女僕人有黨派，那麼這李貴便算是少奶奶的一派。
「今的車飯錢就開銷了五百六十幾塊。汽水啤酒，吃掉了三十打。」
另一個當差轉換了談話的方向。
「那麼，三老爺回頭給我們的賞錢，至少一千塊了！」
又是李貴的聲音。聽了「一千塊」這三個字，當差們的臉放紅光了；但這紅光一剎那，就又消失了。根據他們特有的經驗，知這所謂「一千元」是分了等級派賞，且即使平均分配，則連拿「引」字帖的，伺候靈前的，各項雜差的，還有覺林素菜館來的批「火頭軍」，——總共不一百人的他們這當差「連」，每人所就戔戔了。這麼著的他們四五人，動就沒有勁兒，反比沒有提賞錢前更懶懶的了。他們一股子不平氣正還發洩，忽一個人走進來了。
這是范博文，他那一臉沒精打采的神氣正不於這些「失望」了的當差。站在屋子中間旋一個圈子，范博文喃喃對己說：
「怎麼！這裏沒有半個人！——喂，李貴，你見佩珊二姐麼？」
是並沒等李貴回答，范博文突撒腿就跑，穿過了那餐室的後半間，從後邊的那門跑遊廊，朝四面了一，就又闖進那通「靈堂」的門，睜了他的找人的眼睛。「靈堂」裏悄悄沒有聲響；太太姐們一個不在，有四五個「伴靈」的女僕坐在靠牆壁的凳子，像一排黑色的土偶。吳老太爺的遺體停放在屋子中央，四圍堆了鮮花的山；在這鮮花「山」中，這裏那裏亮晶晶閃著寒光的，是五六座高的長方形的機器冰。
范博文忍不住打了一個寒噤，趕快鑽過那白布的孝幃，跑「靈堂」前石階鬆一口氣，仰臉望著空。一種孤伶無依，又寂寞無聊的冷味，灌滿了他的「詩人的」了。
石階，素牌樓旁邊的一班「鼓樂手」，此時抱著樂器在那裏打瞌睡，他們已經辛苦了半，現在偷空合一眼，在儲蓄精力準備入殮時最後一次的緊張。
范博文覺什麼是不順眼的，是平凡惡俗。他簡直有點生氣了。恰在那時候，吳芝生從石階右首的柏油路跑了來，滿臉是發見了什麼似的高興的神氣，見范博文獨站在那裏，一拖住他就跑。范博文本跟著走，一面又是那句問話：
「你見佩珊麼？」
「回頭再告訴你。是此刻先跟我一件——不！一幕活劇！」
吳芝生匆匆說，拖住范博文穿過了一排密茂的丁香樹，來花園最東端的幽靜處。這裏有玻璃棚的「暖花房」，現在花房頂罩著蘆簾的涼棚。花房左邊是的三開間洋式平房，窗是開著，窗外掛著日本式的印花細竹簾，一陣一陣的笑聲從簾子裏送來。
「這是彈子房。我不愛這個！」
范博文搖著頭說。但是吳芝生立刻手掩住了范博文的嘴巴，在他耳朵邊輕聲喝：
「不嚷！你，他們打的什麼彈子呀！」
他們兩個悄悄走一個窗子邊，向裏面窺望。麼快活的一群人呀！際花徐曼麗女士赤著一雙腳，裊裊婷婷站在一張彈子台跳舞哪！托開了兩臂，提一條腿——提那麼高；一個腳尖支持著全身的重量，在那平穩光軟的彈子台的綠呢飛快旋轉，的衣服的緣，平張開來，像一傘，的白嫩的腿，的緊裹著部的淡紅印度綢的褻衣，全露來了。朱吟秋、孫吉人、王甫，陳君宜他們四個，高高坐在旁邊的打彈子的高腳長椅，拍手狂笑。矮胖子周仲偉手裏拿著打彈子的棒，一往一來擺動，像是音樂隊的隊長。忽徐曼麗像燕子似的從所站的彈子台跳另一張彈子台了。轟雷似的一聲喝采！是就在那時候，徐曼麗似乎一滑，腰肢一扭，屁股一撅，很像跌倒；幸雷鳴搶前貼一抱住了！
「不行，不行！揩油不是這麼揩的罷？」
唐雲山跟著就前干涉，他的光禿禿的頭頂，還頂著徐曼麗的黑緞子高跟鞋。
於是一陣混亂。男人女人扭在一堆，笑的更蕩，喊的更狂。坐在那裏旁觀的四位加入了。
范博文吳芝生拉開一步，皺眉頭冷冷說：
「這算什麼希奇！拚命拉了我來！更有甚於此者呢！」
「是——平常日子高談『男女防』的，豈非就是他們這班『社會的棟樑』麼？」
「哼！你真是書獃子的見解！『男女防』固維持，『死的跳舞』卻不不跳！你知麼？這是他們的『死的跳舞』呀！農村愈破產，市的畸形發展愈猛烈，金價愈漲，米價愈貴，內亂的炮火愈厲害，農民的騷動愈普遍，那麼，他們——這些有錢人的『死的跳舞』就愈加瘋狂！有什麼希奇？它幹麼？——還不找林佩珊們罷！」
這麼說著，范博文掉轉身體就走，是吳芝生又拉住了他。
此時彈子房裏換了戲了。有人在逼尖了嗓子低聲唱。吳芝生拉著范博文再近，見徐曼麗還是那樣站在彈子台跳，是慢慢跳。一雙高跟鞋現在是頂在矮胖子周仲偉的頭了；這位火柴廠老闆曲著腿，一蹲一蹲學蝦蟆跳。他的嘴裏「嘖——嘖——」響著，不是唱什麼。逼尖了嗓子，十分正經在唱的，是雷參謀。他挺直了膛，微仰著頭；光景他唱軍歌的時候，不比這時的態度更認真更嚴肅了。
吳芝生回頭對范博文了一眼，猛的一個箭步跳那彈子房的門前，一手飛開了那印花細竹軟簾，搶進門，其不意叫：
「呀！新奇的刺激，死的跳舞呀！」
立刻歌聲舞姿及那蝦蟆跳停止了，這荒樂的一群僵在那裏。就在這一剎那間，嗩吶、笛子、號筒的混合聲音像春雷突發似的從外面飛進來了！這是哀樂！吳老太爺入殮的時間終於了。朱吟秋一個先跳來，一邊走，一邊喊：
「時候了！走罷！」
經這一提醒，拔腳來就跑。周仲偉忘記了頭還頂著那雙高跟鞋子，跑了。徐曼麗赤著腳在彈子台急亂跳亂嚷。雷參謀乘這當兒，抱了徐曼麗追來，直暖花房旁邊，方才從揀取那雙巧玲瓏的黑緞子高跟鞋。
這一夥人了「靈堂」外時，那五層石階級已經擠滿了人了。滿園子樹蔭間掛著的許白紙燈籠此時已經點火了。空是陰霾像在黃昏時刻，那些白紙燈籠在濃綠深處閃著慘淡的黃光。號筒不歇「烏——，，」怪叫，聽著了使人會發毛。有一個當差，手裏拿著一束燃旺了的線香，見朱吟秋這一班老爺們擠來，就分給每人一枝。
范博文接過香來，隨手又丟在，見人堆裏有一條縫，他就擠進了。吳芝生跟著，他卻手裏的香來開闢一條路。
唐雲山伸長脖子望了一會兒，就回頭對孫吉人使了個眼色：
「站在這裏幹什麼？」
「回老方罷？」
「還是餐間，我們抄後邊的柏油路就行了。」
擠在孫吉人旁邊的周仲偉說。同時他又眼光徵求王甫及陳君宜的同意。
「你們留意麼？少了人了：雷參謀際花！」
朱吟秋梭著眼睛說。但是突一陣更響亮的哀樂聲浪他這話吞沒了，且陳君宜已經拉著他跟在周仲偉一班人的後面，抄過那餐室前面的走廊。他們剛走過那架木香花棚的時候，見雷鳴徐曼麗正從樹蔭中走來，匆匆跑向「靈堂」前了。
餐間裏果沒有一個人。但通「靈
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