就在吳老太爺遺體入殮的那午，離開海二百水路的雙橋鎮，一所陰沉沉的房子裏，吳蓀甫的舅父曾滄海正躺在鴉片煙榻生氣。這位五十歲的老鄉紳，在本是有名的「土皇帝」。從四十歲，他生了一位寶貝兒子後，他那種貪財吝嗇刻薄的就特別發揮。惜他這位兒子雖名為「駒」，實在還比不一條「狗」，因此早該是退休享福的曾滄海卻還不優遊歲月，甚至柴米油鹽等等瑣細，他老人操一份。
最近兩三年來，他的運氣不行。一幅青白日滿紅的旗子在雙橋鎮飄揚的時候，嚷怪響亮，怪熱鬧，又怪認真的「打倒土豪劣紳」，確使曾滄海一驚，並且為萬全計，海住過幾時。後來那些嚷嚷鬧鬧的年青人逃走了，或是被捕了，雙橋鎮依滿眼熙太平盛，是曾滄海的「統治」卻從此動搖了；另一批並不吶喊著「打倒土豪劣紳」的年青人已經了「新貴」，並且一步一步從曾滄海那裏分了許「特權」。現在，曾滄海的位降落他己難相信：雙橋鎮的「新貴」們不但他比肩南面共治，甚至還時時排擠他呢！「真是人老不值錢了！」——曾滄海被擠緊了的時候，這樣發牢騷，同時半個眼睛屬望於他的寶貝兒子駒。
這午，曾滄海躺在花廳裏的煙榻生氣，卻並不是又受了鎮「新貴」們的排擠，是因為吳蓀甫打來的「報喪」急電的太遲。這封急電遞他手裏的一剎那間，他是很高興的；己無論何是鼎鼎望族，常在海報露名字的吳蓀甫是嫡親外甥，且打了急電來，——光景是有相商，這就比昨還是拖鼻涕的毛子的鎮「新貴」們很顯見根基不同了。但當他翻譯電文來是「報喪」，他那一股高興就轉為滿腔怒氣。一，竟是一封不折不扣的普通報喪電，不是什麼商量方的，使他無從揣在懷裏逢人誇耀；二，是這電報豈有此理的太慢；三，那位寶貝外甥吳蓀甫不老舅父放在眼裏了，來了這麼一通聊塞責的電報，卻並沒專派一條火輪來請他。果他還是往日那樣的威焰，在此時一怒，概那位耽誤了他們曾吳兩府電的本電報局長總該倒楣的了；但現在「人老不值錢」的曾滄海除了瞪眼睛吹鬍子，更沒有別的辦法。
他霍從煙榻爬來，在屋子裏踱了幾步，拿那張電報，光線些的長窗邊再仔細，愈愈生氣了，他覺至少非辦一那個「玩忽公務」的電報局長不。但此時，他的長工阿二進來了，滿頭是汗，一身是泥。瞧著曾滄海的臉色不對，這阿二就站在一邊粗聲喘氣。
「哦，你回來了麼？我當是七橋搬了，你找不；——我還打算派警察尋你呢！留！你再放肆，總有一送你局裏嘗嘗滋味！」
曾滄海側著頭定了阿二，冷冷威嚇說。這樣的話，他是說慣了的，——每逢阿二辦的時間耽擱長久了一點，曾滄海總是這一套話語，倒並不是真；但此時剛剛碰在他的氣頭，加阿二顧站在那裏抹臉喘氣，竟不照向來的慣例，一進來就報告辦的結果，曾滄海就動了真氣。他提高了他那副乾啞的嗓子，跺著腳罵：
「畜生！難你的死人嘴貼了封皮麼？——討來了少呢？」
「半個錢沒有。——七橋今傳鑼開會——」
阿二突縮住，撩藍布短衫的衣襟來，又抹臉兒。在他的遮黑了的眼前，立刻又湧現那個幾千人的會，無數的鋤頭紅旗，還有同樣紅的怕死人的幾千隻眼睛；在他耳邊，立刻又充滿了鍠鍠鍠的鑼聲，暴風似的幾千條喉嚨裏放來的咆哮怒吼。他的像脹了似的卜卜跳他全身發熱氣。
是這一切，曾滄海不會的。他見阿二不說，就又怒沖沖喝：
「管他們開什麼屁會！你是討錢的。你不對他們說麼：今不解清，明曾老爺就派警察來捉人！你不對他們那些混賬東西說麼——什麼屁會！」
「那麼，你派警察罷！你殺我的頭，我不了！七橋的人，全進了會，——他們見我，就知我是替你討鄉賬的，他們罵我，不放我回來，還我——」
阿二氣沖沖說，且對於他的「老爺」竟稱「你」來了。這不是一件。一關念著討債不著的曾滄海卻竟忽略了這個不懂規矩，他截斷了阿二的話，拍著桌子怒喊：
「狗屁的會！陳老八，他是狗屁的農民協會的委員；他己放印子錢，怎麼我放的債就讓鄉人白賴呢！我倒找陳老八講講這個理！——哼！沒有這種理！一定是你這狗奴才躲懶，不曾七橋！明查來你的狗命——」
「不是陳老八的那個會。是另一個。有七橋的人知，鎮人還沒聽過呢！他們今一次傳鑼開會，幾千人，全是赤腳短衣，沒有一個穿長衫的，全是的鄉窮人——」
阿二忽對於曾滄海的威嚇全沒怕懼，反興高采烈說來了；但他又突住了嘴，為的他一眼見曾滄海臉色變死白，手指簌簌抖，一個踉蹌就躺在煙榻，閉了眼睛，——這平常日子威風凜凜的老爺會像鬥敗的公雞似的垂頭喪氣，阿二在曾府做長工十年來，還是一次見呢！
阿二反倒沒有了主意。他是一個老實人，一眼著曾滄海那種「死相」，一面他就假使嚇死了這個鴉片煙老頭子，那他的罪過不，的菩薩不折他的壽？他是白擔憂。躺在煙榻的曾滄海猛的睜開眼來，眼是凶狠狠閃著紅光，臉色已經變鐵青；他跳來，隨手抓住了鴉片煙槍氣吼吼搶前一步，照準阿二的頭就打過，發狂似的罵：
「你這狗奴才！你不是東西！你們敢造反麼？」
拍！——一聲響，那枝象牙鴉片煙槍斷兩段，並沒打中阿二的頭。阿二揮他的銅鐵般的臂膊一格，就躲過了。他渾身的血被這一擊逼沸滾。他站住了，睜圓了眼睛。曾滄海舞著那半段鴉片煙槍，咆哮雷，一手搶一枝錫燭台，就又劈面擲過。燭台並沒命中，但在掉的時候，燭台頂的那枝銅針卻刺著了阿二的腿。見了血了！忿火從阿二的眼睛中來。「打死那盤剝窮人的老狗！」——一句從七橋聽來的話驀又兜阿二的窩。他捏緊了拳頭。
果曾滄海再逼一步，阿二準定幹的！
但此時忽一片哭罵聲從花廳後面爆發了，跟著便是一個妖媚的少年女子連哭帶嚷闖進來，撲在曾滄海身，幾乎這老頭子撞倒在。
「幹什麼？阿金！」
曾滄海扶著桌子氣急敗喪喊。那時候，又一位高粗壯的少年婦人趕進來了！聽不清楚的嚷罵的沸聲充滿了這的三開間的花廳。曾滄海搖著頭，歎一口氣，便躺在煙榻閉了眼睛。雖他是遠近聞名的包攬訴訟的老手，但對於己裏這兩個女人——他的非正式的老婆他的兒媳中間的糾紛，他卻永遠不解決，並且付不聞不問。
阿二已經走了。兩個女人對罵。奶媽抱了曾滄海的孫子，還有一個粗做女僕，站在花廳前滴水簷的石階邊聽著著。曾滄海捧另一枝煙槍，滋滋——抽煙，一面在痛那枝斷兩半的象牙老槍，一面又七橋的什麼會了。現在他頗有點後悔剛才的「失態」；現在他的老謀深算走了這麼一個方向：共產黨煽動七橋的鄉人開會，概其志不在罷？是鎮有一營兵，還有保衛團，怕什麼，借此正請公安分局捉幾個來辦一，——賴債的算是共產黨。——還有，鎮竟沒人知這回，平常排擠他老人頂厲害的那幾位「新貴」還睡在鼓中呢！——這裏，曾滄海的黑且瘦的臉浮笑容來了。他已經了追還他的高利貸本息的方法，並且又算了怎樣的揭露一「新貴」們的糊塗混賬；他們竟還不知七橋有了共產黨，他們管的什麼哪！
「！就是這麼辦。叫他們嘗嘗老子的辣手！哈，哈！」
曾滄海意處將煙槍一放，忍不住叫了來，又連聲哈哈笑。這枯啞的笑聲在花廳裏迴盪，很單調進他的耳朵，他這才意識兩個女子的吵鬧已經在不知什麼時候無條件終止了。他愕四顧，這才又發見阿金獨坐在煙榻對面的方桌子邊，手帕蒙住了面孔，像在那裏哭。
「阿金！」
曾滄海低聲喚著。沒有回答。覺為難了，曾滄海懶懶坐了來，正走過敷衍幾句，阿金卻突露臉來對曾滄海使一個白眼；並沒在那裏哭，不過眼眶稍稍有點紅。
「明我就回鄉；賴在這裏挨罵挨打，真是賤骨頭麼？」
阿金尖著聲音說，猛的哭來了；是沒有眼淚的乾哭。
「啊，啊！吵什麼啊！我，沒有力氣那種婆娘吵鬧；回頭等阿駒來，叫他管束罷！是他的老婆，應該他管束！——叫阿駒打一頓，給你氣罷。了，
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