隔了一。
雙橋鎮失陷的消息在海報紙的一角佔了幾行。近來這樣的太了，報紙載不勝載，並且為鎮定人計，少載；人們亦漸漸慣，正海本埠層見迭的綁票案一樣，人們的眼光在新聞瞥了一後，裏浮個「又來了」的感，同時卻慶幸著遭難的方幸不是己的鄉。
連年不斷的且愈演愈劇烈的內戰農村騷動，在某一意義已經加強了有錢人們的鎮定力，雖則他們對於腳底有雷轟發來的恐怖理是逐漸的加強。
吳蓀甫了這消息時的境卻不是那麼單純。那時他剛剛吃過了早餐，橫在沙發榻報紙；對面一張椅子裏坐著吳少奶奶，說不的一種幽怨遐，深刻在的眉梢眼角。驀吳蓀甫撩了報紙，克勒一聲冷笑。
吳少奶奶裏猛一跳，定了神著的丈夫，臉色稍稍有點變了。神經過敏的為丈夫這一聲冷笑正是對發，於是便像己的秘密被窺見了似的，臉色在微現灰白後，倏又轉紅了。
「佩瑤！——你怎麼？——哼，來的，底來了！」
吳蓀甫似乎努力抑制著忿怒的爆發，冷冷說；他的尖利的眼光霍霍四，在少奶奶的臉來回了幾次：是怖的撕碎了人似的眼光。
吳少奶奶的臉立刻又變為蒼白，頭卜卜又抖又跳；但同時像有一件東西在脯裏迸斷了，忽一橫，準備著什麼揭破，準備著一場活劇。的神氣變異常難了。
全神貫注在鄉失陷的吳蓀甫卻並沒留意少奶奶的神情反常；他站來踱了幾步，力揮著他的臂膊，後又立定了，著少奶奶的低垂的粉頸，言語說：
「哦，來的底來了！——哦！雙橋鎮！三年前我的理——」
「雙橋鎮？」
吳少奶奶忽抬頭來問。此時覺蓀甫的冷笑什麼「來的」乃是別有所指，頭便像輕鬆了些，卻又感慚愧，臉不禁泛紅暈，眼光裏有一種又羞怯又負罪的意味。覺的丈夫太憐了，果此時丈夫有進一步的表示，很撲在丈夫懷裏什麼說來，並且懺悔，並且發誓將永遠做他的忠實的妻子。
但是吳蓀甫走少奶奶跟前，僅僅右手放在少奶奶的肩，平平淡淡說：
「是的。農匪打開了雙橋鎮了——我們的鄉！三年來我的血，鄉造模範鎮的血，這一次光景完了！佩瑤，佩瑤！」
這兩聲熱情的呼喚，像一電流，溫暖灌滿了吳少奶奶的曲；是仰臉蓀甫，立刻辨味這熱情不是為了，是為了雙橋鎮，為了「模範鎮的理」，的便又冷卻一半。幾乎哭來了。
「兩三個月前，我就料鎮不免受匪禍，——現在，來的，底來了！——」
吳蓀甫又接著說，少奶奶的矛盾複雜的情，他一點沒有感。他獰眼睛望著空中，忽轉為忿怒：
「我恨極了，那班混賬東西！他們幹什麼的？有一營人呢，兩架機關鎗！他們是不開殺戒的麼？嘿！——還有，混賬的費鬍子，他死了麼！打了電沒有回音，情隔了一，不見他來個報告！直今報登來，我方才知！我們是睡在鼓裏，等人來殺！等人來殺！」
突跺了一腳，吳蓀甫氣忿忿將己擲在沙發榻，獰眉毛著旁邊的報紙，又少奶奶。對於少奶奶的不說話，現在他亦很不滿意了。他口氣略放平些，帶著質問的意味說：
「佩瑤！怎麼你總不開口？你些什麼？」
「我——一個人的理遲早總失敗！」
「什麼話！——」
吳蓀甫斥罵似的喊來，但在他的眼珠很威嚴一翻後，便不再說什麼，隨手拿一張報紙來遮在臉前了，——並不當真在那裏報，還在繼續他的忿怒。這忿怒，他己所確信，是合於「理的」行為。剛強堅忍富有信力的他，很知怎樣的手段撲滅他的敵人，他夠殘酷，他夠陰柔，那時他許咆哮，但不是真正意味的忿怒；有當他見己人是怎樣糊塗不中，例前莫干丞報告廠裏情形不穩的時候，他這才會真正發怒——很有害於他的康健的忿怒。現在對於雙橋鎮失陷這件，則因為他的權力的鐵腕不直接達那負責者，所他的忿恨更甚。
同時他又從雙橋鎮的治安負責者聯一縣一省至全國最高的負責者，他的感情緒便更加複雜了。他擲了報紙，眼睛著腳那新式圖案的毯，及毯旁邊露來的紋木細工鑲嵌的板，像一尊石像似的不動不說話。
有籠裏的鸚鵡刷動羽毛的聲音，在這精的客廳裏索索響。
當差高昇悄悄推開門，探進一個頭來；但是充滿了這客廳的嚴重的空氣立刻將高昇說的話壓住在舌頭底了。他不退，又不敢進，僵在門邊，光著眼睛望吳少奶奶。
「有什麼？」
吳少奶奶像生氣似的問，一面的俏媚的眼光掠丈夫的臉。吳蓀甫驚似的抬頭來，一眼見高昇手裏拿著兩張名片，就將手一揮，沉著的聲音吩咐：
「知了，請他們客廳！」
於是他就站來踱了幾步，在一面鏡子前己的神色有沒有回復常態；最後，站在少奶奶跟前，很溫柔拍著少奶奶的肩膀說：
「佩瑤，——這兩來你像很重，懶洋洋提不精神。不操那些罷！我總有法子對付！你的身體向來單弱。」
他抓少奶奶的手來輕輕捏著一會兒，似乎他他己的勇氣信力從這手掌傳導給少奶奶。後，不等少奶奶的回答，他突放手，踏步跑了。
吳少奶奶往後仰在椅子裏，的頭靠在椅背，眼淚滿了的眼眶。瞭解蓀甫的意思，瞭解他的每一個字，但同時感己的衷曲概無法使這位一頭埋在「業」裏的丈夫所瞭解。異樣的味兒湧的頭，不知是苦呢，是甜呢，抑或是辣。
吳蓀甫微笑著走進了客廳時，唐雲山首先迎前來萬分慨歎似的說：
「蓀甫！貴鄉竟淪為匪區，省當的無，完全暴露了！」
「我們是今見了報，才知。蓀翁這裏，必有詳細報告？究竟現在鬧怎樣了？——聽說貴鎮駐紮的軍隊就不少，有一營人罷，怎麼就會失手了呢！」
王甫接來說，很親熱蓀甫握手，又很同情似的嘆一口氣。
吳蓀甫微笑著讓客人坐了，後鎮靜回答：
「土匪這樣猖獗，真是中國獨有的怪現象！——我是剛才見報載，方才知。現在消息隔絕，不明白那邊實在的情形，覺無從措手呀，——是，孫吉翁呢，怎麼不來？」
「吉翁有點勾留住了。他託我代表。」
唐雲山燃著一枝香煙，半抽半噴說，煙氣嗆住喉嚨，接連咳了幾聲。
「我們約定的時間不巧，恰碰著蓀翁貴鄉了；既蓀翁是剛接消息，那麼總籌畫對付，來今兒午蓀翁一定很忙，我們的還是改一再談罷。」
王甫笑嘻嘻著吳蓀甫，說了這樣洞達人情世故的話。但是唐雲山不等吳蓀甫表示否，就搶著來反對：
「不問題，不問題！翁，我擔保蓀甫一定不贊你這提議！蓀甫是鐵鑄的人兒，辦敏捷又老辣；我從沒見過他辦一件花半工夫！何況是那麼一點，他眉頭一皺，辦法就全有了！不空費時間，我們趕快正式開會罷！」
唐雲山他一向辦黨辦政治部的調子拿來，惹王甫蓀甫笑來了。於是吳蓀甫就話引入了當前的正題目：
「竹齋方面，我他談過兩次。他致加入。但總過了端陽節，他才正式決定。——他這人就是細很，這是他的處。望過八分握是有的！前晚，我們不是決定了『寧缺毋濫』的宗旨麼？果捏定這個宗旨，那麼，朱吟秋、陳君宜、周仲偉一班人，不招呼他們了，究竟怎樣，那就請翁、雲翁兩位來決定了。」
「那不是人太少了麼？」
唐雲山慌忙搶著問，無端又哈哈笑。
吳蓀甫微笑，不回答。他知急的唐雲山一拉攏不同的企業來組織一個團體政治的運，至於企業界中鉤鬥角的內幕，唐雲山老實是全外行。曾經遊歷歐的吳蓀甫不是什麼「在商言商」的舊人物，但他無論何是企業，他雖一隻眼睛望著政治，那另一隻眼睛，卻總是朝著企業的利害關係，且是永不倦怠注視著。
此時王甫摸著他的兩撇細鬍子，笑迷迷在一旁點頭；見吳蓀甫微微一笑不回答唐雲山的詢問，王甫就說：
「雲翁的意思是恐怕別人來拉了他們罷？——這倒不必過慮。兄弟本來
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