是三後了。從早，就沒有一點風。空擠滿了灰色的雲塊，呆滯滯不動。淡黃色的太陽光偶露一臉，就又趕快躲過了。群的蜻蜓在樹梢飛舞，有時竟撲綠色的鐵紗窗，那就驚動了爬在那裏的蒼蠅，嗡的一聲，飛來，沒有路似的在窗前飛繞了一會兒，仍復爬在那鐵紗，伸兩隻後腳，慢慢搓著，像很重。
鐵紗窗內，就是那陳設富麗的吳公館的客廳。吳蓀甫獨一人在那裏踱方步。他臉的氣色窗外的空差不。他踱了幾步，便忽站住，向客廳裏的時鐘了一眼，言語說：
「十一點鐘了！怎麼不來電話。」
他是焦急盼望著趙伯韜杜竹齋的電話。他們的公債投機就在今決定最後的勝負！從前，市場就佈滿了中央軍在隴海線轉利的新聞。人還是觀望，有些零星戶買進；漲風不。昨各報紙書特書中央軍勝利，易所早市一聲開拍，各項債券就漲二三元，市場中密密層層的人頭攢擠，呼喊的聲音就像前線衝鋒，什麼話聽不清，見場伸來的手掌是向的。是趙伯韜他們僅僅放二百萬，債價便又回跌，結果比前半元左右。這是據說戶空頭還拚一拚，他們今了風色再來補進。吳蓀甫他們的勝負因此在這十二時內便見分曉。明是割期！
吳蓀甫皺眉頭，望望外邊陰霾的空，隨即表示了「隨它罷」似的微微一笑，就踱客廳，跑他的書房裏打電話給廠裏的屠維岳。在這一條戰線，吳蓀甫的勝利較有握；但今是最後五分鐘的決勝期。屠維岳莫干丞就在今午切實解決那已經拖延了快將一星期的半怠工。
剛剛電話筒拿手裏，書房的門開了，頷有一撮鬍子的長方臉兒在門縫中探一，似乎請示進止。吳蓀甫掛電話筒，就喊：
「曉生，進來！有什麼確實消息沒有？」
費鬍子卻不回答，挨身進來，又悄悄將門關，便輕著腳尖走吳蓀甫跟前，兩隻眼睛著，慢吞吞輕聲說：
「有。不呢！匪是退了，屯在四鄉，商沒有開市。省裏派來的軍隊還駐紮在縣裏，不敢開鎮，——」
「管他軍隊匪隊！底損失了少？你說！」
吳蓀甫不耐煩叫來，頭一陣煩悶，就覺屋子裏陰沉沉的怪淒慘，一伸手便捩開了寫字桌的淡黃綢罩子的電燈。一片黃光落在吳蓀甫臉，照見他的臉色紫裏帶青。
他的獰厲的眼睛面兩濃眉毛簌簌在動。
「損失呢，——現在還沒弄清。見的，就不了；宏昌當、通源錢莊、油坊、電廠、——」
「咄！統統搶了不是？——還你再說！我的，是一篇損失的細賬，不囫圇數目！難你這次回鎮了三就帶來這麼幾句話？三！還沒弄清？」
吳蓀甫愈說愈生氣，就在書桌拍了一。他倒確不是為了損失太生氣，不——一二十萬金的損失，他還有略皺一眉頭，就坦置的氣度；現在使他生氣的，倒是費鬍子的辦不敏捷，不實際。再者，吳蓀甫急於知鄉劫後殘餘究竟還有少，庶幾他夠通盤籌劃來應付逼近舊曆端陽節的漸見緊迫的經濟。
見費鬍子不聲，吳蓀甫接著又問：
「我們放的款子，估量是還收回幾呢？」
「這個——六是有的。鎮市面還算沒有的糟蹋。就米店布店統統搶空。另外各業，損失不。我們放的賬，總有六收回。況且縣裏是沒有遭難——」
「你為什麼不早說呢！」
吳蓀甫又打斷了費鬍子的話，口氣卻平，且臉掠過一絲笑影。他的三個問題——廠裏的怠工，易所裏的鬥爭，及鄉的變亂，總算有一個已經了眉目：還有六的殘餘。那就是說，還有六七萬現款由他支配，雖為數區區，是像調遣軍隊準備進攻的將軍似的，他既明白了己的實力，他的進攻的陣勢就有法子佈置。
「電廠裏壞了一架馬達——」
費鬍子慢吞吞又說，眼睛仍舊在。但是他這話還沒完，猛一個閃電在窗外掠過，接著就是轟隆隆一聲響雷，似乎書房裏的牆壁震動了。奔馬一樣的豪雨跟著就來。費鬍子的太低的語音就被這些的咆哮聲完全吞沒。正在這時候，一個人闖進書房來，山羊臉綴滿了細汗珠，那是杜竹齋。
「的雷呀！難怪電話不靈了！蓀甫，你的電話壞了罷？」
杜竹齋一邊走，一邊說，在蓀甫對面的沙發裏坐，就拿一塊手帕來蓋在臉，勁揩抹。這是他碰什麼疑難件時常有的姿勢，目的不僅是拭汗。
吳蓀甫了杜竹齋一眼，就明白易所裏的情形未必順利；他微微一笑，裏倒反安定來。失敗或勝利，在一二分鐘內就分曉，像他那樣氣魄遠的人照例是反倒鎮靜的。他回頭對費鬍子擺一手，就吩咐：
「曉生，你立刻回鎮，現款統統收齊，有少是少，就立刻送來！電廠裏壞了一個馬達？我明就派人，總該修理的。——今晚你趕雙橋鎮！你單雇一隻汽油船，一點鐘前就開船！了，罷！」
「是——」
費鬍子哭喪著臉回答。他離開輪船還不一個鐘頭，坐來伸一個懶腰的工夫沒有，現在又他立即再什麼汽油船受震盪，且是回被武裝農民團團包圍著監視著的鎮，他真有點不情願；但是吳蓀甫的脾氣，就是那麼火急，且毫無通融，費鬍子一口怨氣往肚子裏吞，抖抖衣服就走了。這裏，吳蓀甫與杜竹齋就談易所方面的經過來。
電閃、雷鳴、雨吼，充滿了空間，說話幾乎聽不。吳蓀甫就憑杜竹齋嘴運動的姿勢，知了一個概。當杜竹齋的嘴皮略一停歇的時候，吳蓀甫忽冷笑著聲喊：
「還有新空頭跳落麼？他們見鬼呀！」
「所情是奇怪！我從沒見過這樣發狂的市面！午的一盤！」
「我們手還有少？」
「四五百萬！我們一放，漲風馬就會變回跌！不放呢，有什麼辦法？」
「統統放罷！反正沒有虧本呀！」
「怎麼不！你忘記了我們付過三十萬麼？」
「記。每人不八萬銀子，就算是報效了軍餉算了！」
吳蓀甫冷冷說，站來在書房裏踱了幾步。此時雷聲已止，雨卻更，風了；風夾雨的聲音又加滿園子樹木的怒號，杜竹齋默坐著，恍惚又在人聲鼎沸的易所市場裏了：千百緊張流汗的臉兒浮在他眼前，空氣惡濁叫人腦昏目赤。這一切，是為的有他趙伯韜等四個人在幕後怪，他們己弄放火燒身，來是不了的！杜竹齋搖一頭，忽嘆口氣說：
「我真不懂，許戶空頭竟死拚著不肯補進！明就是割，今午還有新空頭跳落！」
「什麼新空頭跳落，許就是趙伯韜弄的玄虛罷？」
忽吳蓀甫轉過身來定了杜竹齋說，同時將右手在桌子拍一。杜竹齋慌慌張張站來，臉色變了；他真是被易所裏的呼噪汗臭弄昏了，始終不曾往那方面猜度。
他又氣又發急：
「哦，哦！那個，許是的！那真豈有此理了！」
「我們了當了！哈哈！」
吳蓀甫仰獰笑，聲叫來。此時又有個霹靂像沉重的罩子似的落來，所有的人聲被淹沒。杜竹齋拿雪茄來燃了，猛抽了幾口，慢慢說：
「真是那麼一回，老趙太不夠朋友了，我們一定他不干休的！但是，蓀甫，且午後的一盤；究竟何，午這一盤裏才明白，此時還未便斷定。」
「這麼希望了！」
「不是希望，還是有幾分握的！我就找尚老頭子。吃過了中飯，我再易所市面！」
杜竹齋說著就站來走了，吳蓀甫跟著離開了書房。但是走客廳階前，正汽車的時候，杜竹齋忽又回身拉著吳蓀甫客廳裏，鄭重問：
「費鬍子了來怎麼說呢？損失少？」
「詳細情形還是一個不明白。」
「你剛才不是叫他立刻回鎮麼？」
「叫他回收集殘餘，調海來。我現在打算集中實力，拿那個信託公司本營來幹一番！」
吳蓀甫微笑回答，臉的陰沉氣色又一掃光了。杜竹齋沉吟了半晌，後又問：
「那麼，朱吟秋方面，你是一定積極進行的？你算定了沒有風險？」
吳蓀甫不回答，望了杜竹齋一眼。
「辦廠什麼的，我是外行；是過，實業前途總不夠樂觀。況且朱吟秋不是糊塗蟲，他的機器廠房等等現在值
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