舊曆端陽節終於在惴惴不安中過了。商老例的一年一次結賬不不歸併未來的「中秋」；戰爭改變了生活的常軌。
「北平吃月餅！」——軍政當局是這麼預言戰的結束最遲不過未來的中秋。
但是結束的朕兆此時依沒有。隴海線並沒發展，據說兩軍的陣線還開火那時差不；游武漢方面卻一一緊。張桂聯軍突打進了長沙！那正是舊曆端陽節後二，陽曆六月四日。海的公債市場立刻了震動。謠言從各方面傳來。華商證券易所投機的人們就是謠言的輕信者，同時就是謠言的製造者，傳播者，三馬路一帶充滿了戰爭的空氣！似乎相離不遠的晝錦裏的粉香汗臭就帶點兒火藥味。
接著又來一個恐怖的消息：共產黨紅軍彭德懷部佔領了岳州！
從日本朋友那邊證實了這警報的李玉亭，當時就冷了半截身子。他怔了一會兒，取他那副玻璃酒瓶底似的近視眼鏡手帕擦了又擦，後決定找吳蓀甫再進一次忠告。從「五卅」那後，他很不敢再己牽進了吳蓀甫他們的糾紛，是見機會湊巧時，他總打算做老；他曾經慫恿杜竹齋「義滅親」，他勸竹齋在吳蓀甫頭加一點壓力，庶幾吳趙的妥協有實現的。他說蓀甫那樣的剛愎信是禍根。
當李玉亭匆匆忙忙趕吳公館時，剛碰著有客；客廳有幾個人，屏息側立，在伺察吳蓀甫的一笑一顰。李玉亭不很認識這些人，其中有一個五十歲左右的鬍子，記彷彿見過。
吳蓀甫朝外站著，臉的氣色平時不同；他一眼見李玉亭，招了招手，就喊：
「玉亭，請你客廳裏坐一會兒；對不。」
客廳裏先有一人在，是律師秋隼。一個很的公皮包攤開著放在膝頭，這位秋律師一手拈著一疊文件的紙角，一手摸著巴在那裏神。李玉亭悄悄坐了，沒驚動那沉思中的秋律師，裏卻反覆問：外邊是一些不認的人，這裏又有法律顧問，蓀老三今有些重的情——
客廳裏吳蓀甫像一頭籠裏的獅子似的踱了幾步，獰厲的眼光時時落那五十歲左右鬍子的臉，帶便掃肅立著的其他三人。忽吳蓀甫站住了，鼻子裏輕輕哼一聲，不相信似的問那鬍子：
「曉生，你說是省政府的命令宏昌當繼續營業不是？」
「是！還有通源錢莊、油坊、電廠、米廠，不准停閉。縣裏的委員對我說，鎮的市面就靠三先生的那些廠那些鋪子；是三先生統統來停閉了，鎮的市面就會敗落不樣子！」
費鬍子眼著回答；他裏希望那些廠鋪子不停閉，但並非為了什麼鎮的市面，是為了他己。雖則很知萬一蓀甫鎮的業統統收歇，總給他費曉生一碗飯吃，譬說調他海廠裏，那就遠不在鎮做吳府總管那麼舒服且威風，況且他在縣委員跟前滿口誇夠挽回「三先生」的主意。
「嘿！他們說鎮市面怎樣怎樣了！他們夠保護市面麼？」
吳蓀甫冷冷獰笑著說。他聽鄉的人推崇他為百業的領袖，覺有點高興了。費鬍子準了這情形，就趕快接口說：
「現在鎮很太平，很太平。新調來的一營兵跟前番的何營長不相同。」
「不見！離市梢不路，就是共匪的世界。他們盤踞四鄉，他們的步哨放西市梢頭。雙橋鎮裏固太平，是被包圍！鎮裏的一營兵夠守住那條縣裏的路。我還聽說軍隊的步哨常常拖了槍開差。共匪的人數槍枝比從前了一倍！」
突一個人插進來說；這是吳蓀甫的遠房侄兒吳為，三十歲，這次跟費鬍子一同來的。
「還聽說鄉已經有了什麼蘇維埃呢！」
吳為旁邊的一個二十歲的青年加了一句；他是那位住在吳公館快將半個月的曾駒的舅子馬景山，是費鬍子此番帶來的。他的肩旁就貼著曾駒，此時睜了眼睛發怔。
吳蓀甫的臉色突變了，轉過對吳為他們了一眼，就點了一頭。費鬍子卻著跳，覺吳蓀甫這一點頭比喝罵還厲害些；他慌忙辯白：
「不錯，不錯，那是有的。——是省裏正在調兵圍剿，鎮不會再亂子。」
吳為冷笑一聲，正再說，忽聽汽車的喇叭聲從門外直叫進來，接著又見蓀甫不耐煩手一擺，就踱客廳門外的石階站著張望。西斜的太陽光一些樹影子投在那石階，風動時，這五級的石階就跳動著黑白的圖案畫。吳蓀甫垂頭了一眼，焦躁跺著腳。
一輛汽車在花園裏柏油路停住了，當差高昇搶前開了車門。杜竹齋匆匆鑽車廂來，抬頭著當階立的吳蓀甫，就皺了眉尖搖頭。這是一個嚴重的表示。吳蓀甫的臉孔變了紫醬色，卻勉強微笑。
「真是怪！幾乎漲停板了！」
杜竹齋走石階來，氣吁吁說，拿著雪白的麻紗手帕不住在臉揩抹。
吳蓀甫是皺了眉頭微笑，一句話不說。他對杜竹齋了一眼，就回身進客廳，驀放臉色來，對費鬍子說：
「什麼鎮太平不太平，我不聽！廠、鋪子，是我開辦的，我收歇，就一定收！我不是慈善，鎮市面或是不，我就管不了，——不問是省裏或縣裏來找我說，我的回答就有這幾句話！」
「不是！我那麼對他們說過來呀！，他們——三先生！——」
吳蓀甫聽不耐煩了極點，忽轉為獰笑，打斷了費鬍子的話：
「他們那一套門面話我知！曉生，你還沒報告我們放的款子這回端陽節收了少。次你不是說過六是有握的麼？我算來應該不止六！究竟收了少！你帶了來麼？」
「沒有。鎮是端陽節的賬展期中秋了。」
「哼！什麼話！」
吳蓀甫勃怒叫來了。這又是他萬萬料不的打擊！雖說總共不過七八萬的數目，是他目前正當需現款的時候，七八萬圓夠做許呀！他虎了臉，踱了幾步，那位坐在沙發裏吸鼻煙的杜竹齋。於是公債又幾乎漲停板的消息驀又闖進了吳蓀甫的氣脹了的頭腦，他裏陰暗來了。
杜竹齋兩個鼻孔裏吸滿了鼻煙，正閉了眼睛，張著嘴，等候打噴嚏。
「是三先生馬各店收歇，連通源錢莊收了，那麼，就了中秋節，收不回我們的款子。」
費鬍子走前一步，輕聲說。吳蓀甫聳聳肩膀，過一會兒，他像吐棄了什麼似的，笑了笑說：
「呵！中秋節麼？那時候，許我不必提那注錢海來了！」
「那麼，三先生就怕眼前鎮還有危險罷？剛才為兄的一番話，未免過分一點兒。——省裏當真在抽調力的軍隊來圍剿。現在省裏縣裏請三先生顧全鎮的市面，底是三先生的鄉，況且收了鋪子廠房，未必抽現款來，三先生還是賣一個面子，等過了中秋再說。宏昌當是燒了，那就又當別論。」
費鬍子來機會已，就己早就的主意說了來，一對眼睛不住轉動。
吳蓀甫不置否淡淡一笑，轉身就坐在一張椅子裏。他現在明白了：鄉的匪禍不但使他損失了五六萬，還壓住了他的兩個五六萬，不抽手頭來應。他稍稍感不盡人意了。但一轉念，他又為那是因為遠在鄉村，且不是他己的權力所完全支配的軍隊的，是他親手管理的企業，那就向來指揮意。他的益中信託公司現在已經很有計畫進行；陳君宜的綢廠就轉移他們的手裏，還有許工業將歸益中公司辦理。
這麼著的吳蓀甫便爽利果決的口氣對費鬍子了命令：
「曉生，你的話還不錯；我總對鄉盡點義務。中秋前，除了宏昌當無法繼續營業，其餘的廠房鋪子，我就一力維持。是你鎮的那個營長切實辦涉，他注意四鄉的共匪。」
費鬍子恭恭敬敬接連答應了幾個「是」，眼睛在。
是他忽又問：
「那麼通源莊還存著一萬銀子，就留在鎮——」
「留在那裏周轉的幾個鋪子。放給別，我不答應！」
吳蓀甫很快說，對費鬍子擺一擺手，就站了來，走杜竹齋跟前。費鬍子又應了一個「是」，知己的情已完，打算走了，是他眼光一瞥，見吳為馬景山一邊一個夾住了那野馬似的曾駒，仍直挺挺站在靠窗的牆邊，他猛的記另一件，就乘著吳蓀甫還沒杜竹齋開始談話前，慌慌忙忙跟在吳蓀甫背後叫：
「三先生！還有一點——」
吳蓀甫轉過臉來盯了費鬍子一眼，很不耐煩皺了眉頭。
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