共八十五年间，一切生了改变。绥远骑一旅在战斗严重失利，损失近半的战马人员，步兵伤亡被俘近三千人，接连丢掉了七座城镇，堪称柔战争中的一场空前败。虽战马兵员迅速补充，但富有战经验的官兵是无法补充的。
战败的原因除了指挥官的失误外，主是柔叛军北方强国的援助，量装备的新式骑枪新锐步兵炮加强敌军的战力。其统治热绥察三省的是东北三省根据的奉军，在强的舆论压力被迫派了一支临征调失意军官志愿人员组的“定边军”，柳镜晓正是支部队中的一员。
虽年纪轻轻，但考虑他本人已经是一名合格的军官，战经验甚至比一些三十岁的老兵丰富的实，又是朱雀军校的高才毕业生，同他带了数十位合格军官，令极度缺乏军人才的定边军一丝胜利的希望，所柳镜晓被提拔营长的位置。
但所谓“定边军”的，虽名一军，其实际兵力少怜，官兵我讽刺说：“定边军，四代独传”，因定边军辖一热察暂编一师，热察暂编一师辖一一旅，一旅不辖团，辖了一战支队，辖三步兵营，一骑兵营，一炮兵连，两辎重连，一通讯连，一搜索连，充其量不是加强团。
柳镜晓所统率的骑兵营，在很程度是名不符实，全营有一四十骑不的骑兵连，其余两连是完全由徒步步兵组的纯正步兵连。全营的驮马、驮骡、挽马、战马再加预备马，亦不六十数。
比编制的名不符实，经济的困顿更有理由让军官灰意冷。全军的经常费每月有一万元，勉强供官兵填肚子，所有的烤火费、津贴、马掌费……一概欠缺，全军逃亡率居高不，兵进热河的一月，全军已经逃亡了二百人。
柳镜晓营的问题更，虽骡马的绝数量不，但骡马显比人更吃，半月，向柳镜晓债的老板已经围了一堆。
一匹军马再怎省，一五斤草三斤料是的，粗粗一算，每匹马每就吃掉洋二角五分。除此外，每月缰掌费四块洋，药费两块半洋，加其它的零碎零碎支，一匹马居一月平均吃掉二十块洋。
无奈何，柳镜晓主动请战，带着支新丁组的部队北新安岭，一路朝锡林郭勒攻击前进。
营的干部基本是柳镜晓从朱雀军校带的校友，指挥并不问题，几次战，初次阵的新丁已经熟练枪击了，官兵间的感情日益变深厚。
柳镜晓带着营一路扫荡，接连消灭了几支打秋风的叛军部队，伤亡很，收获却相不错，官兵终拿了部分烤火费马掌费，一他在部队的威望逐步提升。
是经费的源始终是源灰色途径，通售缴获违禁品，官兵甚至一次喝故乡的烈酒。
酒……酒……
官兵不肯口品尝，是慢慢饮一口先润润喉咙，在中慢慢品味。
虽本是张北产的劣酒，今午柳镜晓又亲兑了次水，在两月闻酒味的汉子，却简真是仙酿一般，望着手有些弟兄眼睛直转，柳镜晓警告：“哪伙敢枪拿换酒，我先他的头给拧！”
虽现在吃穿度是违禁品的生意换，但在方面骑兵营仍有着严格的军纪，售缴获物资必须由营长亲面，且谈判有三名军官同参与示公正。
一方面，使缴获物资的售利润最化，另一方面是维持军纪的考虑，进入锡林郭勒，骑兵营的军纪相不坏，至少使锡林郭勒的柔部落保持一中立状态。
柳镜晓突叫：“方初明，别滑头了，你已经倒了一杯了！”
那叫方初明的伙狼狈笑了笑，柳镜晓不在意，又给他倒了一杯，嘴说：“那就替我喝一杯！”。
羊皮袋子酒虽份量虽沉，但说不，十五分钟，羊皮袋子的酒已经快见底了，柳镜晓：“不倒了！我给站岗的弟兄送点！拿杯子给我！”
陈宁河手紧握步枪，眼睛警惕望着前方，虽月明星稀，但火的光辉了不十五步外，那边全是漆黑一团。
锡林郭勒的夜风夹杂着说不尽的寒气，透身披着的军衣，深深渗入骨髓中，火不带一线暖意，但他仍一丝不茍巡视一切。
一阵脚步声打破了宁静，陈宁河端步枪，回头一，方走一形迹疑的黑影，便朝着黑影声呼喊：“谁？口令！”
方应：“光复山河！是我！”
“营长！”陈宁河收步枪，挺直了身子，恭敬向柳镜晓行礼。
柳镜晓点点头，眼睛却朝哨位的左方望，那是他亲布置的一埋伏哨，正一名士兵转脸，朝着已笑了笑，便放了不少。
“怎？”
“动静啊！”
“那就！我给你带了点酒，等你喝点……不喝……误的……”
陈宁河接装满渗水劣酒的杯子，品了一口，脸顿洋溢着幸福的光辉，说：“营长，有你说说？”
“啥，除了不帮你娶媳妇，做营长的有几分力便几份！”
柳镜晓收买人的耐颇佳，陈宁河带着几分感激情说：“营长，不是什不了的情，我就是换杆枪！”
“换线膛枪吧！卖力，我保证次战斗我给换枪！你枪拿我试试！”
说话间从陈宁河拿步枪，左手熟练抚枪身，步枪平举身前，正话，“呯！”的一声，枪口剧烈跳动，巨的座力毫无防备的柳镜晓往一推，步枪在黑暗中清脆的响声。
“走火了！”，柳镜晓正在感叹己的运气，却听见耳边传一声惨叫，紧接着几十步外传阵阵唏嘘的喧哗声。