雅典的伟始两次波斯战争（公元前490年与公元前480-479年）的候。在那前，伊奥尼亚希腊（意利南部西西的希腊城市）产生许伟的人物。马拉松役（公元前490年）雅典波斯王流士的胜利，及在雅典领导的希腊联合舰队流士子兼继承人薛克修斯（公元前480年）的胜利，雅典树立了伟的威信。各岛的、及一部分亚细亚陆的伊奥尼亚人曾经反叛波斯，波斯人既被逐希腊陆，雅典就促了他的解放。在次战中，关怀己的领土的斯巴达人有参加。因此雅典就变反波斯同盟中主的一员。根据盟约规定，任何员国有义务提供一定数量的船或者代役金。数城邦选择了一办法，雅典便取了凌驾其他盟国的海霸权，从逐渐同盟转化一典帝国。雅典变富庶了，且在白克斯的睿智领导繁荣了；白克斯是由公民由选举的，执政约三十年久，直公元前430年他才失势。
白克斯代是雅典历史最幸福最光荣的代。曾参加波斯战争的伊斯奇鲁斯始写希腊悲剧；他所写的悲剧一《波斯人》就一反采荷马题材的习惯，转写流士的溃败。紧接着他的就是索福克斯，继索福克斯的就是幼利披底。幼利披底一直活了白克斯失势死的伯罗奔尼苏战争期的那些黑暗日子，他的剧本就反映了一期的怀疑主义。他同代的喜剧诗人亚斯芬尼从一健康有限的常识立场，嘲笑了一切的主义；他特别咒骂苏格拉底，认他是一否认宙斯的存在并且玩弄着亵渎神明的伪科的神秘教的人。
雅典曾被薛克修斯所占领，卫城的神殿被毁火。白克斯便致力些神殿的重建工。巴特浓神殿其他神殿的残迹使我今感受深刻的印象，些神殿就是由白克斯所修建的。雕刻斐狄阿斯应国的聘请，塑造了巨的男女神像。在期的末了，雅典希腊世界最丽最繁华的城邦。
历史父希罗德是亚细亚的哈卡那苏斯人，但是他住在雅典并且受雅典国的鼓励，他站在雅典的观点写了波斯战争的记录。
白克斯代雅典的就，或许是一切历史最令人惊奇的件。在那前，雅典一直落许希腊城邦；无论在艺术方面或在文方面，它不曾产生任何一伟的人物（除了梭伦外，梭伦主是立法者）。突间，在胜利财富需重建的刺激，现了批的建筑、雕刻戏剧，他直今是不企及的，他所产生的品左右着人直迄近代。我它的人口数量少的候，一点就格外令人感惊异了。雅典人口最的候约公元前430年左右，估计数约二十三万人（包括奴隶在内），它四周的亚底加农村领土的人口更少些。无论在此前或者是此，从有任何有同比例的居民的区曾经表现任何物足雅典高度完的品媲。
在哲方面，雅典仅仅贡献了两伟的名字，苏格拉底柏拉图。柏拉图属一较晚的期，但是苏格拉底则在白克斯统治渡了他的青春代早期的年代。雅典人哲有着充分的兴趣，非常渴望谛听从别的城市的教师。希望习辩论术的青年人就追求智者；在《普罗泰戈拉篇》中，柏拉图笔的苏格拉底那些倾听外名言论的热的徒，曾做一番非常有趣的讽刺的描写。我面，白克斯曾阿那克萨哥拉引入雅典；苏格拉底就认是从阿那克萨哥拉那了灵在创造程中的首位的。
柏拉图假设他的话部分是生在白克斯代的，话录表现了富人生活的优裕景象。柏拉图身一雅典的贵族庭，他是在战争与民主不曾摧毁层阶级的财富与安逸前的那代传统面长的。他的那些青年无需工，他部分的闲暇追求科、数哲；他几乎背诵荷马，并且是评判职业诵诗者优劣的鉴赏。演绎推理的方法刚被现不久，并在整知识领域各或真或假的新理论了刺激。在那代正象在数很少的其他代一，人既有才智又有幸福，且是通才智幸福的。
但是产生一黄金代的各力量的平衡是不稳定的。它在内部外部受着威胁，——内部受着民主政治的威胁，外部受着斯巴达的威胁。了理解在白克斯所生的情，我必须简单考查一亚底加早期的历史。亚底加在历史期始，是一给足的农业区；它的城雅典并不，但是它包括的人口是日益增的工匠技术工人，他他的产品销售国外。人逐渐就现植葡萄橄榄比植谷物更有利图，是就输入谷物，主是从黑海沿岸输入。植形式比谷物植需更的资金，是农便负了债。亚底加正象希腊其他国一，在荷马代原是一君主国，但是国王却变了一不具政治权力的纯宗教官吏。政府落贵族的手，贵族既压迫乡村的农民压迫城市的工匠。早在六世纪，梭伦就按照民主的方向实行了一妥协，他的许就一直保存比西斯垂塔斯极其嗣的僭主政治期。在期结束的候，僭主政治头的贵族已经够支持民主政治了。民主的程就使贵族掌握了权力，正十九世纪的英国那，直白克斯倒台止。但是白克斯的晚期，雅典民主政治的领袖就始求享有更的政治权力。同白克斯的帝国主义政策——雅典的繁荣是紧紧联系着的——又造了与斯巴达的摩擦不断增长，并终导致了伯罗奔尼苏战争（公元前431-404年）；在次战争，雅典完全战败了。
尽管雅典在政治瓦解了，但是它的威信继续存在着，并且哲始终中几乎长达一千年久。亚力山城在数科方面掩盖了雅典，但是亚士德柏拉图却使雅典在哲的位依至高无。柏拉图曾讲的园，其寿命比所有其他的院延续更长久，它在罗马帝国皈依了基督教又持续了两世纪，一座异教主义的孤岛。最在公元529年它才被持有顽固的宗教信仰的查士丁尼所封闭，是黑暗代便在欧洲降临了。