公元六世纪及几世纪连绵不断的战争导致了文明的普遍衰退，在期间中，古罗马所残余的一些文化则主借教保存。但教项工却做不够完善，因那甚至最伟的一些教士趋向宗教狂热迷信，世俗的问是被认邪恶的。尽管此，教的诸组织却创始了一稳固的体制，，使术文艺在其中复兴。在我所论及的代，基督教有三活动，值特别注意：其一，修运动；二，教廷的影响，特别是在格雷高治的影响；其三，通布教的方式使信异教的蛮族改奉基督教。关三项，我将依次稍加论述。
约在四世纪初叶，修运动同肇始埃及叙利亚。修运动有两形式：独居的隐士住修院的僧侣。一位虔修的隐士圣安东尼，约公元250年诞生埃及，并公元270年左右始隐居。他在离不远的一间茅舍独居了十五年；又遥远的荒漠中住了二十年。他却声名远扬，使批群众渴望听他讲。是，他公元305年前世讲，并鼓励人隐居生活。他实行极端刻苦的修行，饮食，睡眠，减少仅维持生命的限度。魔鬼经常色情的幻象向他进攻，但他却毅抗拒了撒旦恶毒的试探。在他晚年的候，塞伯方竟住满了因他的榜教诲所感悟的隐士。
数年，——约在公元315年或320年左右，另一埃及人，帕米亚斯，创办了一所修院。的修僧着集体生活，有有财产，吃公共伙食，守共同的宗教仪式。修院制度并非圣安东尼的方式，是方式赢了基督教世界。在帕米亚斯派的修院中，修僧从许工，其中农业劳动主，免全部间抵御的诱惑。
约与此同，在叙利亚索不达米亚现了修院制度。，苦行实施远甚埃及。柱苦行者圣谢米安，其他主隐士是叙利亚人。修院制度是由东方传了操希腊语言的诸国，主须归功圣巴歇尔（公元360年左右）。他的修院，苦行程度较差；并附设有孤儿院，男童校。（并不专准备修僧的男童所设）。
修院制度最初是完全独立教组织外的运动。使修院制度教士融合在一片的是圣阿撒那修斯。同部分是由他的影响，才确立了修僧必须身兼祭司职的常规。公元339年他住在罗马，他又一运动传西欧。圣杰罗姆促进一运动做了很工，圣奥古斯丁又一运动传布非洲。图尔的圣马丁在高卢，圣帕垂克在爱尔兰创办了修院。埃奥那的修院则系圣科伦巴公元566年所创办。初，修僧尚未纳入教组织前，他曾宗教纠纷的根源。首先，在僧侣中，无法区别，谁是真诚的苦行者，谁是因迫生活困窘，修院生活较舒适，了修者。有另外一困难；修僧他所喜爱的主教往往给狂烈的支持，致使方宗教议（甚至几乎使全基督教议）陷入异端。确定一论的弗所方宗教议，（并非全基督教议）就曾处修僧的恐怖统治。若非教皇的反，一论者许获了永久的胜利。但在世，却未再生类乱件。
早在公元三世纪中叶，在有男修僧前，似乎已有了修女。
清洁被视憎，虱子叫做“帝的珍珠”，并圣洁的标志。男圣者与女圣者除非必须涉水河外脚从未沾水豪。在的世纪，修僧却做了许有益的：他擅长农艺，有的维持或复兴了术。但在早期，尤其是在遁世修行的阶层中，则全非此。那部分僧侣不从劳动，除了宗教指定的书籍外，什书不读，并且一全消极的态度待德，视德规避犯罪，尤其是规避犯罪。圣杰罗姆确曾己的藏书携往沙漠，但他却认是犯了一桩罪。
西方修僧制度中，最重的人物是圣边奈狄克特，就是边奈狄克特教团的缔造者。他公元480年左右诞生斯波莱附近翁布瑞亚方的一贵族庭中。二十岁，他抛了罗马的奢糜宴乐，跑一孤寂的洞中，在那住了三年。此，他生活不再那孤独了。并公元530年左右创立了著名的蒙特·卡西诺修院，他该修院草了“边奈狄克特教规。”教规适合西欧的风土，修僧的苦行求不象一般流行在埃及叙利亚区的那严格。在度苦行方面有一不足训的竞赛。谁愈是极端实践苦行，谁就愈被认神圣。边奈狄克特终止了竞赛，并宣布超教规外的苦行须经修院长准许方实行。修院长被授予权；他的选举属终身任职质。（在教规正统教义范围内）他他的修僧几乎是实行专制般的统治。修僧不再象前那，任意由一处修院转入另一处修院。边奈狄克特派僧侣，在世虽从博著称，但在初其他的阅读却限虔修的书籍。凡是组织各有其己的生命，并不其缔造者的意志转移。此，最显著的例证就是主教教，主教是使耶稣甚保罗吃一惊的。边奈狄克特教团则是较的实例。修僧必须宣誓保持清贫、顺从贞洁。关一点吉朋批评说：“我在某一方曾听或一边奈狄克特派修院长坦率的白：‘我那清贫的誓言每年给我带十万克郎；我那服从的誓言我提升一君主般的位，’但我却忘记他宣誓贞洁的结果了。”虽此，该教团背离了创始人的意愿并非全憾，尤其在术方面更是此。蒙特·卡西诺的图书馆是有名的，晚期边奈狄克特教派修僧术的嗜，曾在许方面予世界有贡献。
圣边奈狄克特从蒙特·卡西诺修院的建立期，公元543年死止一直住在该修院。在属边奈狄克特教团的格雷高尚未立教皇前不久，蒙特·卡西诺修院曾遭伦巴底人的劫掠。修僧逃往罗马；但待伦巴底人的狂怒平息，他又纷纷回蒙特·卡西诺。
从教皇格雷高在公元593年所写的话集中，我知很有关边奈狄克特的迹。“他在罗马受古典文教育。但他见许人由研究类问陷入放荡、荒的生活，他便转身撤回刚刚踏进尘世的双脚，唯恐相习深，同坠入无神的危险深渊：因此，他抛掉了书籍，舍弃父亲的财，带着一颗专诚奉帝的决，寻找一什方，达己的神圣愿：是，他就饱无知不智慧离了门。”
他即获了行奇迹的本领，一奇迹是祈祷修了一破筛子。镇的市民筛子挂在教堂门口，“许年，甚至了伦巴底人入侵的代，依旧挂在那。”他丢了那筛子，走进了他的洞。方有一朋友知，朋友秘密一条绳子食物系给他，绳系着一响铃，便在送食物通知位圣徒。是撒旦却向绳子投了一块石子，绳子连铃铛打坏了。虽此，人类的仇敌妄断绝圣徒食物供应的试图却终未逞。
边奈狄克特在洞中住满了帝旨意所求的日数，我的主便在复活节那向某一位祭司显现；隐士的所在默示给他；并吩咐他该圣徒共进复活节的筵席。约与此同；有些牧羊人现了他。“初，他由灌木丛中偶现他，他穿着由兽皮做的衣服，他真是一什野兽类的东西，但等他结识了位帝的仆人，其中许人便因他原野兽般的生活一变蒙恩、虔敬献身的生活了。”
边奈狄克特，象其它隐士一，遭受的诱惑。“恶魔使他忆从前见的一女人，回忆在帝仆人的灵魂中，唤了强烈的念。它有增无已、几致使他屈服享乐，并兴了离荒野的念头。在帝恩惠帮助，他突清醒了；他附近长着许茂密的荆棘丛生的荨麻，他立即衣服，投身在内翻滚了许久，致他爬，他已怜弄全身撇绽：他就借着体的创伤医治了灵魂的创伤。”
在他名声远扬，某修院僧众，曾因他的院长新近世，邀请他主持该院。他接职硬他遵守严格的戒律，致使众修僧在一次盛怒，决定一杯鸩酒他进行毒害。他在杯口画了一十字那杯便立即粉碎了。是他又重返荒野中。
筛子的奇迹并非圣边奈狄克特所行唯一致的奇迹。一，一善良的哥特人一钩镰芟夷荆棘，镰头忽从柄落，掉进深水中了。边奈狄克特悉，将镰柄放进水中，镰头便立即浮，动接镰柄。
一邻区祭司，因嫉妒位圣徒的名声赠他一块有毒的面包。边
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